La Hermandad de Trabajadores de la Madera ( BTW ) (1910-1916) fue un sindicato de trabajadores de aserraderos , agricultores y pequeños empresarios ubicados principalmente en el este de Texas y el oeste de Luisiana , pero también tenía locales en Arkansas (7) y Mississippi (1). [1] La BTW fue organizada en 1910 por Arthur Lee (AL) Emerson y Jay Smith como un sindicato industrial. Las estimaciones de membresía se sitúan entre 20.000 y 35.000 personas. A pesar de estar ubicado en el sur de Jim Crow, el sindicato estaba abierto a miembros de todas las razas y a las mujeres se les concedió la membresía en 1912. Se cree que aproximadamente la mitad de los miembros eran afroamericanos. [2] [3] Los miembros de Brotherhood tenían mucho trabajo por delante, organizando una unión interracial durante Jim Crow en una de las industrias más grandes del Sur. Luisiana, Texas y Mississippi fueron tres de los estados productores de madera más grandes del país durante esa época.
La BTW se hizo conocida por su participación en el Grawbow Riot , o masacre de 1912. Hombres que trabajaban para Galloway Lumber Company abrieron fuego contra una reunión sindical: tres trabajadores sindicales murieron y uno de los hombres de la empresa. El BTW había atacado la fábrica de Grabow, Luisiana. Se sabía que la Hermandad de Trabajadores de la Madera tenía miembros interraciales en un momento en que la segregación racial estaba aumentando en muchas áreas del sur profundo. También incluía tanto a hombres como a mujeres, pero la mayoría de los trabajos en las fábricas estaban ocupados por hombres. [4] : 161
El pánico de 1907 azotó a Estados Unidos. En respuesta, los propietarios y operadores de aserraderos en la región de los pinos del sur amenazan con recortar los salarios en un 20% y aumentar las horas de trabajo. Las malas condiciones de vida y de trabajo, además de los recortes salariales no anunciados, enojaron a los trabajadores del aserradero y organizaron una gran huelga en respuesta. Los directivos retiraron su amenaza después de la huelga general. Se hicieron promesas de aumento salarial y mejores condiciones. En el transcurso de los años siguientes, las condiciones y los salarios continuaron siendo bajos. [5] : 227 El trabajo era peligroso y las acciones rutinarias requerían que los trabajadores tuvieran suficiente resistencia para seguir el ritmo de las máquinas. En 1919 se registraron 125 muertes en la industria y 16.950 accidentes con heridos. [4] : 167
La BTW fue creada en un esfuerzo de los trabajadores por mejorar estas terribles condiciones laborales en los aserraderos. En 1910, los leñadores AL Emerson y Jay Smith comenzaron a reclutar miembros para la Hermandad de Trabajadores de la Madera. Se trasladaron de un campamento a otro para reclutar a cientos de trabajadores negros, blancos y mexicanos; La membresía creció y la voz se difundió rápidamente. Cuando se sintieron lo suficientemente fuertes como para hacerlo público, celebraron su primera convención en Alexandria, Luisiana . Fue aquí donde redactaron su constitución que extendía la membresía a todas las razas y sexos. [4] : 176 La creación de BTW despertó el interés de la Asociación de Operadores de Madera del Sur (SLOA), cuyo propósito era evitar que los sindicatos se levantaran en los campamentos madereros y aserraderos del Sur.
El choque comenzó en 1911 cuando SLOA alentó a sus miembros a eliminar la mano de obra sindicalizada de sus plantas despidiendo a cualquiera asociado con el sindicato. Estos despidos coincidieron con huelgas masivas de miembros sindicales en algunas plantas que resultaron en la decisión de la SLOA de cerrar 23 fábricas en el este de Texas y Luisiana, bloqueando efectivamente a los trabajadores en un intento de derrotar a la BTW antes de que pudiera ganar impulso. [6] Este cierre continuó durante meses y, por cierto, los miembros fueron incluidos en la lista negra. Para que los trabajadores volvieran a trabajar, la SLOA ideó una solución: tenían que repudiar al sindicato en papeles llamados contratos de "tarjeta amarilla" o tarjetas antisindicales. [7] Aunque esta era una de las únicas formas para que los trabajadores recuperaran sus puestos de trabajo, muchos miembros se negaron.
Los intentos del SOLA de aplastar al sindicato en ascenso habían fracasado y se reabrieron las fábricas. El enfrentamiento no había terminado, pero los trabajadores de las fábricas habían ganado una pequeña batalla recibiendo un salario ligeramente más alto.
En la segunda convención anual de BTW celebrada en Alexandria, Luisiana en 1912, Bill Haywood , también conocido como "Big Bill" Haywood, asistió con los líderes AL Emerson y Covington Hall . Se dio cuenta de que se estaban celebrando dos convenciones separadas, una para negros y otra para blancos. Haywood abordó este problema en un intento de unir al sindicato, pidiendo que blancos y negros se unieran en un salón de convenciones. [8] La BTW dio un paso hacia la igualdad para sus miembros de color. La afiliación a los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) fue votada a favor por 71 ½ a 26 ½. Se estableció una "Junta de funcionarios ejecutivos de color" para trabajar en conjunto con los funcionarios ejecutivos blancos. [9]
La Asociación de Operadores de Madera criticó a la BTW como una organización anarquista y mestiza, en un intento de disminuir el apoyo entre los trabajadores blancos. [10] Después de afiliarse a la IWW, la BTW había presentado a los operadores madereros una lista de demandas. Los directivos de la empresa despidieron a los trabajadores sindicalizados y contrataron esquiroles. Las fábricas también emplearon operativos para exponer a los trabajadores que formaban parte del sindicato. Contrataron guardias armados, esencialmente su propia policía o milicia privada, para mantener alejados a los organizadores. Muchos de estos guardias fueron designados por el sheriff local, lo que daba una impresión de sanción legal y creaba un ambiente militarizado. [11] Esto preparó el escenario para el incidente en la fábrica Grabow.
El 7 de julio de 1912, AL Emerson encabezó un grupo de huelguistas hacia la fábrica King-Ryder. Al enterarse de la noticia de que HG Creel casi había sido asesinado, cambiaron de rumbo hacia la fábrica de Galloway en Grabow, Luisiana . Después de llegar, Emerson comenzó a hablar con la multitud, cuando se escucharon disparos desde la oficina de la empresa. [12] Esto provocó un tiroteo entre los pistoleros de la empresa y los participantes del sindicato armado. Según un artículo de noticias del Dawson Daily News , cuatro hombres murieron y otros cuatro resultaron gravemente heridos como resultado de la batalla. [13] También hubo 37 hombres que resultaron heridos.
Tras el incidente, 49 sindicalistas y dirigentes sindicales fueron arrestados y acusados de conspiración y asesinato. Después de dos meses, los 49 hombres, incluido AL Emerson, fueron absueltos de todos los cargos en el juicio y puestos en libertad. [14] Esta victoria fue un punto clave en la historia de BTW, pero el juicio había agotado la mayoría de los recursos de BTW.
En Merryville, Luisiana, había un aserradero estadounidense que era propiedad de Sam Park y estaba administrado por él. Lo que distinguió a Merryville del resto de las fábricas que operaron durante ese tiempo fue que el propietario Sam Park "toleró" el BTW. La mayor parte de su fuerza laboral estaba compuesta por miembros del sindicato. [15] Esto convirtió a Merryville en una pieza importante en los planes financieros de la Hermandad. Con otras fábricas bloqueando a los trabajadores y poniendo en listas negras a miembros del sindicato, y el juicio Grabow agotando los fondos de BTW, Merryville se convirtió en una fuente de ingresos para BTW.
SLOA no agradaba mucho a Park y lo criticaron por "traición" por su negativa a cerrar sus fábricas durante los cierres patronales y por tolerar el BTW. [4] : 196 Park se convirtió en un objetivo para SLOA en sus intentos de aplastar a BTW. Tuvieron éxito y Park fue expulsado de Merryville.
La nueva dirección dejó claro su sentimiento hacia BTW al despedir a 15 empleados que participaron en el proceso Grabow. [4] Esto instigó una huelga que, por cierto, sabían que no tenían los fondos para apoyar después del juicio Grabow. Aunque los fondos se agotaron, BTW inició una huelga contra Merryville Mill con 1.200 hombres. [4] Aunque esta huelga tuvo un éxito parcial al principio, la BTW al cerrar la fábrica comenzó a perder fuerza a medida que la fábrica comenzó a operar plenamente con trabajadores no sindicalizados. El final de la huelga se señaló cuando un grupo de personas llamado "La Liga de Buenos Ciudadanos" atacó la sede de la huelga y esencialmente expulsó a BTW de Merryville. [dieciséis]
La pérdida de la huelga de Merryville provocó el declive de BTW. Sus recursos se habían agotado y el número de miembros había disminuido desde el juicio Grabow. SLOA derrotó con éxito a BTW y aplastó al sindicato tras la pérdida de las huelgas de Merryville. Si bien el sindicato continuó existiendo hasta 1916, el sindicato fue "efectivamente destruido" por la huelga de Merryville. [5]