Dynastes es un género de escarabajos grandes perteneciente a la familia Scarabaeidae . Se encuentran en el reino Neártico y en el reino Neotropical , desde los Estados Unidos hasta Brasil ; [1] [2] cuatroespecies de América del Norte (incluido México ), tres con distribuciones que se extienden desde América Central, ya sea hacia el norte o hacia el sur, y dos especies endémicas de América del Sur . [2]
Los machos de Dynastes tienen dos cuernos largos, uno en la cabeza y el otro en el pronoto , formando una "tenaza"; el cuerno pronotal tiene setas rojizas en su parte inferior. Este cuerno pronotal está ausente en las hembras . [3] Algunas especies tienen una coloración iridiscente en sus élitros . [4] Ciertas especies del género Dynastes también tienen la capacidad de cambiar de color . [5] Se ha observado que especies específicas tienen élitros negros o de color verde amarillento a caqui. [5] Esta variación de color se debe a una capa esponjosa debajo de la cutícula transparente ; [5] esta capa esponjosa es una red de hebras filamentosas formadas por cristales fotónicos tridimensionales que se encuentran paralelos a la superficie de la cutícula. [6] Cuando la cutícula está llena de gas, esta capa puede verse a través, presentando el color amarillo a verde caqui, pero cuando está llena de líquido , la cutícula parece negra. [5] Esto se debe al cambio en el índice de refracción que nos permite ver la diferencia de colores. [6] Este sistema se conoce como efecto higrocrómico. [4] Las hembras Dynastes pueden cambiar de color, pero no tan completamente como los machos, lo que aún no se explica ya que el mecanismo para el cambio de color aún no se entiende completamente. [5] Lo que se sabe es que los cambios de humedad afectan los niveles de humedad en la cutícula, lo que conduce a un cambio de color en la mayoría de los casos. [5] Dado que el cambio se debe a la humedad, es un proceso reversible, sin embargo, se ha observado que después de múltiples cambios de color o alto estrés , los escarabajos mantendrán algunas manchas oscuras en su cutícula. [4] Algunas hipótesis de por qué ocurre este cambio de color son la capacidad de mimetizarse con el entorno dependiendo de la hora del día (negro para la noche y amarillo para el día) para evitar mejor a su principal depredador, el búho chillón tropical ( Megascops choliba ). [5] Otra teoría tiene que ver con la termorregulación en el sentido de que un escarabajo negro se calienta más rápido que uno amarillo y luego, una vez que se han calentado, teóricamente habrá menos humedad en la cutícula, lo que lleva a cambiar a un color que no se calienta tan rápido, por lo que no se sobrecalentará. [5]
Hay ocho especies actualmente reconocidas en el género , sin contar las subespecies putativas de D. hercules ( escarabajo Hércules ) :
Aunque existen numerosas especies dentro del género Dynastes , algunas son capaces de producir descendencia viable entre sí. [2] Esto se ha observado en cautiverio, pero no está claro si los escarabajos salvajes participarán en actos de hibridación . [2] Se cree que ciertas especies como D. grantii y D. hyllus son especies hermanas, mientras que se piensa que D. tityus es un taxón hermano del linaje centroamericano "Hércules blanco". [2] Se cree que la especie intermedia que une los linajes "Hércules blanco" y "Hércules gigante" es D. maya . [2]
La etapa larvaria de Dynastes hercules durará de uno a dos años, y la larva crece hasta 4,5 pulgadas (11 cm) de largo y pesa más de 100 g (3,5 oz). Gran parte de la vida de la larva se pasa haciendo túneles a través de madera podrida. Después del período larvario, la transformación en pupa y la muda , el escarabajo emerge como adulto. Los adultos de la mayoría de las especies pueden vivir de dos a diez meses [9] y algunos incluso pueden vivir uno o dos años. Los escarabajos Hércules orientales, D. tityus , pueden vivir de seis a veintitrés meses en cautiverio con un período de hibernación . [9] Los escarabajos Hércules occidentales, D. grantii , tienden a tener una vida adulta más corta en la naturaleza (de dos a cuatro meses), pero en cautiverio viven aproximadamente la misma cantidad de tiempo que las especies orientales. [9] También se ha observado que la longevidad en cautiverio es posible sin un período de hibernación. [9]
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