Sir Herbert John Baptista Manzoni CBE MICE (21 de marzo de 1899 - 18 de noviembre de 1972) [1] fue un ingeniero civil británico conocido por ocupar el cargo de ingeniero municipal y agrimensor de Birmingham desde 1935 hasta 1963. Este puesto lo puso a cargo de todos los asuntos municipales. Sus obras y su influencia en la ciudad, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial , cambiaron por completo la imagen de Birmingham. [2]
Manzoni nació en Birkenhead , hijo de un escultor milanés , [3] y se educó tanto en Birkenhead como en Liverpool . Se mudó a Birmingham en 1923 y se convirtió en asistente de ingeniería en el Departamento de Ríos y Alcantarillas. Se convirtió en ingeniero jefe del departamento cuatro años después. [4] A diferencia de muchas otras ciudades, las cuestiones arquitectónicas y de planificación quedaron en gran medida bajo el control del ingeniero jefe de la ciudad.
En 1935, Herbert Humphries se retiró de su cargo de agrimensor municipal y Manzoni asumió el cargo a la edad de 36 años. En 1941, Manzoni anticipó los daños que causaría el bombardeo de Birmingham y, en octubre de 1941, anunció la creación de cuatro paneles asesores dentro del consejo para centrarse en vivienda, tráfico, áreas de reurbanización y limitaciones de la ciudad. Un informe de 1938 identificó que había una grave escasez de viviendas que aún debía abordarse en Birmingham. Manzoni lanzó un plan de limpieza de barrios marginales en toda la ciudad y reemplazó las viviendas con planes de alta densidad que consistían en bloques de pisos .
Utilizó la Ley de planificación urbana y rural de 1944 (a la que contribuyó) para designar áreas de reurbanización en Birmingham. [5] Manzoni aprovechó la Ley de Vivienda de 1936 para designar 267 acres (1,08 km 2 ) de terreno en Duddeston y Nechells como área de reurbanización. Esto fue aprobado en 1950. Los primeros bloques de pisos que se construyeron en el área se completaron en 1954 [6] y todo el plan se completó en 1972. [5] También designó otros cuatro en Newtown , Ladywood , Lee Bank y Highgate , con un total de alrededor de 1.400 acres (5,7 km 2 ). En conjunto, contenían casi 250.000 casas que se consideraban no aptas para ser habitadas y constituían la mitad de todas las propiedades de los barrios marginales de la ciudad. Las casas fueron compradas por el ayuntamiento mediante Órdenes de Compra Obligatoria . [4] : 10
Manzoni fomentó la zonificación de áreas y la reurbanización. No creía en la preservación de los edificios antiguos y consideraba que su conservación tenía fines sentimentales más que valiosos. Esto quedó demostrado en su trabajo que resultó en la pérdida de muchos edificios antiguos y áreas históricas de la ciudad. Sus actitudes se convirtieron en ortodoxia y condujeron directa o indirectamente a la demolición de una serie de lugares muy queridos, como la antigua Biblioteca Central de Birmingham y las paredes del Birmingham Market Hall original (su techo se perdió durante la Segunda Guerra Mundial).
La declaración más famosa de Manzoni sobre la arquitectura de la ciudad resume claramente sus actitudes: [7]
Nunca he estado muy seguro del valor de los vínculos tangibles con el pasado. A menudo son más sentimentales que valiosos... En cuanto a los edificios de Birmingham, hay poco de valor real en nuestra arquitectura. Su reemplazo debería ser una mejora... En cuanto a las generaciones futuras, creo que estarán mejor ocupadas en aplicar sus pensamientos y energías para avanzar, en lugar de mirar hacia atrás.
Manzoni también puso en marcha un sistema de autopistas urbanas. Esto había sido defendido por William Haywood en su libro de 1918, The Development of Birmingham . [5] Manzoni comenzó a planificar una carretera de circunvalación interior a partir de 1943, y en 1946 se aprobó una ley del Parlamento que permitía comenzar la construcción. La primera sección, Smallbrook Queensway, no se inició hasta 1957 y se completó en 1960. La reina Isabel II inauguró toda la carretera de circunvalación en 1971. [5] La demolición de Masshouse Circus en la carretera de circunvalación comenzó en marzo de 2002 y se construyeron más secciones. demolido o degradado después de ello. La construcción de la carretera de circunvalación interior había resultado en la demolición de los restos del Market Hall en Bull Ring, la Biblioteca Central, Mason Science College y el Central Technical College. [5] A continuación se construyó una carretera de circunvalación media , que atraviesa el barrio de las joyas , [8] y también se designó una carretera de circunvalación exterior . Tras la demolición de partes de la carretera de circunvalación interior, el centro de la ciudad de Birmingham ahora se considera el área dentro de la carretera de circunvalación media. Según el diseñador urbano Nick Corbett, los planificadores comenzaron a darse cuenta a partir de la década de 1980 de que Queensway "estaba sofocando el crecimiento además de tener una apariencia bastante brutal". [9]
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En febrero de 1960, Manzoni fue elegido presidente de la Institución de Ingenieros Civiles , cargo que ocupó durante 21 meses en lugar del habitual mandato de un año debido a la prematura muerte de su predecesor Arthur Hartley . [10]