Henry Gassaway Davis (16 de noviembre de 1823 - 11 de marzo de 1916) fue un político y hombre de negocios estadounidense que se desempeñó como senador de los Estados Unidos por Virginia Occidental de 1871 a 1883. Fue el candidato del Partido Demócrata a la vicepresidencia de los Estados Unidos en 1904 .
Davis nació en una granja en el condado de Howard, Maryland , y se convirtió en ejecutivo ferroviario antes de diversificarse en la minería de carbón y la banca como fundador de la Potomac and Piedmont Coal and Railway Company. Ganó las elecciones para ambas cámaras de la Legislatura de Virginia Occidental antes de servir en el Senado de los EE. UU. Su hermano menor, Thomas Beall Davis , también sirvió en el Congreso. Después de que terminó su mandato en el Senado, Davis continuó haciendo crecer sus intereses comerciales. En asociación con su yerno, Stephen Benton Elkins , Davis creó la Davis Coal and Coke Company y la llevó a convertirse en una de las empresas de carbón más grandes del mundo.
La Convención Nacional Demócrata de 1904 nominó a Alton B. Parker como presidente y a Davis como vicepresidente. Davis fue elegido principalmente por su capacidad para financiar la campaña. A sus 80 años, es la persona de mayor edad que haya formado parte de la lista nacional de un partido importante de Estados Unidos. La lista republicana de Theodore Roosevelt y Charles W. Fairbanks se impuso por un amplio margen. Después de la elección, Davis ayudó a fundar el Davis & Elkins College . Murió en Washington, DC, a los 92 años.
Henry Gassaway Davis nació cerca de Woodstock , condado de Howard, Maryland , hijo de Louisa Warfield (née Brown; 10 de marzo de 1799 - 23 de julio de 1868) y el comerciante Caleb Dorsey Davis (3 de marzo de 1792 - 4 de septiembre de 1850). Era tataranieto del pionero de Maryland Thomas Davis, y tataranieto del político y juez de Maryland, el coronel Nicholas Gassaway , ambos de ascendencia galesa y emigrados a Maryland a mediados del siglo XVII. [1]
Las diligencias paraban en Woodstock cinco días a la semana en ruta a Washington, DC , y Davis más tarde recordó a menudo uno de sus primeros recuerdos: presenciar la inauguración del primer ferrocarril del país el 4 de julio de 1828, desde lo alto de los hombros de su padre en Baltimore . [2]
Davis tenía tres hermanos y una hermana. El negocio de su padre prosperó hasta que ganó un contrato para nivelar un tramo de la carretera entre Baltimore y Frederick, Maryland , lo que le causó grandes pérdidas. Los acreedores hicieron que se vendieran incluso los caballos y carruajes de la familia, lo que resultó devastador para la salud de Caleb Davis. [3]
Cuando las finanzas de su familia colapsaron, Davis, que entonces tenía 15 años, abandonó su educación y aceptó un trabajo transportando agua para los trabajadores de una cantera cercana y luego se convirtió en cuidador de "Waverly", una granja cercana propiedad del gobernador Howard . [4] Cuando Davis tenía 20 años, el B&O completó la vía desde Frederick a Cumberland y necesitaba hombres para operar los trenes y manejar la carga. Por lo tanto, Davis fue a trabajar para el ferrocarril de Baltimore y Ohio como guardafrenos . Su arduo trabajo y entusiasmo atrajeron la atención del presidente del ferrocarril, Thomas Swann , quien lo ascendió a conductor de carga y luego a conductor de pasajeros. Davis conoció a muchos estadistas, incluidos los senadores Henry Clay de Kentucky (Davis llegó a admirarlo y recibió invitaciones para visitarlo en su casa), Thomas H. Benton de Missouri, Lewis Cass de Michigan, Benjamin Wade y Thomas Corwin de Ohio, y Stephen A. Douglas de Illinois, todos los cuales abordaron el tren B&O en Cumberland para llegar a Washington, DC (o desembarcaron en la ruta inversa). Davis también se alojaba a menudo en un hotel de Washington entre viajes y conversaba con otros notables, incluidos los senadores William C. Rives de Virginia, John C. Calhoun de Carolina del Sur y Daniel Webster de Massachusetts. [5] Cuando el B&O finalmente completó la vía hasta Wheeling en el navegable río Ohio , Davis quedó a cargo de la estación de Piedmont . Era una estación crucial porque estaba al pie de una montaña, donde los trenes que viajaban hacia el este añadían motores para superar la pendiente. Hasta que el ferrocarril completó una casa para él (para que su nueva esposa pudiera unirse a él), Davis vivió en un vagón de carga y también llegó a admirar el paisaje natural de las montañas Allegheny. Después de cuatro años, su hermano Thomas se unió a él y establecieron una tienda, a menudo intercambiando productos agrícolas por productos manufacturados como vaqueros, zapatos, percal y azúcar. En 1858, Davis renunció a su trabajo en el ferrocarril para concentrarse en la empresa, Henry G. Davis & Company. [6]
Davis también exploró las montañas Allegheny, en particular la zona bañada por el río Potomac al este y el río Cheat en el lado occidental de la divisoria continental oriental. Compró tierras ricas en madera o carbón (a menudo a un dólar el acre). Pronto construyó aserraderos para procesar la madera y extendió ramales ferroviarios hasta nuevas minas de carbón, y también invirtió en la banca en Piedmont.
Cuando comenzó la Guerra Civil, incluso el presidente de la B&O, John Work Garrett , simpatizó inicialmente con la causa sureña. Sin embargo, la B&O fue crucial para los ejércitos de la Unión. Davis favorecía a la Unión y también admiraba al nuevo presidente, Abraham Lincoln . Cuando los asaltantes confederados atacaron la B&O y destruyeron vías y puentes, parte del trabajo de Davis fue restablecer el servicio y mantener el movimiento de suministros. Muchos en el oeste de Virginia también favorecían a la Unión, se reunieron en dos Convenciones de Wheeling y adoptaron un referéndum y una constitución de estado que finalmente llevaron a Virginia Occidental a convertirse en el estado número 35. En 1865, Davis sería elegido para la Cámara de Delegados de Virginia Occidental como uno de los representantes del condado de Hampshire . [7]
El 22 de febrero de 1853, en el condado de Frederick, Maryland, Davis se casó con Katherine Ann Salome "Kate" Bantz. [8] Henry y Katherine tuvieron ocho hijos, tres de los cuales murieron en la infancia. Uno de esos tres no está identificado; los siete restantes fueron:
En 1865, Davis fue elegido miembro de la Cámara de Delegados de Virginia Occidental . Al año siguiente, fundó la Potomac and Piedmont Coal and Railway Company con la intención de proporcionar transporte a sus intereses en la minería de carbón y la explotación maderera. La empresa recibió el derecho a construir vías férreas en los condados de Mineral , Grant , Tucker y Randolph . Se convirtió en senador estatal en 1869. En 1870, fue elegido para el Senado de los Estados Unidos , cargo que ocupó durante dos mandatos, hasta que finalizó en 1883.
Después de su servicio en el Senado, Davis se retiró a Elkins, Virginia Occidental , donde reanudó su actividad bancaria y minera. La compañía de Davis controlaba ahora 135.000 acres (550 km2 ) , empleaba a 1.600 hombres de dieciséis nacionalidades, operaba dos plantas de energía y trabajaba en más de 1.000 hornos de coque y 9 minas a una milla (1,6 km) de la oficina central en Coketon en el condado de Tucker . En 1892, la Davis Coal and Coke Company, una sociedad entre Davis y su yerno, el senador Stephen Benton Elkins , era una de las compañías de carbón más grandes del mundo.
Davis representó a los Estados Unidos en las Conferencias Panamericanas de 1889 y 1901.
En 1904 , Davis se convirtió en el candidato demócrata a vicepresidente en una candidatura con Alton B. Parker . Perdieron ante la candidatura republicana de Theodore Roosevelt y Charles W. Fairbanks por un amplio margen. A la edad de 80 años, Davis fue y sigue siendo la persona de mayor edad en ser nominada a vicepresidente en una candidatura de un partido importante. [9] Fue elegido principalmente por su capacidad para proporcionar fondos muy necesarios para la campaña. [ cita requerida ]
Davis en sus últimos años actuó como presidente del Comité Ferroviario Panamericano permanente (1901-1916) y también donó tierras para construir el Davis and Elkins College en Elkins, Virginia Occidental . Murió en Washington, DC , el 11 de marzo de 1916, a la edad de 92 años. Fue enterrado en el cementerio Maplewood en Elkins. Una estatua ecuestre de bronce de Davis fue erigida en 1927, en Sycamore Street y Randolph Avenue en Elkins, con un gemelo idéntico en Davis Park en el centro de Charleston, Virginia Occidental . [10] [11]
Williams, John Alexander. "Davis y Elkins de Virginia Occidental: hombres de negocios en la política" (tesis doctoral, Universidad de Yale, 1967) ProQuest Dissertations Publishing, 1967. 6708432.