El Vauxhall Prince Henry fue un automóvil fabricado por Vauxhall de 1911 a 1914. Tenía una longitud de alrededor de 4,05 metros (159,4 pulgadas) y un peso de 1250 kg (2756 lb), según el modelo y la carrocería montada.
A menudo se lo considera el primer automóvil deportivo en la medida en que su alto rendimiento depende menos de la fuerza bruta y más de la excelencia general del diseño y la solidez de la construcción. [3]
Conocidos por Vauxhall como su C-10, tres automóviles especialmente preparados participaron en las pruebas de motor de 1910 de 1200 millas (1900 km) de longitud , nombradas en honor del Príncipe Enrique de Prusia . Las réplicas de los coches de prueba se vendieron rápidamente y pasaron a ser conocidos como Prince Henry Vauxhalls. Los coches Prince Henry también compitieron en otras pruebas internacionales, incluida la prueba de San Petersburgo a Sebastopol de 1911 , por lo que se vendieron dos coches al zar Nicolás II . Se abrió una sucursal de ventas, soporte y distribución en Moscú con buenos resultados. Tras la Primera Guerra Mundial, la oficina finalmente se cerró después de la revolución de 1918.
El Prince Henry era una versión mejorada del Vauxhall de 20 hp que había sido diseñado en el invierno de 1907-08 por el entonces dibujante Laurence Pomeroy (1883-1941) cuando el ingeniero jefe de la compañía, FW Hodges, estaba de vacaciones. El motor tenía un diseño monobloque de 4 cilindros con válvulas laterales y una cilindrada de 3054 cc que daba una potencia de 40 CV (30 kW). Tres de estos autos participaron en la prueba RAC de 3200 km (2000 millas) y uno ganó las pruebas de velocidad en Brooklands , que fue parte del evento además de ganar el premio de economía de combustible para su clase. Esta victoria ayudó a Pomeroy a ser ascendido a Director de Obra.
Con la decisión de participar en el Prince Henry Trial, la potencia del motor se incrementó a 60 CV (45 kW) a 2800 rpm y, como resultado del éxito, se lanzaron réplicas al mercado por £ 580 con el código de chasis C10 y conocidas como el modelo del Príncipe Enrique.
Tanto Austro-Daimler como Vauxhall pusieron a la venta réplicas de sus modelos Prince Henry en el Salón del Automóvil de Olympia de 1911 [4]
En 1913, la cilindrada del motor se incrementó a 3969 cc y la designación interna cambió a C. La producción continuó hasta 1915.
Los coches fabricados en 1914 tienen estrías en el capó que se desvanecen un poco detrás del radiador. [1]
Este coche de 1914 que se describe a continuación era muy familiar para el autor, colega y amigo íntimo de su propietario, Laurence Pomeroy hijo, hijo del diseñador. Este coche fue propiedad nuevo de WT Badgery hasta que LEW Pomeroy lo compró en 1946 y más tarde fue propiedad de Reg Long.
"Una mirada casual sugiere que su motor tiene un diseño completamente aburrido, válvulas laterales a lo largo de un lado de los cilindros y el carburador en el otro, pero esta simplicidad lo hace más liviano que maquinaria más complicada, el chasis también con su "rueda en cada esquina" y Muelles semielípticos convencionales y piezas ligeras sin suspensión: los tambores de freno del eje trasero son notablemente pequeños [1] .
El conductor nota inmediatamente el peso del volante. El embrague, un multidisco Hele-Shaw maravillosamente suave, silba cuando se acopla y el pesado volante le da al auto un andar pesado pero luego, y es un shock, el motor muestra que está deseando acelerar. El cambio de marcha es delicioso y con cada nueva marcha más alta todo el coche parece cobrar nueva vida con un magnífico golpe del escape. [1]
El motor no es en absoluto silencioso. El ruido del escape y del taqué con un aullido continuo aunque atenuado de los piñones se fusionan con otros sonidos no identificables, pero no hay ninguna sugerencia de que estos ruidos no puedan mantenerse mientras el conductor lo desee con una regularidad incansable, hora tras hora. El asiento eleva al conductor y es fácil subestimar la velocidad en carretera. Una cosa es ir rápido en línea recta y otra muy distinta recorrer una distancia a una velocidad media elevada. Este coche tiene un comportamiento en carretera realmente asombroso, es alto y estrecho pero pasa por rotondas casi como si no las hubiera. Es el equilibrio perfecto del diseñador de todo el chasis lo que hace posible este fenómeno. [1]
Los frenos probablemente no parecerían inadecuados en el mundo de 1914. El freno de pie que opera en la transmisión es extremadamente potente pero se calienta mucho y necesita ajustes regulares para mantener su eficacia. El freno de mano de las ruedas traseras se puede utilizar para descensos largos, pero los tambores son demasiado pequeños para proporcionar una potencia de frenado espectacular. Los frenos delanteros marcarían una gran diferencia, pero en 1914 los frenos delanteros seguían siendo la excepción y no la regla. [1]
El Prince Henry Vauxhall no se adelantó a su tiempo, pero a pesar de su pesado volante es esencialmente un coche antiguo . Se encuentra en el umbral de una nueva era y se puede describir con precisión como el primero de los autos antiguos y el último de los veteranos ". [1]
–Kent Karslake, 1956
"La evolución de este modelo ha sido interesante. En 1910 se organizó en Alemania el evento ahora famoso como Prince Henry Tour. Teniendo la idea de abrir una agencia en Alemania, la compañía Vauxhall pensó que participar en esta carrera competitiva sería Para ellos, había sanciones por paradas involuntarias, como en la mayoría de las pruebas en carretera, pero también había una prueba de velocidad en la que las puntuaciones se otorgaban según una figura de mérito basada en una relación hipotética entre la velocidad del coche y la potencia nominal. Era evidente, sin embargo, que el motor grande estaba en la posición más favorable para ganar en la prueba de velocidad y, por lo tanto, en igualdad de condiciones, para ganar el primer premio. Sin embargo, los Vauxhall inscribieron su motor de 90 por 120 mm. Como el peso también estaba incluido en la fórmula, se diseñó un chasis más ligero. Además, como la anchura y la forma del salpicadero estaban prácticamente fijadas por la normativa, se diseñó una carrocería con una parte trasera bulbosa para dar una forma razonablemente aerodinámica y, para ser coherentes, se adoptaron el radiador y el capó Prince Henry. Este fue uno de los primeros casos en los que un automóvil británico tenía el capó fusionado con el portillo sin una tierra de nadie intermedia con un tablero expuesto.
"De los tres Vauxhall que participaron en el Prince Henry Tour, dos obtuvieron la máxima puntuación en fiabilidad, y todos alcanzaron unas 65 millas por hora en la prueba de velocidad, lo que fue bastante bueno para ese motor con una carrocería de cuatro plazas y un completo Tanta gente deseaba coches de este tipo especial que en 1911 se convirtió en un producto habitual de la fábrica de Vauxhall y durante el último año ha surgido un nuevo estilo en el que las dimensiones del motor son de 95 litros. 140 mm., la antigua relación diámetro-carrera había penalizado al automóvil en muchas fórmulas para subir pendientes. Todas las fórmulas que no involucran la cilindrada del motor se consideran ventajosas para motores con diámetro pequeño y carrera larga. El chasis sigue las líneas del Prince Henry original, pero tiene una distancia entre ejes más larga".
H. Massac Buist, marzo de 1914. [5]
