Herbert Feith (3 de noviembre de 1930 - 15 de noviembre de 2001) [1] fue un académico australiano y un destacado estudioso mundial de la política indonesia.
Nacido en Viena, Austria en 1930, Feith fue testigo de la opresión de los judíos y fue testigo de la Kristallnacht en 1938 a la edad de 7 años. [2] Llegó a Australia como refugiado en 1939 con sus padres judíos austríacos, uno de los pocos miles de judíos a quienes se les concedió visas humanitarias . Obtuvo una licenciatura en ciencias políticas en la Universidad de Melbourne , trabajando con el profesor William Macmahon Ball . Después de graduarse, fascinado por Asia e inspirado por Molly Bondan, consiguió un trabajo en Yakarta en el Departamento de Información de Indonesia y trabajó de 1951 a 1952 como funcionario indonesio con un salario local. Esto le dio contactos y fluidez en el idioma. Su Maestría en Melbourne se completó en 1954. [3]
Cuando todavía tenía veintitantos años, ayudó a negociar un acuerdo intergubernamental mediante el cual los nuevos graduados australianos podrían ofrecerse como voluntarios para servir como servidores públicos en Indonesia. El Programa de Graduados Voluntarios se ha ampliado hasta convertirse en Australian Volunteers International . Feith y su nueva esposa, Betty, regresaron a Indonesia como los primeros voluntarios del plan de 1954 a 1956. [4] Posteriormente obtuvo una beca de doctorado en la Universidad de Cornell (1957-1960). Su tesis se convirtió más tarde en un libro de renombre, El declive de la democracia constitucional en Indonesia . [5]
Después de trabajar como becario postdoctoral en la Universidad Nacional de Australia, a principios de la década de 1960 fue designado para una cátedra de Política en la Universidad de Monash en Melbourne. Ayudó a fundar el Centro Monash de Estudios del Sudeste Asiático , que se convirtió en uno de los mejores institutos del mundo en la región. [6] Fue ascendido a profesor en 1968. Inusualmente, se degradó a sí mismo en 1974, para evitar la burocracia asociada con la cátedra. Se reorientó desde la erudición académica hacia un trabajo más activista, pero continuó enseñando e investigando, y se jubiló anticipadamente de Monash en 1990. [7]
Cuando se jubiló, regresó a Indonesia con Betty, donde enseñó en la Universidad Gadjah Mada en Yogyakarta y en la Universidad Andalas en Padang, Sumatra Occidental, nuevamente con salarios locales. [8] Ciclista de Melbourne de toda la vida, murió mientras empujaba su bicicleta a través de una línea de tren cerca de su pequeña casa en Glen Iris , Melbourne. Feith tenía 71 años, tres hijos y varios nietos.
Feith se guió por un fuerte sentido de justicia social y derechos humanos y trabajó con movimientos internacionales por la paz. [9] En Melbourne ayudó a los solicitantes de asilo indonesios que enfrentaban persecución bajo el régimen de Suharto, y participó activamente en una variedad de campañas. Con Amnistía Internacional negoció la liberación de presos políticos en Indonesia. Practicó la sencillez voluntaria y fue reconocido como un conferenciante y maestro inspirador. [10] [11]
Aunque las relaciones con algunos contactos nacionalistas se volvieron difíciles, apoyó la independencia de Papúa Occidental y asistió a las violentas elecciones celebradas en Timor Oriental en 1999. Fue "un firme defensor del derecho a la autodeterminación del pueblo de Timor Oriental; pero en lugar de adoptar una enfoque de confrontación, ofrecería soluciones para salvar las apariencias que permitirían a Indonesia retirarse con dignidad". [12]
La Fundación Herb Feith se creó después de su muerte para llevar a cabo una serie de actividades en los campos de la educación y las publicaciones relacionadas con Indonesia y Timor Oriental. La Cátedra Herb Feith en Monash se estableció en 2007. Greg Barton fue el presidente inaugural (2007-2015), seguido por Ariel Heryanto (2016-2019). En diciembre de 2016, la fundación entregó un premio de educación en derechos humanos al poeta indonesio Putu Oka Sukanta . [13] La Fundación se disolvió en 2018 y fue reemplazada por el Centro de Participación Indonesio Monash Herb Feith.