Un Herbarium vivum (plural Herbaria viva ) es una colección de plantas e imágenes, y sus descripciones, de una localidad particular. Las imágenes fueron producidas mediante un proceso sugerido sin duda por el grabado y la litografía , mediante el cual un objeto recubierto con tinta de imprenta u otra sustancia adecuada se presiona sobre papel, dejando una impresión. Un método anterior había utilizado el negro de humo obtenido de la llama de hollín de una vela o lámpara. Luego se podía pintar la impresión con color con la certeza de que la forma y el tamaño se habían fijado con precisión. [1] La técnica se adaptó a las circunstancias, lo que llevó al montaje de material vegetal seco, como flores, hojas o frutos, y se complementó pintando o dibujando partes demasiado voluminosas para prensarlas, de modo que se pudiera formar una apariencia razonable de la planta completa.
Hieronymus Harder produjo un Herbarium vivum en 12 volúmenes, el más antiguo data de 1562. Uno de los volúmenes de 1576 se conserva en la Bayerische Staatsbibliothek y está en línea aquí. Henrik Bernard Oldenland , un botánico de Cape Colony , reunió un Herbarium vivum de unos 13 volúmenes que llegó a manos de Johannes Burman , profesor de botánica en Amsterdam. El Herbarium vivum de Kniphof de 1759 constaba de unas 1.200 ilustraciones botánicas. En 1834, el astrónomo John Herschel , que se enfrentaba a un problema similar de delineación precisa, utilizó una cámara lúcida para dibujar con lápiz los contornos de las plantas de Cape Colony , mientras su esposa Margaret pintaba los detalles.