Henry Ward Oxendine (4 de septiembre de 1940 - 19 de noviembre de 2020) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte para el Distrito 21 de 1973 a 1976. Miembro de la tribu Lumbee , fue el primer nativo americano en servir en la Asamblea General de Carolina del Norte .
Henry Ward Oxendine nació el 4 de septiembre de 1940 en el condado de Robeson, Carolina del Norte , Estados Unidos, hijo de Lockey Oxendine y Nancy Locklear Oxendine. [1] Era miembro de la tribu Lumbee . [2] Fue criado en una granja en la comunidad de Union Chapel en el condado de Robeson. [3] Asistió a la escuela secundaria de Pembroke [4] y luego sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Decepcionado por la vida militar, se inscribió en la Universidad Estatal de Pembroke , [3] graduándose en 1964 con una Licenciatura en Ciencias en estudios sociales. Se casó con Sandra Ransom el 20 de agosto de 1965 y tuvo dos hijos con ella. [1] Trabajó como maestro de escuela durante seis años antes de decidir estudiar derecho. [4] Frustrado por la falta de éxito de los candidatos nativos americanos para cargos públicos en la década de 1960, pensó que la facultad de derecho le daría credenciales que lo ayudarían en una carrera política. También concluyó que una carrera jurídica le daría “más independencia” que una carrera docente. [3]
En 1973, un miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte por el Distrito 21, Frank S. White, murió. El 15 de marzo, el comité ejecutivo del Partido Demócrata del distrito nominó a Oxendine para cubrir la vacante. [5] Posteriormente, fue designado para el cargo por el Gobernador de Carolina del Norte [6] y juró su cargo el 19 de marzo de 1973 [7] por el Secretario de Estado de Carolina del Norte, Thad Eure , en una breve ceremonia antes de que la legislatura comenzara su sesión vespertina. [5] De este modo, se convirtió en el primer nativo americano en servir en la Asamblea General de Carolina del Norte . [7] En su primera conferencia de prensa, Oxendine declaró: "Espero que mi nombramiento restablezca algo de confianza en el sistema democrático que los indios han perdido a través de años de frustración y decepción. Espero ayudar a generar respeto y entendimiento entre las razas". [8] El Carolina Indian Voice lamentó su nombramiento, sugiriendo que era "un hombre bueno y sincero, pero no es necesariamente la elección del pueblo". [9]
Cuando Oxendine asumió su cargo, la mayoría de los proyectos de ley más importantes en la sesión legislativa de 1973 ya habían sido propuestos. Votó a favor de aumentar las asignaciones para la educación pública y la creación de una ley que obligaba a revocar la licencia de conducir si un automovilista se negaba a someterse a una prueba de alcoholemia . Votó en contra de la celebración de un referéndum sobre la legalización de la venta de licor por bebida, diciendo que ello supondría el riesgo de aumentar el consumo de alcohol y haría que las carreteras fueran inseguras. [6] Oxendine estaba inscrito en la Facultad de Derecho de la Universidad Central de Carolina del Norte en el momento de su nombramiento en la legislatura, pero llegó a un acuerdo con el decano por el cual podía tomar sus cursos cuando la Asamblea General no estuviera en sesión. [5] Se graduó más tarde en 1973 con un Doctorado en Derecho . [1] En junio de 1974 abrió un bufete de abogados en Pembroke . [10]
Oxendine fue reelegido en su escaño y se le colocó en los comités de Seguros, Educación, Educación Superior, Correcciones, Presupuesto Base, Recursos Humanos y Judicial. Durante la sesión de 1975, se abstuvo en gran parte de proponer nuevos proyectos de ley y, en su lugar, firmó la legislación presentada por otros representantes que él apoyaba. Firmó varias medidas recomendadas a la legislatura por la Comisión de Sentencias, Castigos Penales y Rehabilitación destinadas a la reforma penitenciaria . [4] También patrocinó un proyecto de ley exitoso que permitía a una persona declarada culpable de emitir un cheque sin fondos pagar multas y restitución sin un juicio judicial. [11] En marzo de 1976, Oxendine anunció su intención de no buscar la reelección a la Cámara, sino hacer campaña para un puesto de juez en el 16.º Distrito Judicial, aunque mantuvo su compromiso de cumplir el resto de su mandato legislativo hasta noviembre. [12] Perdió las elecciones primarias de agosto para el puesto de juez [13] y fue sucedido en la legislatura por Horace Locklear . [14]
En marzo de 1977, el gobernador Jim Hunt nombró a Oxendine para representar a la 6.ª División de Carreteras en el Consejo de Carreteras Secundarias de Carolina del Norte. [15] En julio, Hunt lo nombró miembro de la recién creada Junta de Libertad Condicional de Carolina del Norte. Prestó juramento el 18 de julio . [16] En 2008, se convirtió en juez de la Corte Suprema de la Tribu Lumbee. [17]
Oxendine murió el 19 de noviembre de 2020. [2]