Sir Herbert John Baptista Manzoni CBE MICE (21 de marzo de 1899 - 18 de noviembre de 1972) [1] fue un ingeniero civil británico conocido por ocupar el cargo de ingeniero municipal y agrimensor de Birmingham desde 1935 hasta 1963. Este puesto lo puso a cargo de todas las obras municipales y su influencia en la ciudad, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial , cambió por completo la imagen de Birmingham. [2]
Manzoni nació en Birkenhead , hijo de un escultor milanés , [3] y se educó tanto en Birkenhead como en Liverpool . Se mudó a Birmingham en 1923 y se convirtió en asistente de ingeniería en el Departamento de Alcantarillado y Ríos. Se convirtió en Ingeniero Jefe del departamento cuatro años después. [4] A diferencia de muchas otras ciudades, las cuestiones de planificación y arquitectura quedaron en gran medida bajo el control del Ingeniero Jefe de la ciudad.
En 1935, Herbert Humphries se retiró de su puesto como agrimensor de la ciudad y Manzoni asumió el cargo a la edad de 36 años. En 1941, Manzoni anticipó el daño que causaría el bombardeo de Birmingham y, en octubre de 1941, anunció la creación de cuatro paneles asesores dentro del consejo para centrarse en la vivienda, el tráfico, las áreas de reurbanización y la limitación de la ciudad. Un informe de 1938 identificó que existía una grave escasez de viviendas que aún era necesario abordar en Birmingham. Manzoni lanzó un plan de erradicación de barrios marginales en toda la ciudad y reemplazó las viviendas con proyectos de alta densidad que consistían en bloques de pisos .
Manzoni utilizó la Ley de Planificación Urbana y Rural de 1944 (a la que contribuyó) para designar áreas de reurbanización en Birmingham. [5] Manzoni aprovechó la Ley de Vivienda de 1936 para designar 267 acres (1,08 km 2 ) de tierra en Duddeston y Nechells como área de reurbanización. Esto fue aprobado en 1950. Los primeros bloques de pisos que se construyeron en el área se completaron en 1954 [6] y todo el plan se completó en 1972. [5] También designó otros cuatro en Newtown , Ladywood , Lee Bank y Highgate , con un total de alrededor de 1.400 acres (5,7 km 2 ). Juntos, contenían casi 250.000 casas que se consideraban no aptas para ser habitadas y eran la mitad de toda la propiedad de barrios marginales de la ciudad. Las casas fueron compradas por el consejo mediante órdenes de compra obligatoria . [4] : 10
Manzoni promovía la zonificación de las zonas y la reurbanización. No creía en la conservación de los edificios antiguos y consideraba que su conservación tenía fines sentimentales en lugar de fines valiosos. Esto se demostró en su obra, que dio lugar a la pérdida de muchos edificios antiguos y zonas históricas de la ciudad. Sus actitudes se convirtieron en la ortodoxia y, directa o indirectamente, llevaron a la demolición de una serie de monumentos muy queridos, como la antigua Biblioteca Central de Birmingham y los muros del original Mercado de Birmingham (cuyo techo se perdió durante la Segunda Guerra Mundial).
La declaración más famosa de Manzoni sobre la arquitectura de la ciudad resume claramente sus actitudes: [7]
Nunca he estado muy seguro del valor de los vínculos tangibles con el pasado. A menudo son más sentimentales que valiosos... En cuanto a los edificios de Birmingham, hay poco de valor real en nuestra arquitectura. Su reemplazo debería ser una mejora... En cuanto a las generaciones futuras, creo que estarán mejor ocupadas en aplicar sus pensamientos y energías a seguir adelante, en lugar de mirar hacia atrás.
Manzoni también puso en marcha un sistema de autopistas urbanas, que ya había sido defendido por William Haywood en su libro de 1918, The Development of Birmingham . [5] Manzoni comenzó a planificar una carretera de circunvalación interior a partir de 1943, y en 1946 se aprobó una ley del Parlamento que permitía comenzar la construcción. La primera sección, Smallbrook Queensway, no se inició hasta 1957 y se completó en 1960. La reina Isabel II inauguró toda la carretera de circunvalación en 1971. [5] La demolición de Masshouse Circus en la carretera de circunvalación comenzó en marzo de 2002 y, a continuación, se demolieron o degradaron otras secciones. La construcción de la carretera de circunvalación interior había dado lugar a la demolición de los restos del Market Hall en Bull Ring, la Biblioteca Central, el Mason Science College y el Central Technical College. [5] A continuación se construyó una carretera de circunvalación intermedia , que atravesaba el Jewellery Quarter , [8] y también se designó una carretera de circunvalación exterior . Tras la demolición de partes de la Inner Ring Road, el centro de la ciudad de Birmingham se considera ahora la zona comprendida dentro de la Middle Ring Road. Según el diseñador urbano Nick Corbett, los planificadores comenzaron a darse cuenta a partir de los años 80 de que Queensway "estaba sofocando el crecimiento y además tenía un aspecto bastante brutal". [9]
En febrero de 1960, Manzoni fue elegido presidente de la Institución de Ingenieros Civiles , cargo que ocupó durante 21 meses en lugar del mandato habitual de un año debido a la prematura muerte de su predecesor Arthur Hartley . [10]