Herbert Wakefield Banks Skinner FRS (7 de octubre de 1900 - 20 de enero de 1960) fue un físico británico .
Skinner nació el 7 de octubre de 1900 en el número 15 de Woodville Road, Ealing , Londres, [1] hijo único de George Herbert, director de la firma de zapatos Lilley & Skinner , y Mabel Elizabeth (née Knight). Recibió clases en casa antes de empezar la escuela, a los 9 años, en Durston House , de donde ganó una beca de matemáticas para Rugby en 1914. [1] Ingresó en el Trinity College de Cambridge en 1919 para estudiar ciencias naturales y matemáticas; se graduó en 1922.
La carrera investigadora de Skinner comenzó en el Laboratorio Cavendish , donde, bajo la supervisión de Charles D Ellis , trabajó en el espectro de rayos β del radio B y C. Cinco años después, en 1927, se trasladó al departamento de física de la Universidad de Bristol , que estaba dirigido por Arthur M Tyndall y muy bien equipado. Investigó los potenciales de excitación del litio y el berilio, y publicó los resultados varios años después. [2] [3] Esta investigación “preparó el camino para su destacado trabajo sobre los espectros de emisión de rayos X suaves de metales ligeros” en el período 1932-1940. [1]
Durante los años de guerra, Skinner se dedicó al radar y a técnicas relacionadas. Al igual que otros científicos, como RA Smith , se unió al personal de la Estación de Investigación Bawdsey (BRS) en la costa de Suffolk , para trabajar en la red Chain Home {CH} de estaciones de radar de alerta temprana. Con el equipo que desarrollaron, pudieron detectar submarinos de superficie a varias millas de distancia. Luego fue al Telecommunications Research Establishment en Swanage, donde trabajó en un mezclador de cristal de microondas y en la detección de submarinos.
En marzo de 1942 fue elegido miembro de la Royal Society . [4] Su cita de candidatura decía:
Wills Research Fellow y profesor de espectroscopia. Colaboró con Ellis en sus primeros trabajos sobre espectros de rayos beta (1924) y con Kapitza sobre el efecto Zeeman (1925). Realizó experimentos sobre procesos de excitación en gases (1926-7) y evaluó la función de excitación del helio (1932). Se destacó por su trabajo sobre los potenciales de excitación de los metales y la emisión y absorción de rayos X suaves por los sólidos (1932 en adelante). Fue responsable de notables avances en la técnica de las investigaciones sobre rayos X suaves que le permitieron mostrar por primera vez los detalles de la estructura fina de las bandas de emisión y los bordes de absorción. Su interpretación de sus resultados proporcionó la única evidencia directa de la existencia de "zonas de Brillouin" en los metales y mucha información detallada sobre sus propiedades. Su trabajo se caracteriza por una habilidad experimental de alto nivel y una comprensión aguda de la teoría.
Skinner cambió de rumbo en 1943 cuando se unió a un grupo de físicos británicos, liderado por Mark Oliphant , que trabajaban en el Laboratorio de Radiación de Berkeley bajo la dirección de Ernest Lawrence para trabajar en la separación electromagnética de los isótopos de uranio. [5]
En 1946 se creó el Atomic Energy Research Establishment (AERE) en la base de la RAF Harwell , con J. D. Cockcroft como su primer director, aunque no regresó de Canadá hasta más tarde ese año. En ausencia de Cockcroft, Skinner actuó en su nombre y estuvo muy involucrado en el reclutamiento de personal y la construcción de un laboratorio de investigación. Se inició la construcción de un gran ciclotrón, un generador Van de Graaff de 6 MeV y el reactor GLEEP de 100 kilovatios , pero la contribución más notable de Skinner fue la creación de la División de Física General. [1]
En 1949 se trasladó a la Universidad de Liverpool para ocupar la cátedra de Física. Trabajó en la finalización del gran ciclotrón, iniciado por su predecesor James Chadwick . En años posteriores asumió un papel destacado en el desarrollo del CERN . [6]
Herbert Skinner se casó con Erna Abrahamsohn (o Wurmbrand) [7] en 1931 en Bristol.
Tuvieron una hija, Elaine Auriol, que se casó con Timothy F Wheatley en 1960. Murió en Cambridge el 14 de enero de 2012.
Cuando los archivos del MI5 sobre el espía Klaus Fuchs fueron publicados por los Archivos Nacionales en mayo de 2013, The Telegraph informó que “durante su estancia en Harwell, Fuchs pasó la mayor parte de sus días viviendo en la casa de su mejor amigo, el profesor Herbert Skinner, el subdirector de investigación atómica. Allí, parece haber desarrollado una relación con la esposa de Skinner, de 41 años, nacida en Austria, Erna”, una mujer descrita por su amiga íntima Mary Flowers como alguien que “ansiaba la atención de los hombres y generalmente la conseguía” y que “con frecuencia bebía copiosamente”. [8] En un libro reciente, el profesor Frank Close , físico de partículas, describió la estrecha relación entre Erna y Fuchs y cómo, por ejemplo, se alojaron en el Hotel Riviera, Maidenhead y el Hotel Palm Court en Richmond en enero de 1950. [9]
Erna Skinner murió el 23 de octubre de 1975, a los 68 años.
Herbert Skinner murió en el Hotel Bernina de Ginebra el 20 de enero de 1960, durante una visita a la Organización Europea para la Investigación Nuclear . Fue enterrado en el cementerio de Alperton, en Wembley .