Una herramienta para cadenas es un pequeño dispositivo mecánico que se utiliza para "romper" una cadena de bicicleta de forma que se pueda reparar con la misma herramienta. Una cadena de bicicleta tiene eslabones y placas que están unidos entre sí por pasadores; estos pasadores se pueden extraer con la herramienta para cadenas. Como los pasadores se extraen gradualmente con un tornillo, se pueden extraer parcial o totalmente, según la intención del usuario.
La herramienta para cadenas tiene dos posiciones en las que se puede insertar una cadena perpendicular a la herramienta, una cerca de la parte del tornillo móvil y otra más abajo, justo encima del extremo fijo. En cada posición, hay un par de pestañas salientes; una encaja en el centro de un eslabón de la cadena, la otra encaja en el centro del siguiente eslabón. Con la cadena correctamente colocada, el pasador se mantiene en el centro de la herramienta, de modo que la punta del tornillo móvil pueda presionar el extremo del pasador. El extremo del tornillo es ligeramente más angosto que el pasador, de modo que pueda presionar el pasador a través del eslabón. A menudo, el extremo del tornillo es una pieza extraíble que se puede reemplazar cuando se desgasta.
La mayoría de las herramientas para cadenas están diseñadas para cadenas cuyos eslabones tienen placas planas. Para cadenas con placas de formas complicadas diseñadas para facilitar un cambio suave, existen herramientas para cadenas específicas que son idénticas en diseño y funcionamiento, pero tienen las orejas que sobresalen hacia la cadena con una forma en sección transversal que se ajusta con precisión a los eslabones de la cadena en cuestión, de modo de mantener el pasador en la alineación vertical tan importante con el tornillo de la herramienta.
Algunas herramientas para cadenas son mejores para quitar pasadores que para insertarlos. Una vez que se han quitado por completo, los pasadores de la cadena suelen ser muy difíciles de insertar con una herramienta a menos que haya sido diseñada específicamente para ello. Los usuarios pueden superar esta limitación de algunas herramientas si nunca quitan por completo un pasador que pretenden reemplazar. Empujan el pasador de modo que se pueda romper la cadena, para acortarla, por ejemplo, pero de modo que quede firmemente retenido en la placa más alejada. De esta manera, incluso las herramientas para cadenas simples pueden presionar el pasador para volver a colocarlo en su lugar.
Si bien se necesita una herramienta para cadenas para acortar cadenas simples en una bicicleta y, como se describió anteriormente, a menudo se puede usar para volver a conectarlas, existen eslabones de cadena de liberación rápida que permiten hacer y romper una cadena repetidamente. Se conectan mediante presión manual, pero a menudo se necesita un par de alicates de punta fina para quitarlos. Estos eslabones invariablemente reemplazan un par de placas externas en una cadena, uniendo así dos juegos de placas internas . Las bicicletas con un solo plato delantero y piñón trasero (por ejemplo, bicicletas con engranajes de buje o bujes de freno de contrapedal) pueden tener un eslabón maestro en la cadena que mantiene el pasador en su lugar con un clip en C fácilmente extraíble . Algunos eslabones maestros están biselados en la parte superior y pueden interferir con el funcionamiento suave de un sistema de descarrilador . Algunos proveedores de descarriladores han producido una cadena con un eslabón de liberación rápida, hecho con placas rectas para adaptarse a sus productos de descarrilador.
Generalmente se necesita una herramienta para cadenas para acortar una cadena, incluso cuando se utiliza un eslabón de liberación rápida, a menos que la cantidad combinada de eslabones más el eslabón de conexión sea la longitud necesaria. Considere el siguiente ejemplo.
Supongamos que se debe sustituir una cadena de cambio antigua por una nueva que contenga un eslabón de liberación rápida adecuado , que se suministra con ella. Se rompe la cadena antigua con una herramienta para cadenas para quitarla y, al contar los eslabones, se observa que había 112 en total. La cadena nueva debería tener la misma longitud, pero al contar sus eslabones se concluye que, incluido el eslabón de liberación rápida, hay 116. (El recuento de eslabones de la cadena en una cadena nueva no necesariamente coincidirá con el número que figura en su embalaje). Una cadena de este tipo está provista de placas interiores en ambos extremos para este propósito. Teniendo en cuenta que la cadena debe terminar con dos juegos de extremos de placa interior después del acortamiento, se puede utilizar la herramienta para cadenas para quitar por completo cuatro eslabones. Las placas de eslabones de liberación rápida se instalan a mano como si fueran un juego de placas exteriores y se pueden fijar en su lugar solo con presión manual. Hay variaciones del método en uso, pero en cada caso normalmente se necesitará una herramienta para cadenas.
