Johan Herman Laatsman de Bailleul (14 de septiembre de 1903 - 28 de mayo de 1976) fue un diplomático holandés con un distinguido historial de resistencia durante la Segunda Guerra Mundial . Por sus contribuciones a la causa aliada, particularmente como miembro de la Línea de Escape Holandés-París, Laatsman fue nombrado Ridder van Oranje-Nassau , Comandante de la Legión de Honor , Mérito Internacional por Coraje y Devoción, y recibió la Medalla de la Libertad de los Estados Unidos con Palma de Plata. La cita de la Medalla de la Libertad menciona que se embarcó en una "misión autoimpuesta con un éxito sobresaliente" y permitió la fuga de al menos 112 aviadores aliados. [1]
Herman Laatsman aceptó un puesto como funcionario en el consulado holandés en París en septiembre de 1939. Comenzó su carrera en la resistencia casi tan pronto como los nazis ocuparon París en mayo de 1940. Laatsman viajó a los Países Bajos ilegalmente, disfrazado de lavaplatos en un tren internacional, con el fin de llevar dinero a Francia para pagar las pensiones y los beneficios que se les debían a los ciudadanos holandeses en Francia. [2] Laatsman también ayudó a los holandeses que habían sido enviados a construir submarinos en puertos franceses a escapar del trabajo forzado y regresar a casa. En 1941 perteneció a una efímera línea de escape francesa dirigida por Olivier Giran que evacuó a judíos y jóvenes a Suiza.
Laatsman también estuvo involucrado en trabajo de inteligencia clandestino con el mayor barón Jacob KJ Brantsen, oficial de enlace entre los servicios de inteligencia de los ejércitos holandés y francés en la Embajada holandesa en París. [3] Además, tenía una conexión de inteligencia dentro de la Embajada alemana en la persona de Karl-Heinz Gerstner, quien proporcionó información confidencial y documentos verdaderos y falsos a través de una estudiante holandesa de la Sorbona, Suzanne Hiltermann . [4]
Al comienzo de la ocupación de Francia , los alemanes cerraron la embajada holandesa en París, pero le permitieron continuar con algunas funciones como sección holandesa de la embajada sueca. Sin embargo, en octubre de 1942, cerraron la sección holandesa y ordenaron a todo el personal que regresara a los Países Bajos. Laatsman, su esposa Joseffa "Rosetta" Bekking, su hija y su hijo de su primer matrimonio no se presentaron en la estación de tren. En cambio, pasaron a la clandestinidad en St-Nom-la-Breteche. Continuó viajando a París todos los días y trabajando para la resistencia. Mantuvo su apartamento en el número 11 de la rue Schoelcher en París XVIe y lo utilizó para esconder refugiados. Tomaba el tren todos los días a París para continuar y traía fondos de los Países Bajos para financiar a los holandeses que residían en París.
En noviembre de 1943, Jean Weidner llegó a París para buscar resistentes holandeses que se unieran a la línea de escape de Holanda-París. Llegó a la conclusión de que Laatsman era el resistente holandés más cuidadoso y más eficaz de la ciudad. Weidner organizó una reunión con Laatsman a través de Brantsen y la propia hermana de Weidner, Gabrielle, en la Place d'Italie de París el 3 de noviembre de 1943. Weidner llevó a Laatsman en un viaje ilegal a Suiza más tarde ese mes para que Laatsman pudiera hablar sobre unirse a Holanda-París con el embajador holandés en Berna. [5]
Laatsman fue el jefe de la estación de París de Dutch-Paris. Él y sus colegas, entre ellos Suzanne Hiltermann, Jean Michel Caubo, el hermano Rufus Tourné, Fernande Goetschel, Lucie Comiti y Leo Mincowski, se especializaron en ayudar a los aviadores aliados derribados que pasaban por París en su camino hacia el sur, a España y luego a Inglaterra. [6] Trabajaron con un grupo de resistencia francés liderado por Miguel Duchanel para encontrar aviadores escondidos en el área de París y obtener documentos falsos y otras necesidades para su viaje. [7] Otros grupos de resistencia que se habían unido a Dutch-Paris en la ciudad se centraron en ayudar a los engelandvaarders y a los refugiados civiles (en su mayoría judíos). Laatsman y sus colegas escondieron aviadores en París y sus alrededores, incluidos los laboratorios de la École Normale Supérieure, granjas cerca de Gazeran y su propio apartamento de París en el número 11 de la rue Schoelcher. [8] Los siguientes aviadores estadounidenses y británicos se encontraban entre los que recibieron ayuda de Laatsman y Dutch-Paris:
Laatsman fue arrestado en la madrugada del 26 de febrero de 1944, como parte de una redada coordinada en todas las direcciones de París-Holanda involucradas en la fuga de aviadores en París. Las fuerzas alemanas que rodeaban su escondite esperaban encontrar aviadores escondidos allí, pero no lo hicieron. También arrestaron a su hijo de 14 años, Johan Herman Laatsman Junior. El niño fue obligado a ver cómo torturaban a su padre, pero no respondió a ninguna pregunta. Un abogado holandés en París negoció la liberación del niño de la prisión con la condición de que regresara con su madre en Ámsterdam. Así lo hizo, pero desapareció de la ciudad en marzo de 1945. Nunca fue encontrado. Rosetta Laatsman y su hija no fueron arrestadas porque se alojaban en un escondite separado. [9]
El propio Laatsman fue designado como prisionero de “ Nacht und Nebel ”, lo que significa que fue mantenido incomunicado. [10] Fue deportado el 15 de agosto de 1944. Tardó 5 días en vagones de ganado abarrotados y sobrecalentados llenos de prisioneros políticos y 168 aviadores aliados para llegar al campo de concentración de Buchenwald . El 28 de octubre de 1944, Laatsman fue transferido al campo de concentración de Mittelbau-Dora , donde organizó a otros prisioneros para sabotear los cohetes V-1 y V-2 que estaban construyendo como mano de obra esclava. Sobrevivió a una marcha de la muerte al campo de concentración de Bergen-Belsen en las últimas semanas de la guerra. Las tropas británicas lo liberaron el 15 de abril de 1945. [11]
Después de la guerra, Laatsman reanudó su carrera en el cuerpo diplomático holandés. Consternado por la desaparición de su hijo y sufriendo un trastorno de estrés postraumático, Laatsman hizo acusaciones infundadas contra algunos de sus antiguos compañeros de la resistencia. Cuando se negó a retirar las acusaciones ante las pruebas, fue trasladado a la embajada holandesa en Bruselas en 1946. Desde allí fue trasladado a España. La familia continuó buscando a JH Laatsman Jr durante la década de 1960, sin éxito.
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