Un heredero era una persona privilegiada en una parroquia en la ley escocesa . En su acepción original, significaba el propietario de un objeto hereditario, pero, en la ley relacionada con el gobierno parroquial, el término se limitaba a los propietarios de tierras o casas que eran responsables, como estaba escrito en sus títulos de propiedad , del pago de cargas públicas , como el estipendio del ministro , las evaluaciones de la rectoría y la gleba , el salario del maestro de escuela, los impuestos para los pobres, el dinero de los delincuentes (para prevenir el crimen), así como las evaluaciones de carreteras y puentes, y otras como las cargas públicas y del condado o, más generalmente, el impuesto sobre la tierra. [1] Un arrendatario vitalicio [2] podía estar sujeto al impuesto y, por lo tanto, tener derecho a votar como heredero en el nombramiento del ministro, el maestro de escuela, etc. La ocasional terrateniente femenina que era responsable era conocida como heredera .
En Escocia, el término heredero se utilizó para designar a los terratenientes feudales de una parroquia hasta principios del siglo XX. Por ejemplo, a principios del siglo XX, los herederos de la parroquia de las Tierras Altas de Crathie y Braemar eran las propiedades de Mar Lodge , Invercauld , Balmoral y Abergeldie.
Históricamente, la tenencia de la tierra en Escocia es de naturaleza feudal , lo que significa que toda la tierra es técnicamente "propiedad" de la Corona, que, hace siglos, la entregaba -la enajenaba- a varios arrendatarios principales a cambio de servicios u obligaciones específicos. Estas obligaciones se volvieron en gran medida financieras con el tiempo, o ceremoniales o al menos ficticias. De manera similar, estos arrendatarios principales entregaban parcelas de tierra a "propietarios" menores, y las obligaciones recíprocas resultantes también se volvían financieras -deudas feudales- o ficticias. Sin embargo, a menudo, el superior feudal imponía condiciones en el momento de la transacción, que se utilizaron en el siglo XIX como una forma de control de la planificación. [a]
El resultado fue que los "terratenientes" tenían diferentes derechos sobre la tierra que "poseían". Sin embargo, aquellos que poseían sus tierras sin límite de tiempo -es decir, solo tenían una obligación financiera ceremonial o antigua hacia sus supuestos "superiores"- se distinguían de los demás y eran llamados herederos. En efecto, eran la nobleza de la campiña escocesa, con privilegios y obligaciones legales. La mayoría de los agricultores comunes arrendaban sus tierras por un período específico de tiempo a los herederos.
Al igual que la nobleza de otros países, los herederos gobernaban el campo. Eran responsables de la justicia, la ley y el orden en su distrito y de mantener los caminos en buen estado. Eran responsables de nombrar (y pagar) al ministro y al maestro de escuela, y de mantener la iglesia, la rectoría y la escuela. También tenían que ocuparse de los pobres de su parroquia. Por todo esto, cobraban un impuesto a todos los herederos de la parroquia y, a menudo, incluían en el impuesto a los agricultores arrendatarios que no eran herederos.