Herman Potočnik ( seudónimo Hermann Noordung ; 22 de diciembre de 1892 - 27 de agosto de 1929) fue un oficial del ejército austrohúngaro , ingeniero eléctrico y teórico astronáutico . Se le considera uno de los primeros teóricos de los vuelos espaciales modernos y se le recuerda principalmente por su trabajo sobre la habitabilidad humana a largo plazo del espacio.
Potočnik nació en Pola (actualmente Pula ), Istria , entonces parte de la monarquía austrohúngara (actualmente en Croacia ). Su familia era de etnia eslovena y procedía de la Baja Estiria (actualmente Eslovenia ).
Los padres de Herman eran eslovenos. Su padre, Jožef, nació en 1841 en Zgornji Razbor y en el momento del nacimiento de Herman, era médico y oficial de la marina del puerto de Pola de la Armada austrohúngara . Su madre, Minka, nació el 7 de febrero de 1854; era descendiente de inmigrantes checos , fabricantes de crisoles para la fabricación de vidrio, e hija de un conocido comerciante de vinos y consejero local, Jožef Kokošinek, de Maribor (nacido en Vitanje ). En 1866, el padre de Herman, Jožef, participó en la segunda batalla de Vis , donde la Armada austríaca comandada por Wilhelm von Tegetthoff derrotó a la Armada Real Italiana . Jožef fue más tarde general del Ejército austrohúngaro .
Cuando el padre de Herman murió en 1894, su madre trasladó a la familia a Maribor . Herman tenía dos hermanos, Adolf y Gustav (ambos oficiales de la marina), y una hermana, Frančiška (Franci). Pasó la mayor parte de su infancia en Maribor y, según fuentes orales, en Vitanje.
El significado de su seudónimo de origen alemán Noordung es todavía un misterio, pero algunos sugieren que lo utilizó para indicar los problemas del caos (en alemán: Ordnung , "orden"; ordunga en lengua coloquial eslovena ). Suponiendo que la "N" inicial fuera una negación, el nombre podría significar "sin orden".
En Maribor, Potočnik asistió a la escuela primaria. Después asistió a las escuelas secundarias militares de Fischau y Hranice en Moravia . Su tío Heinrich era general de división en el ejército y probablemente le permitió estudiar en las escuelas militares austriacas. De 1910 a 1913 estudió en la Academia Técnica Militar Imperial y Real de Mödling en Baja Austria ( Niederösterreich ), cerca de Viena , y se graduó como subteniente ingeniero. Su especialidad era la construcción de ferrocarriles y puentes.
Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en Galicia , Serbia y Bosnia y en 1915 fue ascendido al rango de Primer Teniente ( Oberleutnant ). Fue destinado al frente suroccidental del campo de batalla de Soča y allí presenció un avance del ejército austríaco hacia el río Piava y su retirada. En 1919 fue retirado del ejército austríaco con el rango de capitán debido a la tuberculosis que contrajo durante la guerra. Comenzó a estudiar ingeniería eléctrica en el departamento de ingeniería mecánica de la Universidad Tecnológica de Viena , Austria, y obtuvo un doctorado en ingeniería. A partir de 1925, se dedicó por completo a los problemas de la ciencia de los cohetes y la tecnología espacial . Debido a una enfermedad crónica, no encontró trabajo ni se casó, sino que vivió con su hermano Adolf en Viena, Austria.
A finales de 1928 publicó su único libro, Das Problem der Befahrung des Weltraums - der Raketen-Motor (El problema de los viajes espaciales: el motor cohete) en Berlín . El editor, Richard Carl Schmidt, imprimió el año 1929 como fecha de publicación, probablemente por un motivo puramente comercial (para mantener el libro como nuevo durante el año siguiente) y esta fecha a menudo se da erróneamente como la fecha real de publicación. En 188 páginas y 100 ilustraciones hechas a mano, Potočnik describió un plan para el establecimiento de una presencia humana permanente en el espacio exterior. Concibió un diseño detallado para una estación espacial , considerada por los historiadores rusos y estadounidenses de los vuelos espaciales como la primera arquitectura espacial . [ cita requerida ] Describió el uso de naves espaciales en órbita para la observación detallada del suelo con fines pacíficos y militares, y describió cómo las condiciones especiales del espacio podrían ser útiles para experimentos científicos. [1] Potočnik expresó serias dudas sobre el uso militar potencialmente destructivo de estos nuevos descubrimientos.
El libro fue traducido al ruso a principios de 1935, al esloveno en 1986 (por Slovenska matica ), al inglés en 1995 (por la NASA ) y al croata en 2004 (por Marino Fonović, publicado por Labin Art Press). Una traducción parcial al inglés, que contiene la mayoría de los capítulos esenciales, se realizó ya en 1929 para la revista estadounidense Science Wonder Stories y se publicó en tres partes (julio, agosto y septiembre de 1929) y se atribuyó al "Capitán Hermann Noordung, AD, ME, Berlín". [2] [3] [4] El artículo también se publicó en la publicación afiliada de Science Wonder Stories, Air Wonder Stories , al mismo tiempo. [5]
Con sus numerosas ideas se convirtió en uno de los fundadores de la astronáutica. Sus conceptos fueron considerados seriamente por primera vez sólo por los coheteros aficionados en Alemania, la Verein für Raumschiffahrt (VfR - "Sociedad de Vuelos Espaciales"), el más famoso de los cuales fue Hermann Oberth . En su edición rusa, el libro también pudo haber influido en Serguéi Korolev y sus conocidos. [ cita requerida ] En un ámbito más local, los ingenieros vieneses desestimaron su trabajo como una fantasía. [ cita requerida ]
El libro de Potočnik describía los satélites geoestacionarios (propuestos por primera vez por Konstantin Tsiolkovsky ) y analizaba la comunicación entre ellos y la Tierra mediante radio, pero no sugería la idea de utilizar satélites para la difusión masiva y como repetidores de telecomunicaciones (desarrollada por Arthur C. Clarke en su artículo Wireless World de 1945). La estación espacial con forma de rueda sirvió de inspiración para un mayor desarrollo por parte de Wernher von Braun (otro ex miembro de VfR) en 1952. Von Braun consideraba las estaciones espaciales en órbita como intermediarios para viajar a otros planetas. En 1955 y 1968, La conquista del espacio de George Pal y Byron Haskin ( basada en los conceptos publicados de Wernher von Braun: primero, varios artículos en la revista Collier's 1952-54, coescritos con Willy Ley y Chesley Bonestell , y luego desarrollados en libros de Viking Press . [6] ) y la película 2001: Una odisea del espacio de Stanley Kubrick , respectivamente, describieron ese papel para la "Estación espacial V".
Potočnik murió de neumonía a los 36 años en una situación de extrema pobreza en Viena, Austria , y fue enterrado allí. En un diario de Maribor se publicó una nota necrológica sobre su muerte, en la que se mencionaban sus rangos (ingeniero y capitán), su enfermedad, pero nada sobre su trabajo en el espacio.
