Herbert N. Foerstel (6 de octubre de 1933 - 20 de septiembre de 2024) fue un bibliotecario y autor estadounidense conocido por su apoyo a los derechos de privacidad de las bibliotecas y su investigación sobre la prohibición de libros.
Foerstel nació en St. Louis, Missouri, el segundo de los cinco hijos de los músicos William Herbert y Margaret Foerstel. [1] [2] Sus padres se divorciaron cuando él era joven y su madre se volvió a casar con John Boe, un vendedor de enciclopedias puerta a puerta. La familia se mudó con frecuencia y Foerstel creció en Indianápolis, Detroit, Los Ángeles, Chicago y Long Island. [2]
Recibió una Licenciatura en Artes del Hamilton College en 1955 y una Maestría en Ciencias de la Universidad Rutgers en 1959. Sirvió en el Ejército de los EE. UU. desde 1955 hasta 1958 trabajando como especialista en radar. [3] Más tarde obtuvo una Maestría en Ciencias de la Universidad Johns Hopkins en 1970.
Foerstel comenzó su carrera como bibliotecario de bellas artes entre 1959 y 1966 en la Universidad Estatal de Towson. Luego pasó a ser bibliotecario de ciencias en la Universidad de Maryland en College Park , donde se convirtió en director de la Biblioteca de Ingeniería y Ciencias Físicas. Trabajó en la UMD entre 1967 y 1996. Fue miembro de la junta directiva del Archivo de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington y de la Fundación Libertad para Leer .
Mientras trabajaba en bibliotecas, Foerstel escribió varios libros sobre la censura y la privacidad en las bibliotecas. Surveillance in the Stacks, The FBI's Library Awareness Program fue una exposición de la historia de los intentos del FBI de infiltrarse en las bibliotecas. Foerstel se había reunido con agentes del FBI que visitaban las bibliotecas de la UMD en busca de registros de préstamos de libros de usuarios con "nombres que sonaran a Europa del Este o a Rusia". [4] Foerstel no se sentía cómodo cumpliendo con estas solicitudes. Investigó un poco y participó en una demanda de la Ley de Libertad de Información, descubriendo que el FBI había estado visitando bibliotecas científicas en los Estados Unidos durante 13 años en el marco de un proyecto que se conoció como el Library Awareness Program . [5] Trabajó con la universidad para crear e implementar políticas que protegieran los registros de los usuarios y más tarde trabajó con los legisladores de Maryland para defender una legislación que garantizara la privacidad de todos los registros de las bibliotecas de Maryland. [3] [4] Esa legislación se aprobó en 1988. En 1989, Foerstel descubrió que, como resultado de su respuesta a las indagaciones del FBI, él mismo fue investigado por ellos. [6] Foerstel se retiró de su trabajo universitario en 1996 y continuó escribiendo sobre cuestiones de la Primera Enmienda.
Prohibido en los EE. UU.: una guía de referencia para la censura de libros en las escuelas y las bibliotecas públicas analizó los incidentes de prohibición de libros desde 1976 hasta 1992 y luego se actualizó para incluir información sobre las prohibiciones de libros, incluidas entrevistas con autores y revisiones de casos judiciales, hasta el año 2000. [7] El libro incluía una encuesta sobre libros prohibidos que contenía entradas anotadas sobre los 50 libros cuestionados con mayor frecuencia desde 1996 hasta 2000. [7] Foerstel se manifestó abiertamente en contra de las cruzadas para prohibir libros, calificándolas de fuertemente irracionales. [8]
Foerstal ganó el premio Hugh Hefner de la Primera Enmienda en 1988. Su libro de 1991 Surveillance in the Stacks fue elegido por Choice como Mejor Libro Académico en 1990. [1]
Foerstal se casó con Lenora Shargo, una profesora de arte a la que conoció mientras viajaban en coche desde el edificio de apartamentos que compartían hasta Towson. [3] La pareja tuvo tres hijos. [3] Ella murió en 2018.