Henry William de Saussure (16 de agosto de 1763 - 26 de marzo de 1839) fue un abogado, legislador estatal y jurista estadounidense de Carolina del Sur que se convirtió en un líder político como miembro del Partido Federalista después de la Guerra de la Independencia . Fue designado por el presidente George Washington como el segundo director de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos , fue co-patrocinador de la legislación que estableció el Colegio de Carolina del Sur que se convertiría en la Universidad de Carolina del Sur y se le dio el título de Canciller como juez del Tribunal de Equidad de Carolina del Sur , también conocido como tribunal de cancillería . En esta capacidad, escribió y codificó gran parte de la ley de equidad del estado todavía en uso hoy en día. Se desempeñó como Intendente (Alcalde) de Charleston , mientras que su hijo, William Ford de Saussure , también se desempeñó como Intendente (Alcalde) de Columbia , Carolina del Sur.
Fue uno de los principales inversores en la fundación de lo que originalmente se pretendía que fuera el periódico de tendencia federalista de la ciudad, el Charleston Courier en 1803. El periódico todavía existe hoy en día, ya que se fusionó con otros a lo largo de dos siglos para convertirse en The Post and Courier . Como juez de un tribunal de apelaciones en funciones, sus opiniones sobre una variedad de temas se publicaron ampliamente bajo un seudónimo, que era la costumbre entonces para los funcionarios públicos, en particular los jueces, que deseaban expresar sus puntos de vista fuera del estrado.
Se opuso abiertamente a la anulación junto con otros líderes de Carolina del Sur. Después de que el Partido Federalista se desvaneciera a principios de la década de 1820, fue una voz a favor de la moderación unionista antes de que una marea creciente de partidarios de los derechos de los estados arrasara con todos los demás en Carolina del Sur una generación después. Aunque profundas diferencias políticas terminarían separándolos, John C. Calhoun estudió derecho en las oficinas de Henry de Saussure y Timothy Ford, su socio y cuñado. Como fundador y primer fideicomisario de la Universidad de Carolina del Sur en Columbia , uno de los edificios originales ubicados en la herradura en el centro del campus, el DeSaussure College, recibió su nombre en su honor.
A los 16 años, junto con su padre Daniel de Saussure (1736-1798), participó en la defensa de la ciudad durante el asedio de Charleston de 1780. Cuando la ciudad se rindió a las fuerzas británicas, ambos fueron capturados. Como prisionero de guerra, Henry fue detenido a bordo del Pack-Horse, un barco prisión en el puerto de Charleston . Debido a las deplorables condiciones del confinamiento, su salud se deterioró a bordo del barco. Más tarde fue entregado a la custodia de su madre y los otros afortunados que sobrevivieron a la terrible experiencia fueron liberados en un intercambio de prisioneros en junio de 1781, más de un año después de la rendición.
Su padre, Daniel, fue considerado un botín más y enviado a las prisiones británicas de San Agustín, Florida, junto con otros líderes de la rebelión estadounidense capturados en Carolina del Sur . Como comerciante destacado de la ciudad, las propiedades de Daniel en Charleston y Beaufort también fueron confiscadas. La esposa de Daniel, Mary, y sus hijos menores, tres hijas, fueron exiliados a Filadelfia durante el resto de la Revolución estadounidense . La familia se reunió en Filadelfia después de que el padre de Henry fuera liberado como parte de un intercambio de prisioneros tras la rendición de las fuerzas británicas en Yorktown . Todavía ocupadas, Charleston y la ciudad de Nueva York permanecerían en manos británicas durante algún tiempo más. Los refugiados y exiliados no pudieron regresar hasta después de la retirada de las tropas británicas de esas áreas.
Además de su padre, Henry William de Saussure tenía tres tíos que sirvieron como oficiales de la Línea Continental durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Los tres tíos murieron al servicio de la causa estadounidense, por lo que la familia de Saussure no tuvo herederos varones en Estados Unidos, excepto Daniel. Louis de Saussure murió durante el asedio de Savannah en 1779. Henry de Saussure murió en el campamento durante el asedio de Charleston en 1780. Thomas de Saussure murió en la batalla de Yorktown en 1781.
Durante su estancia en Filadelfia, el joven de Saussure asistió al Princeton College y estudió derecho con Jared Ingersoll , un destacado abogado de Filadelfia que más tarde sería un participante activo en la Convención Constitucional y un destacado defensor del Partido Federalista. Antes de regresar a Charleston, de Saussure se casó con Elizabeth Ford, hija del coronel Jacob Ford, Jr. y Theodosia Johnes Ford de Morristown , Nueva Jersey . Henry y Elizabeth se casaron en la casa de la familia de ella en Morristown.
Henry y Eliza de Saussure tuvieron 12 hijos. Su segundo hijo, William F. De Saussure , fue designado para ocupar un mandato no vencido en el Senado de los Estados Unidos en 1852. Era el mismo escaño que ocupaba John C. Calhoun . A pesar de la temprana asociación política de Henry de Saussure con el Partido Federalista y su posterior apoyo a los candidatos unionistas en oposición al movimiento de anulación, en particular a Joel Roberts Poinsett , su hijo William Ford De Saussure se convertiría en uno de los firmantes de la Ordenanza de Secesión en 1860.
Además de su hijo William F. De Saussure , entre los parientes notables de Henry William de Saussure se incluyen el hermano de su abuelo, César-François de Saussure (1705-1783), agregado del servicio exterior y comentarista social; sus primos europeos Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799), naturalista suizo, Albertine Necker de Saussure (1766-1841), escritora suiza, pedagoga y defensora de la educación de las mujeres, Ferdinand de Saussure (1857-1913), lingüista suizo, y Éric de Saussure (1925-2007), artista suizo y miembro de la Comunidad de Taizé . Otros descendientes estadounidenses incluyen a su nieto Wilmot Gibbes de Saussure (1822-1886), general de la milicia de Carolina del Sur y secretario del Tesoro de Carolina del Sur durante la Guerra Civil estadounidense , y Arthur Ravenel Jr. (1927-2023), miembro del Congreso de los Estados Unidos que representó al Primer Distrito Congresional de Carolina del Sur de 1987 a 1995.