Los Hermanos Albertinos son una congregación católica de Hermanos Religiosos de la Tercera Orden Regular de San Francisco , llamados Siervos de los Pobres . Fueron fundados en 1888 por Albert Chmielowski en Cracovia , Polonia .
El fundador, Adam Chmielowski (1845-1916), procedía de una familia aristocrática polaca. Quedó huérfano a temprana edad y creció con la expectativa de hacerse cargo de las propiedades familiares, por lo que estudió agricultura. Sin embargo, el joven estudiante era un fuerte nacionalista polaco y participó en el Levantamiento de Enero de 1863, en el que perdió una pierna.
Chmielowski se vio obligado a huir de Polonia debido a la respuesta represiva de las autoridades zaristas y se trasladó a Bélgica para continuar sus estudios. Durante ese período, descubrió que tenía talento artístico y comenzó a desarrollar esa capacidad. Cuando regresó a Polonia en 1874, era un pintor consumado que triunfó en Cracovia.
Sin embargo, cuando regresó a su país natal, Chmielowski quedó impresionado por el grado de pobreza que vio entre la gente del país. Comenzó a ayudar en los refugios para personas sin hogar administrados por la ciudad, donde llegó a conocer de primera mano al segmento más pobre de la población. Durante la siguiente década, continuó con este servicio, al tiempo que mantenía su carrera artística, aunque cada vez más se volcó en temas religiosos.
En 1887, Chmielowski había decidido abandonar su carrera, vivir entre los pobres y necesitados y aceptar la vida y el estilo de vida de un mendigo. El 25 de agosto de ese año, festividad del santo patrono de la orden, Luis, rey de Francia , se convirtió en miembro de la Tercera Orden de San Francisco , vistiendo públicamente el tradicional hábito gris de la orden y tomó el nombre de Hermano Alberto . Comenzó a vivir en los albergues donde servía, entregándose plenamente a los pobres que lo rodeaban y trabajando para darles esperanza.
Al terminar su año de noviciado en la misma fiesta de 1888, a Chmielowski se le permitió profesar los votos religiosos . En ese momento, reunió a otros hombres que habían expresado interés en compartir su compromiso y estableció los Hermanos de la Tercera Orden de San Francisco, Siervos de los Pobres . Animó a cada nuevo Hermano a ver el rostro de Jesús en cada uno de los hombres y mujeres pobres que encontrarían en su servicio.
Los Hermanos establecieron albergues para dar calor y cobijo a los más vulnerables y comedores populares para los hambrientos, así como guarderías e instituciones para niños y jóvenes sin hogar. Se unieron a su trabajo en enero de 1891, con la fundación de la congregación compañera de las Hermanas Albertinas. Las dos comunidades crecieron lentamente, incluso después de la muerte del fundador en 1916. Los Hermanos se establecieron como congregación religiosa en 1928, cuando fueron colocados bajo la Regla de la Tercera Orden Regular Franciscana, con sus propias Constituciones .
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, contaban con unos 100 miembros en una docena de conventos . Sin embargo, no se salvaron de la devastación de la ocupación nazi . Varias de las casas fueron cerradas por las fuerzas de ocupación y muchos de los Hermanos fueron arrestados y enviados a campos de concentración . Un gran número no sobrevivió, incluido el Superior General de la Congregación. Los Hermanos que sobrevivieron lo hicieron solo para enfrentarse a la persecución bajo el gobierno comunista que se apoderó del país. Las instituciones restantes de la Congregación fueron absorbidas y utilizadas para servicios para los que los Hermanos no estaban capacitados, como los enfermos mentales graves.
Con la caída del comunismo en toda Europa del Este en 1989, los Hermanos se encontraron nuevamente libres para continuar con su compromiso con los necesitados, cuyo número aumentó nuevamente como consecuencia de los cambios sociales que tuvieron lugar como consecuencia de los cambios políticos. En 2010, los Hermanos sirvieron en seis ciudades de Polonia y una en Ucrania . Los servicios que brindan son: casas para hombres sin hogar, hogares para discapacitados mentales y físicos y comedores comunitarios para alimentar a los pobres.