Henry Timothy Vakoc ("VAH-kitch" [1] ) (8 de enero de 1960 - 20 de junio de 2009) fue un sacerdote católico y capellán del ejército de los Estados Unidos durante la guerra de Irak , alcanzando el rango de mayor . [2] Fue gravemente herido el 29 de mayo de 2004, cuando su Humvee fue alcanzado por un IED ( dispositivo explosivo improvisado ) cuando regresaba de celebrar misa para los soldados. También fue el primer capellán del ejército estadounidense documentado que resultó gravemente herido durante la Operación Libertad Iraquí. [3] Murió el 20 de junio de 2009.
Vakoc nació el 8 de enero de 1960 en Robbinsdale, Minnesota . [4] Se graduó en 1978 en Benilde-St. Escuela de Margaret , Minneapolis. [5] Se graduó de la Universidad Estatal St. Cloud , St. Cloud, Minnesota [5] y fue miembro de la fraternidad Tau Kappa Epsilon . También fue miembro del personal de la fraternidad y visitó capítulos en el medio oeste y noreste de los Estados Unidos.
Asistió a la Escuela de Divinidad del Seminario Saint Paul , en la Universidad de St. Thomas, St. Paul, Minnesota. El 30 de mayo de 1992 fue ordenado sacerdote católico romano , para la Arquidiócesis de Saint Paul y Minneapolis . [6]
La primera asignación de Vakoc fue como pastor asociado en la Iglesia St. Charles Borromeo, en St. Anthony, Minnesota (1992–1993). Posteriormente se desempeñó como pastor asociado de la Iglesia St. John Neumann, en Eagan, Minnesota (1993–1996). Dejó ese puesto para unirse al ejército. [5]
Vakoc se convirtió en capellán del ejército en 1996 y recibió su comisión como teniente en el cuerpo de capellanes del ejército . [3] Su primera asignación fue la de sacerdote católico de guarnición en Heidelberg, Alemania. Luego fue reasignado a Hanau, Alemania. Durante ese tiempo estuvo enviado a Bosnia. Fue asignado a Fort Carson , Colorado, donde sirvió durante tres años y medio. Luego fue asignado como capellán del 44.º Batallón de Apoyo del Cuerpo de Fort Lewis , Washington. El 44.º proporcionó apoyo logístico a las unidades con base en Fort Lewis en el norte de Irak, incluido el cuartel general de la Fuerza de Tarea Olympia y la 3.ª Brigada, 2.ª División de Infantería , la La primera brigada de vehículos Stryker del ejército . El número 44 fue enviado a Irak en noviembre de 2003. [5]
Mientras estaba en Irak, Vakoc se esforzó por celebrar misa para los soldados del Batallón de Apoyo de la Brigada 296 , estacionados en Mosul , sin importar dónde estuvieran ubicados, en un área del tamaño de Connecticut , a veces para sólo dos o tres soldados en puestos avanzados remotos. [7] En una carta a su hermana, Vakoc dijo: "El lugar más seguro para mí es el centro de la voluntad de Dios, y si está en la línea de fuego, allí es donde estaré". [7]
Vakoc resultó herido el 29 de mayo de 2004 – el día antes de su duodécimo aniversario de su ordenación sacerdotal [6] – mientras regresaba de decir misa para los soldados en el campo en Irak cuando su Humvee chocó con una bomba al borde de la carretera (IED). Sufrió una grave lesión cerebral. Fue tratado en un hospital de campaña del ejército en Bagdad y luego evacuado al Centro Médico Regional Landstuhl en Alemania. El 2 de junio de 2004, fue transportado al Centro Médico del Ejército Walter Reed , Washington, DC [3] [5]
Vakoc recibió el Corazón Púrpura en su habitación del Centro Médico del Ejército Walter Reed durante una ceremonia privada limitada a familiares directos, personal del ejército y el entonces senador estadounidense Norm Coleman , quien entregó la medalla. [3] Debido a la gravedad de las lesiones de Vakoc y su condición inestable, Coleman pudo acelerar la concesión del premio. [3]
Después de varios meses, fue trasladado al Centro Médico VA de Minneapolis , [8] donde permaneció en coma durante seis meses. A finales de la primavera de 2005, empezó a mostrar signos de mejoría. Con la ayuda del Fondo Cinta Amarilla , se donó una computadora especial para que pudiera comunicarse con los demás. El 1 de junio de 2005 le entregaron una bandera firmada por Vakoc y su unidad. Su primer mensaje a los visitantes que presentaron la bandera fue "TIM 4F " (el código militar para no apto para el servicio) y luego "OK". [8]
Vakoc murió el 20 de junio de 2009 en un asilo de ancianos en New Hope, Minnesota . Su cuerpo fue enterrado en el Cementerio Nacional Fort Snelling , Minneapolis. [7] [9]
Vakoc recibió las siguientes medallas: [10]
El 1 de junio de 2007, Vakoc recibió el Premio al Alumno Distinguido 2007 de su alma mater, la Escuela de Divinidad del Seminario Saint Paul. [11]
En la primavera de 2011, el Consejo Padre H. Timothy Vakoc 15269 recibió sus estatutos del Consejo Supremo de Caballeros de Colón . El consejo está ubicado en Fort Carson , Colorado, y es uno de los más de 15.342 consejos en todo el mundo y que incluye 1,9 millones de miembros.
