El 23 de septiembre de 1985, el vuelo 1517 de Henson Airlines se estrelló en Grottoes, Virginia , mientras se aproximaba al aeropuerto regional del valle de Shenandoah . Murieron los dos pilotos y doce pasajeros.
El vuelo 1517 de Henson Airlines era un vuelo regular programado desde el Aeropuerto Internacional de Baltimore-Washington hasta el Aeropuerto Regional del Valle de Shenandoah . El vuelo fue operado en nombre de Piedmont Airlines como Piedmont Commuter.
A las 9:59 am, el vuelo 1517 partió de Baltimore con destino al valle de Shenandoah. A bordo se encontraban doce pasajeros y dos tripulantes. La tripulación estaba formada por el capitán Martin Burns III (27) y la primera oficial Zilda Spadaro-Wolan (26).
El vuelo transcurrió de forma rutinaria hasta la aproximación al valle de Shenandoah. A las 10:14 horas, el capitán Burns le dijo al controlador de tráfico aéreo que creía que el avión se encontraba demasiado al oeste de su ruta. El controlador intentó varias veces comunicarse por radio con el vuelo 1517, pero sin éxito.
La búsqueda del vuelo 1517 comenzó a las 10:25 a. m. A las 6:42 p. m., la Patrulla Aérea Civil localizó el lugar del accidente a 6 millas al este del aeropuerto. El vuelo 1517 se estrelló contra la cara suroeste de Hall Mountain a una altura de 2400 pies. [1]
Zilda Spadaro-Wolan fue la primera mujer piloto de una aerolínea comercial que falleció en un accidente aéreo en Estados Unidos.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte de los Estados Unidos determinó que la causa probable de este accidente fue un error de navegación por parte de la tripulación de vuelo, que se debió a que no utilizaron los instrumentos de navegación adecuados y no controlaron adecuadamente los instrumentos de vuelo. Los factores que contribuyeron a los errores de la tripulación de vuelo fueron: (1) los sistemas de radio de navegación no estandarizados instalados en la flota de Beech 99 de la aerolínea; (2) dificultades de comunicación dentro de la cabina asociadas con los altos niveles de ruido ambiental en el avión; (3) capacitación inadecuada de los pilotos por parte de la aerolínea; (4) la experiencia limitada del primer oficial en vuelo multimotor e instrumental; (5) la experiencia limitada de los pilotos en sus puestos en el Beech 99; y (6) eventos que les causaron estrés en la vida de los pilotos. También contribuyó al accidente la vigilancia inadecuada de la aerolínea por parte de la Administración Federal de Aviación, que no detectó las deficiencias que llevaron al accidente. [2]
Entre los pasajeros se encontraban el dramaturgo y actor Larry Shue y varios ejecutivos de Beiersdorf , una empresa de productos de cuidado personal. [3]