Herman Postma (29 de marzo de 1933 – 7 de noviembre de 2004) fue un científico y líder educativo estadounidense. Nació en Wilmington, Carolina del Norte , y se mudó a Oak Ridge, Tennessee , en 1959 después de asistir a Duke , Harvard y MIT . Gran parte de la carrera de Postma se desarrolló en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge , donde se desempeñó como Director de Laboratorio desde 1974 hasta 1988.
Postma nació en Wilmington, Carolina del Norte , el 29 de marzo de 1933, [1] de los granjeros holandeses Gilbert y Sophia Postma. [2] Su padre no terminó el séptimo grado y su madre no terminó la escuela secundaria, sin embargo, describió a su padre como "muy inventivo" al solucionar problemas en la granja familiar. [2] [3]
Postma tenía pasión por la educación, no solo la suya propia sino también por brindarla a los demás. Durante su tiempo en New Hanover High School, sus maestros lo inspiraron, particularmente su maestro de álgebra. [3] Postma se graduó de la escuela secundaria en 1951 y pasó inmediatamente a la educación superior en la Universidad de Duke . [4] Inicialmente había considerado ser médico, pero la dificultad y la perspectiva de la cirugía lo desanimaron. Como resultado de obtener el primer lugar en un concurso estatal de física y el segundo lugar en matemáticas, decidió que estudiar física sería una opción más fácil que medicina. [3] Como parte de su educación en Duke, Postma tuvo que elegir entre trabajar en IBM en la ciudad de Nueva York o en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge; eligió el Laboratorio Nacional porque estaba más cerca, aunque no esperaba hacer una carrera de allí. [3] En sus vacaciones de verano de 1954 a 1957, Postma trabajó en el departamento de Física y Electronuclear del Laboratorio Nacional de Oak Ridge y, tras graduarse de la Universidad de Harvard en 1959, se convirtió en miembro del personal. [5] Tomó todas las clases disponibles sobre física del plasma en Harvard y más tarde tomó clases en el MIT estudiando física del plasma e ingeniería nuclear . [3]
[A mis colegas] les encantaba la ciencia y me enseñaron a que me gustara, en particular, la física. Eso no se aprende en un libro aburrido de Duke ni en ningún otro lugar. Hay que vivirlo.
Herman Postma, 2003. [3]
Postma tomó clases de ruso en la escuela secundaria Oak Ridge High School en Oak Ridge, Tennessee , cuando era adulto mientras trabajaba en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge para facilitar la colaboración con los científicos soviéticos. A principios de la década de 1970, casi lo hablaba con fluidez. [3]
Postma mantuvo una estrecha relación con la Universidad Duke, donde se graduaron él, su esposa y sus dos hijos. [5] Fue miembro del consejo de administración de Duke entre 1987 y 1999, donde fomentó un acceso más fácil a las instalaciones de aprendizaje y la eficiencia dentro de la universidad. [5] [6] [7] [8]
A partir de 1959, Postma fue investigador a tiempo completo en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL), centrado principalmente en la física del plasma con el objetivo de lograr energía de fusión . Cabe destacar que desarrolló la técnica de inyección de haz neutro ; disparar un haz de átomos de alta energía en el plasma para iniciar la fusión, así como otros métodos de calentamiento de plasma de forma estocástica en reactores de fusión. [9]
Al principio de su carrera en ORNL trabajó con Clarence Barnett, midiendo las secciones transversales de especies nucleares , a quien Postma demostró que estaba equivocado al identificar inconsistencias en sus mediciones. [3] En 1961, Postma se involucró directamente en la investigación de la física del plasma y en 1968 se convirtió en director de la División Termonuclear (fusión) del Laboratorio Nacional de Oak Ridge. [10] Más tarde ese año asistió a una conferencia en Rusia donde se reveló el primer tokamak del mundo . Postma decidió que su laboratorio también construiría uno llamado ORMAK ( Oak Ridge toka MAK ). [3 ]
El 1 de enero de 1974, fue nombrado director del Laboratorio Nacional de Oak Ridge, el primer director que no había trabajado en el Proyecto Manhattan . [3] [9] El nombramiento de Postma como director del laboratorio trajo consigo cambios drásticos en el laboratorio; se centró en la investigación sobre la fusión en lugar de la fisión , a la que tradicionalmente se había asociado el laboratorio, y en la reducción de la dependencia de los Estados Unidos de los suministros de petróleo extranjeros. [9] [11] Había recibido formación profesional en gestión que puso en práctica, reestructurando la gestión del ORNL. [10] Antes de sus cambios, los investigadores tenían que convertirse en gerentes para aumentar sus salarios, Postma creó dos trayectorias profesionales, una para gerentes y otra para científicos. [10] También creó el Programa de Dinero Semilla que utiliza fondos generales para "sembrar" propuestas que los comités de revisión consideran prometedoras. El programa sigue vigente y se considera una de las iniciativas más exitosas de la dirección. [10] El organismo rector responsable del ORNL cambió bajo su dirección de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos a la Administración de Investigación y Desarrollo Energético en 1974, luego en 1977 se fusionó con el Departamento de Energía , una época turbulenta para el laboratorio. [9] Postma también presionó para transferir investigaciones y tecnologías a destinatarios distintos del gobierno; formó el programa de Científicos Distinguidos con la Universidad de Tennessee e involucró a la industria privada en la investigación. [9]
Postma se retiró de su puesto como director de laboratorio en 1988 y trabajó como vicepresidente senior de Martin Marietta Energy Systems desde entonces hasta 1992. [9] [12]
Postma sufría una rara forma de distrofia muscular que limitaba sus movimientos. Para conservar la movilidad, fue uno de los primeros en adoptar un Segway PT y lo utilizó en particular en el edificio de oficinas del Senado Hart cuando fue llamado a testificar ante un comité del Senado sobre la reforma de los laboratorios nacionales . [5] Postma murió repentinamente a causa de su enfermedad mientras estaba de vacaciones en Hawái el 7 de noviembre de 2004. [5]
En 1960, Postma se casó con Pat, ex vicedecano de la Facultad de Negocios de la Universidad de Tennessee . [5] [13] Tuvieron dos hijos, Peter y Pamela, y dos nietos. [5]
Postma era un ávido viajero, lo que se reflejó en sus esfuerzos comunitarios. Fue miembro fundador del programa Sister City en Oak Ridge y colaboró con Shigeko Uppuluri y el Dr. Alvin Weinberg para crear la Campana Internacional de la Amistad y el Parque AK Bissell, un parque japonés en Oak Ridge para simbolizar la paz después del bombardeo atómico de Japón. [5]
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