Las Hermanas de la Caridad de Nuestra Señora de la Misericordia es un instituto religioso católico romano fundado por el obispo John England de la diócesis de Charleston en Carolina del Sur , en 1829 como las Hermanas de Nuestra Señora de la Misericordia . En 1949 se añadió la palabra "Caridad" al nombre de la congregación, con el fin de identificarla más explícitamente con otras que siguen la Regla de Vida de San Vicente de Paúl . Llegaron a servir en todo el este de los Estados Unidos . Los miembros de la congregación utilizan las iniciales postnominales de OLM.
Mientras asistía al primer Concilio Provincial de Baltimore en el otoño de 1829, England conoció a cuatro mujeres de esa ciudad: las hermanas Mary y Honora O'Gorman, su sobrina, Teresa Barry (de 15 años), nativas de Irlanda y Mary Elizabeth Burke, quienes deseaban vivir una vida consagrada dedicada a servir a los pobres, enfermos, huérfanos y sin educación en su diócesis. England aceptó su oferta y las hizo navegar con él en su regreso a Charleston, donde desembarcaron el 23 de noviembre siguiente. Las estableció como comunidad religiosa el 8 de diciembre. Llamó a la nueva comunidad las Hermanas de Nuestra Señora de la Misericordia y la modeló según el modelo de las Hermanas de la Caridad fundadas por la Madre Elizabeth Ann Seton en Emmitsburg, Maryland . [1]
Las hermanas abrieron rápidamente una escuela en su residencia, que luego se trasladó a un terreno más grande, donde establecieron una escuela, un orfanato y un convento. Recibieron la personería jurídica del estado de Carolina del Sur en 1835. Dirigieron varias instituciones educativas y médicas que duraron varios períodos, incluida una escuela para los hijos de los negros libres .
Las Constituciones de la congregación infantil fueron escritas por el segundo obispo de Charleston, Ignatius A. Reynolds , en 1844. Basó las Constituciones en las de las Hermanas de la Caridad de Nazaret , a quienes conocía como nativas de Kentucky , y en la sencilla Regla dada a las Hermanas por Inglaterra, que se basaba en la Regla de Vida de San Vicente de Paúl. [2]
A mediados del siglo XIX, incluso durante la agitación de la Guerra Civil estadounidense , la congregación creció y se expandió a los estados de Georgia y Carolina del Norte . Al menos dieciocho hermanas brindaron atención de enfermería en los campos de batalla y cuidaron a prisioneros de guerra en las prisiones durante el transcurso de la guerra. [3] Entre las que se recuerdan particularmente está la hermana M. Xavier Dunn por su paciente trabajo en los hospitales confederados. El Congreso recibió tantos testimonios sobre la atención de las hermanas que, en 1871, votó $12,000 en reparaciones para reconstruir el orfanato destruido durante el asedio. [4]
Como congregación de derecho diocesano , las Hermanas viven bajo la plena autoridad del Ordinario local de la diócesis en la que sirven. En consecuencia, cuando se establecieron nuevas diócesis en Savannah, Georgia , y Wilmington, Carolina del Norte , las Hermanas que vivían en esos lugares fueron separadas de la casa madre en Charleston, y quedaron bajo la autoridad de los nuevos obispos locales. [2]
En 1882, las Hermanas abrieron el Hospital St. Francis Xavier, que hoy existe como el Hospital Bon Secours St. Francis en Charleston. Atendieron a los soldados heridos en la Guerra Hispano-Estadounidense y a las víctimas de la fiebre amarilla. [5] Las Hermanas también respondieron a la creciente necesidad de enfermeras capacitadas estableciendo la Escuela de Capacitación para Enfermeras del Hospital St. Francis Xavier, que abrió sus puertas el 22 de octubre de 1900.
La Casa del Barrio ha prestado servicios a la comunidad de Charleston desde 1915, cuando se estableció como centro de servicios sociales y de asistencia domiciliaria. El comedor de beneficencia de la Casa del Barrio del centro de Charleston alimenta a 120 personas por día y, además, ofrece preparación para el GED. Las hermanas también trabajaron en la escuela secundaria Bishop England. [6]
En 1989, la sociedad abrió un centro de extensión en Johns Island, cerca de Charleston. A raíz del huracán Hugo , la hermana Carol Wentworth estableció la empresa Nun Better Roofing Company; todo el trabajo era gratuito. [7] Our Lady of Mercy Community Outreach se centra en la atención médica, incluidos los servicios dentales y prenatales, [5] y patrocina un campamento de verano de salud y bienestar.
En 2014, quince Hermanas de la Caridad de Nuestra Señora de la Misericordia prestan servicios en Charleston, Carolina del Sur, desde la casa matriz May Forrest en James Island. En 2015, había catorce miembros.