El término alemán Herrschaft (plural: Herrschaften ) cubre un amplio campo semántico y sólo el contexto dirá si significa, "regla", "poder", "dominio", "autoridad", "territorio" o "señorío". En su sentido más abstracto, se refiere a las relaciones de poder en general, mientras que más concretamente puede referirse a los individuos o instituciones que ejercen ese poder. Finalmente, en un sentido espacial en el Sacro Imperio Romano Germánico , se refiere a un territorio sobre el cual se ejerce ese poder. [1]
El término Herrschaft , cuyo equivalente más cercano era el francés seigneurie , que normalmente se traduce como "señorío" en inglés, designaba una zona específica de tierra con derechos tanto sobre el suelo como sobre sus habitantes. Si bien el señor ( Herr ) era a menudo un noble , también podía ser un plebeyo como un burgués , o una entidad corporativa como un obispado, un capítulo catedralicio, una abadía, un hospicio o una ciudad.
La mayoría de los señoríos eran mediatos , lo que significaba que sus señores y habitantes debían lealtad a un gobernante territorial —como un duque , un margrave , un conde , un príncipe , un príncipe elector o un príncipe obispo— que ejercía una serie de derechos soberanos sobre ellos, incluyendo la alta justicia, los impuestos y el reclutamiento militar. Sin embargo, varios señoríos eran inmediatos , habiendo obtenido ese codiciado estatus generalmente en algún momento durante la Edad Media. Los señores de un pequeño número de esos señoríos inmediatos, a menudo caballeros imperiales , finalmente lograron ser elevados al estado de conde ( Graf ) o príncipe ( Fürst ) y reconocidos como estados imperiales con un asiento y voto en la Dieta Imperial . Los juristas del siglo XVII comenzaron a designar a esos señoríos inmediatos, así como a los territorios más importantes de los caballeros imperiales como baronías , y tras ellos se estableció en Alemania la costumbre de llamarlos Baronie o Baronat (en francés: baronnie , en inglés: barony ) y a sus propietarios barones . [2] [ aclarar ]