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Henry Van Asselt (11 de abril de 1817, Elspeet - 7 de diciembre de 1902, Seattle ) fue un inmigrante holandés en los EE. UU., uno de los primeros en establecerse en el área que ahora es Seattle, Washington . Llegó al área en 1847 y fue el colono original sobreviviente más longevo del condado de King, Washington , falleciendo a los 85 años. Se casó tarde en su vida, en diciembre de 1862, con Jane, la hija de Jacob Maples, y tuvieron cuatro hijos. [1]
Nació con el nombre de Hendrik van Asselt y fue el hijo mayor de Helmert van Asselt y Adriana Drost. A los 19 años, Van Asselt fue reclutado por el ejército, se unió al Segundo Batallón de Yagers y estuvo destinado en la frontera entre los Países Bajos y Bélgica . Sirvió durante poco más de tres años, hasta que se consumó la paz entre los dos países. Luego cazó en las fincas de los nobles locales y se dedicó a la agricultura con sus padres hasta 1847.
Zarpó hacia América en el barco Suelhyd, desde Amsterdam , y después de una travesía de cuarenta y nueve días desembarcó en Nueva York, el 17 de julio de 1847. Fue a Nueva Jersey y trabajó nueve meses por $35, luego procedió desde Albany, Nueva York por canal a Buffalo, Nueva York , y de allí por lagos y ríos a St. Louis, Missouri , donde trabajó cinco meses; luego a Bloomington, Iowa, donde permaneció hasta la primavera de 1850, cuando se unió a un grupo de ocho, incluyendo a James Thornton y Charles Hendricks, para cruzar las llanuras a California, pagando $100 por su comida y transporte.
En la bifurcación de los caminos de California y Oregón, decidieron ir a Oregón y llegaron a Oregon City el 21 de septiembre. Cerca de Oregon City, se empleó con un granjero durante dos meses por 75 dólares al mes, luego comenzó un nuevo trabajo haciendo tejas, lo que hizo hasta febrero de 1851, cuando se unió a Thornton, Hendricks y otros y se fue a las minas de oro del norte de California.
Pasaron unas cinco semanas y media extrayendo oro cuando se acabó el agua, así que se dividieron el oro y cada uno de ellos se dio unos 1.000 dólares. Pero los suministros eran caros, ya que la harina se vendía a 1 dólar la libra y el tocino a 1,25 dólares, así que decidió volver al valle de Willamette . En el camino, el grupo de cinco se encontró con LM Collins, que tenía una reclamación sobre el río Nisqually , en el territorio de Washington , y viajaba con Jacob y Samuel Maple. Collins convenció a Van Asselt, Thornton y Hendricks para que se unieran a ellos. Pasaron el 4 de julio de 1851 en Oregon City y luego continuaron, por las llanuras de Tualatin , hasta St. Helens .
Mientras cruzaba el río desde ese punto, el Sr. Van Asselt se disparó accidentalmente en el hombro y regresó a St. Helens para recibir tratamiento, donde permaneció durante treinta días, para luego unirse a sus amigos en el Nisqually.
Durante su estancia con Collins, exploró los alrededores en busca de un lugar donde establecerse, pero no encontró nada satisfactorio, por lo que decidió regresar al valle de Willamette con sus amigos. Collins lo convenció de buscar tierras de cultivo a sesenta kilómetros del estrecho, donde los indios aún eran numerosos. Van Asselt y Samuel y Jacob Maples aceptaron ir con él, y el 12 de septiembre de 1851 comenzaron su viaje en canoa hacia el río Duwamish , luego viajaron río arriba hasta llegar a la unión de los ríos White y Black , donde encontraron tierra y reclamaron derechos. El derecho de Van Asselt ahora es parte de Boeing Field . El sitio que ahora ocupa Seattle estaba habitado únicamente por indios, y no había colonos dentro de los límites de lo que ahora es el condado de King. [1]
Al regresar a Nisqually, Collins vendió su concesión y, con una barcaza comprada en Olympia, Washington, el grupo combinado trasladó sus animales y efectos personales a las nuevas concesiones, donde construyeron cabañas de troncos y se convirtieron en los primeros colonos de la zona de Seattle. Pronto les siguió el asentamiento de los Dennys y los Terrys en Alki Point , y más tarde el del Sr. Yesler, que construyó un aserradero que proporcionó trabajo a los colonos en la tala y la agricultura. Comenzaron a suministrar madera escuadrada para el mercado de San Francisco. [2]
Durante la primera sesión del tribunal federal, que se celebró en la cocina de troncos de Henry Yesler el 13 de febrero de 1854, a Van Asselt se le concedió la ciudadanía estadounidense. [1]
Los indios sentían curiosidad por Van Asselt, ya que todavía usaba un cabestrillo en el brazo que tenía herido. [3] Al descubrir que todavía llevaba plomo en el hombro debido a la herida de bala, consideraron que estaba protegido de una muerte por arma de fuego. Era un buen cazador y preciso con su escopeta, y la combinación de estas circunstancias hizo que los indios sintieran superstición sobre él, por lo que lo apodaron "Sucway" (diablo) y evitaron la confrontación directa con él, lo que le fue útil durante los problemas con los indios que siguieron.
En septiembre de 1855, estalló la guerra contra los indios en White River y, tras la muerte de varios colonos, los que quedaron huyeron a Seattle para ponerse a salvo. Los enfrentamientos continuaron en la zona durante dos años. Van Asselt se unió a la Compañía A del Primer Regimiento de Voluntarios del Territorio de Washington, que se formó en Seattle para luchar contra los indios. [4] Cuando la agresión se calmó y Van Asselt regresó a su granja en 1857, encontró todos los edificios y las vallas destruidos. Fue al valle de Willamette a trabajar durante varios meses para ganar dinero con el fin de reconstruir. [5]
En 1860, Van Asselt donó un terreno en el que él y sus vecinos construyeron una escuela, la primera del condado de King. La escuela primaria Van Asselt se construyó en las cercanías en 1950. [1] También hay un patio de juegos que lleva su nombre. [6]
En 1862, se casó con la hija de un vecino, Jane Maple, en una ceremonia a la que asistieron los indios locales, que sentían curiosidad y desfilaron por la cabaña para ver a los nuevos novios. [1] Los Van Asselt tuvieron cinco hijos: Mary, Jacob, Harriet Jane, Ellen y Nettie. [7]
En 1883, Van Asselt se mudó a Hood River, Oregón , y se dedicó a la agricultura durante seis años; luego se mudó a Seattle y estableció un taller de ebanistería. [1] La residencia de Henry Van Asselt en Seattle se construyó en 1890. [8] Ya no se encuentra en pie.
