La hermana Genevieve O'Farrell (nacida Mary O'Farrell ; 22 de marzo de 1923 - 29 de diciembre de 2001) [1] fue una educadora irlandesa y miembro de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl . Trabajó como directora del St. Louise's Comprehensive College en Belfast , Irlanda del Norte, de 1963 a 1988. Se la recuerda principalmente por hacer de St. Louise's una escuela integral eficaz y por dirigir la escuela durante The Troubles .
Mary O'Farrell nació el 22 de marzo de 1923 en Tullamore , en el condado de Offaly , Irlanda, hija de William y Catherine (de soltera McNeill). [2] Era la menor de cinco hijos y la única mujer. Su familia iba a misa todos los días y Mary asistía a la escuela dirigida por las Hermanas de la Misericordia. Más tarde, en su vida, notó que en su juventud no le gustaban las monjas y escribió que "su estilo de vida secreto le repugnaba". [3] Era reacia a entrar en la vida religiosa, pero sentía que había sido llamada después de una experiencia en la escuela. [2]
En 1941, a los dieciocho años, se unió a las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl, creyendo que su misión de vivir en el mundo y servir a los pobres se alineaba más con sus habilidades y su deseo de marcar una diferencia. [4] Comenzó su formación en Dublín , ingresando al Seminario de Santa Catalina en Blackrock en febrero de 1942. [1]
Mary no estaba interesada en la enseñanza, pero fue enviada a la Escuela Técnica para Niñas St. Joseph en Manchester, Inglaterra en 1943. [5] Se le dio el nombre de Hermana Joseph y se inscribió en un curso en la Universidad Victoria , aunque reprobó sus exámenes finales. Luego fue enviada a Sedgley Park College of Education para obtener una certificación de enseñanza. [1] Recibió su primera colocación oficial como hermana en una escuela de orfanato para niños en Mill Hill, donde se le dio el nombre de Hermana Genevieve. [6] En 1950, fue enviada a Lanark , Escocia a un orfanato, así como a enseñar en la Escuela Primaria Católica St. Mary, donde pasó 6 años. [7]
En 1956, la hermana Genevieve fue enviada a la escuela primaria St. Vincent en Dunlewey Street, Belfast . [7] [8] En ese momento, el oeste católico de Belfast era uno de los distritos más pobres de Europa occidental. [9] La escuela había sido inaugurada en 1900 para atender a las niñas que trabajaban en las fábricas de lino, educándolas los días que no trabajaban. [10] La superiora era la hermana Vincent Wallace, quien se convertiría en una de las mayores inspiraciones de la hermana Genevieve. La hermana Vincent estaba profundamente involucrada en la comunidad local y conocía a las familias de todos sus estudiantes, un modelo que la hermana Genevieve seguiría en su carrera educativa. [8]
St. Louise's abrió sus puertas el 8 de enero de 1958 con 850 estudiantes. [8] Estaba ubicada cerca de Falls Road en Belfast y atendía principalmente a estudiantes de entornos pobres que no podían asistir a la escuela secundaria St. Dominic's Grammar School debido a sus resultados de 11-plus . [1] [11] La hermana Genevieve se desempeñó como subdirectora bajo la supervisión de la hermana Ita Polley, una de sus amigas cercanas. Después de la enfermedad de la hermana Ita, que limitó su participación en la escuela, la hermana Genevieve asumió como directora en 1963, mientras que la hermana Ita se convirtió en subdirectora. [8] La hermana Genevieve destacó la importancia de las calificaciones profesionales y académicas y alentó a todos los estudiantes a terminar la escuela con al menos una calificación o certificación, como mecanografía, contabilidad o niveles ordinarios . Finalmente, realizó entrevistas simuladas para los estudiantes para que tuvieran más probabilidades de encontrar empleo después de dejar la escuela, ya que el desempleo en el área a veces llegaba al 80%. [12] [11]
La hermana Genevieve supervisó el desarrollo del sexto curso de la escuela y convenció eficazmente a muchos estudiantes de quedarse después de los años obligatorios de escolaridad para cursar los niveles A. [7] También dedicó gran parte de su tiempo como directora a hacer de St. Louise's una escuela integral eficaz , una en la que los estudiantes de diferentes capacidades académicas pudieran tener éxito en la misma escuela, en lugar de dividir a los estudiantes en función de la capacidad y enviar a los estudiantes con mejor rendimiento a una escuela secundaria. St. Louise's atendía a estudiantes de todos los niveles de capacidad, y algunos de sus mejores estudiantes irían a las mejores universidades, como la periodista Mary O'Hara, que estudió en Cambridge después de terminar en St. Louise's. [11] [13]
Cuando los padres advirtieron que tendrían que sacar a su hija de la escuela para que pudiera trabajar para mantener a la familia, la hermana Genevieve utilizó fondos de las Hijas de la Caridad para pagar los salarios de las niñas y mantenerlas en la escuela. [12] Ella alentó la enseñanza del irlandés a pesar de sus implicaciones políticas, argumentando que era el idioma nacional y mantendría a las niñas conectadas con su herencia. [14] Se recuerda a la hermana Genevieve por tener una personalidad decidida y de voluntad fuerte, pero también por preocuparse profundamente por sus estudiantes. Fue una figura divisiva para los administradores de la escuela, pero la mayoría de los estudiantes le fueron ferozmente leales. Durante su tiempo como directora, la hermana Genevieve amplió la escuela de 1000 a 2400 estudiantes, convirtiéndola en la escuela de un solo sexo más grande tanto en Gran Bretaña como en Europa Occidental. [11] [15]
Los disturbios fueron una época de conflicto político y nacionalista en Irlanda del Norte que duró desde la década de 1960 hasta finales de la década de 1990. La mayor parte del conflicto giró en torno al estatus político de Irlanda del Norte: los unionistas querían que Irlanda del Norte siguiera siendo parte del Reino Unido , mientras que los nacionalistas irlandeses o republicanos querían que Irlanda del Norte se unificara con la República de Irlanda . Cuando estalló la violencia en la década de 1960, el ejército británico se desplegó y se enfrentó a grupos paramilitares locales, como el IRA . St. Louise's estaba cerca del cementerio de Milltown , donde el IRA enterró a sus muertos, y de las bases del ejército británico en la comisaría de policía de Andersonstown y Macrory Park. [16] [11] Las niñas que asistían a la escuela provenían de áreas de bastión republicano y algunas tenían familiares que estaban directamente involucrados en la actividad paramilitar . Al menos 20 padres de niñas fueron asesinados durante los disturbios, y muchos más fueron encarcelados. [17]
La hermana Genevieve trabajó para hacer de la escuela un refugio frente a la violencia en las calles y las tensiones en el hogar. Cuando las casas católicas fueron quemadas el 14 de agosto de 1969 , la hermana Genevieve trasladó a las familias en su coche y abrió la escuela como un centro temporal para refugiados. [18] Insistió en que la educación debía ser la máxima prioridad de las niñas y esperaba verlas en la escuela independientemente de lo que sucediera en las calles, y solo cerró la escuela el día del funeral de Bobby Sands . [7] [13] Muchas niñas sentían que la escuela era el único lugar estable y seguro que tenían durante los disturbios, y la mayoría apreciaba los esfuerzos de la hermana Genevieve por crear una sensación de normalidad. [11]
La hermana Genevieve condenó la violencia de los disturbios y se opuso al IRA. [14] Entrenó a las niñas en la escuela para evitar ser reclutadas por grupos paramilitares y visitó a sus estudiantes que fueron encarcelados por su participación. [11]
En 1978, recibió una OBE por sus esfuerzos en la escuela. [1] [7]
La hermana Genevieve dejó St. Louise's en 1988. [19] Había sido su directora durante 25 años y había estado en la escuela desde su creación. Pasó el resto de su vida dedicada a visitar prisioneros de larga duración en las cárceles de Long Kesh y Maghaberry y ayudó a muchos de ellos a obtener títulos. Visitó prisioneros tanto católicos como protestantes, incluido Robert Bates, quien había liderado a los notorios Carniceros de Shankill . [20] Se desempeñó como miembro de numerosos consejos, incluido el senado de la Queen's University , el consejo curricular de Irlanda del Norte y la comisión de derechos humanos de Irlanda del Norte. [1] Recibió títulos honorarios de la Queen's University de Belfast y la Universidad del Ulster . [2]
En 1994, la hermana Genevieve sufrió un derrame cerebral que le quitó la mayor parte de su capacidad para hablar y la dejó en silla de ruedas. [11] Murió en su casa en el sur de Belfast el 29 de diciembre de 2001. Su funeral se celebró en la Catedral de San Pedro el día de Año Nuevo de 2002, [15] y fue enterrada en el cementerio de Milltown, cerca de su mentora, la hermana Vincent, y su amiga y colega, la hermana Ita. [21]