Herman Helcher (1877-1912) fue un fabricante de cigarros letón estadounidense y un intento de asesinato . Habiendo sufrido un trastorno mental desde la infancia, después de emigrar a los Estados Unidos, se obsesionó con su profesora de inglés Voltairine de Cleyre . Comenzó a albergar delirios paranoides sobre ella, lo que lo llevó a intentar asesinarla. De Cleyre sobrevivió al ataque, pero las heridas de bala le causaron dolor por el resto de su vida. Aunque defendió a Helcher durante su juicio, fue declarado culpable y sentenciado a prisión. Pasó gran parte del resto de su vida en asilos mentales , donde murió.
Chaim "Herman" Helcher nació en una familia judía letona , en la ciudad de Daugavpils , en el Imperio ruso . En 1888, emigró a los Estados Unidos, junto con su madre y su hermana. [1] Desde muy joven, mostró signos de paranoia , causada por la acumulación de ácido úrico en su sangre. [2] Para 1895, [1] esta condición le había causado una fiebre cerebral , que se convirtió en un trastorno mental . [3]
Se instaló en Filadelfia , donde encontró trabajo como fabricante de cigarros, se unió al movimiento anarquista local , [4] y comenzó a recibir lecciones de lengua inglesa de la anarquista estadounidense Voltairine de Cleyre . [5] Helcher era conocido en Filadelfia por tener un carácter "suave" y "gentil". Su compañero anarquista Nathan Navro lo describió como "un poco tonto, pero muy sincero en su anarquismo ". Pero también exhibió un comportamiento extraño; en una ocasión solicitó la dirección particular de John Wanamaker para poder entrar en su casa y robar un mechón de cabello de su hija. [2]
Helcher pronto se obsesionó con su maestra y su pareja Samuel H. Gordon . Cuando la pareja se separó, intentó que volvieran juntos "por el bien de la causa". Pero cuando De Cleyre lo rechazó, comenzó a volverse contra ella y comenzó a exhibir delirios paranoides sobre ella. [4] Acusó a De Cleyre de antisemitismo , creyó que ella lo había incluido en la lista negra de su grupo anarquista local y lo había despedido ; en este último caso, en realidad no lo habían despedido y todavía tenía su trabajo. [6] También sentía un amor no correspondido por De Cleyre, lo que le causó una gran angustia, [7] aunque nunca le expresó sus sentimientos. En octubre de 1902, había decidido asesinar a su ex maestra. [6]
Helcher compró un revólver y un bigote falso . Un día, intentó tenderle una emboscada cuando se dirigía a una de sus lecciones, pero canceló el ataque cuando vio que caminaba con Mary Hansen . [8] El 19 de diciembre de 1902, Helcher abordó a de Cleyre mientras esperaba sola un tranvía, [9] en la esquina de 4th Street y Green Street. [10] Le tiró de la manga y cuando ella se giró para mirarlo, [11] le disparó a quemarropa en el pecho. [12] Cuando ella se apartó de él, [11] le disparó tres veces más, y dos de las balas la alcanzaron en la espalda. Ella logró huir por la cuadra antes de desplomarse, después de lo cual fue trasladada de urgencia a un hospital. [12]
El propio Helcher permaneció en el lugar donde había atacado a De Cleyre y fue arrestado sin resistencia. [8] Le dijo a la policía que lo arrestó: "No quiero vivir. Éramos novios. Ella me rompió el corazón y merecía que la mataran". [1] Ese mismo día, Hansen lo visitó en la comisaría donde estaba detenido y le preguntó por qué había intentado matar a De Cleyre. Él respondió: "No lo sé; tenía que hacerlo". [8] Hansen le preguntó por qué nunca había ido a contarles su queja y dijo que la propia De Cleyre ni siquiera sabía que él seguía en Filadelfia. Él le respondió: "Bueno, ¿por qué ella no lo sabía? Debería haberlo sabido. Nadie se preocupaba por mí. No tuve nada para comer durante tres días y tenía catorce centavos en el bolsillo". [8]
Cuando la policía lo llevó a la cama del hospital de De Cleyre para identificarlo, ella se negó a identificarlo como su atacante. [13] Debido a su condición mental, De Cleyre creía que necesitaba atención profesional, en lugar de un castigo carcelario. [14] También se negó a comparecer como testigo en su juicio, [15] organizó una campaña para asegurar su liberación de la cárcel y recaudó fondos para su defensa. [16] A pesar de sus apelaciones, Helcher fue juzgado y fue declarado culpable de intento de asesinato . Aunque fue sentenciado a 6 años y 9 meses de prisión, pronto fue transferido a un asilo mental en Norristown, Pensilvania y luego liberado bajo la custodia protectora de sus padres . Su condición solo empeoró y fue internado nuevamente en el asilo, donde murió. [17] Las balas de Helcher, que nunca fueron retiradas del cuerpo de De Cleyre, continuaron causándole dolor por el resto de su vida. [18]
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