Henry Taylor (17 de marzo de 1885 - 28 de febrero de 1951 [1] [2] [3] ) fue un nadador de competición inglés que representó a Gran Bretaña en cuatro Juegos Olímpicos de verano entre 1906 y 1920. [4] Taylor sirvió en la Marina Real Británica durante la Primera Guerra Mundial y continuó nadando de forma competitiva hasta 1926. Su fortuna decayó tras retirarse y murió sin dinero. Su récord de tres medallas de oro en unos Juegos Olímpicos (la mayor cantidad de cualquier británico) se mantuvo durante 100 años hasta que fue igualado por el ciclista Chris Hoy en 2008. Igualando el medallero del estadounidense Mel Sheppard , fue el atleta más exitoso en los Juegos Olímpicos de 1908.
Henry Taylor nació en Hollinwood , en Oldham , Lancashire, el 17 de marzo de 1885, hijo de James, un minero de carbón , y Elizabeth Taylor. Los padres de Henry murieron cuando él era joven y fue criado por su hermano mayor, Bill. [5] Taylor aprendió a nadar en el canal de Hollinwood y practicó en cualquier cuerpo de agua que pudiera encontrar: baños, arroyos, canales, lagos, etc., incluido el canal de Hollinwood y el lago para botes de Alexandra Park . [3] Austin Rawlinson , que era amigo de Taylor y más tarde presidente de la Asociación de Natación Amateur , recordó que Taylor "amaba la natación más que cualquier otra cosa en la vida". [6] A la edad de siete años, Taylor nadó en su primera carrera. [7]
Bill se convirtió en su entrenador, y Henry se entrenó en los baños de Oldham y, desde 1894, en los baños de Chadderton , a menudo en los "días de agua sucia" debido a que la entrada era más barata. [6] [8] Durante este tiempo, continuó entrenando en el canal y, cuando consiguió un trabajo en una fábrica de algodón , pasaba la hora del almuerzo nadando en el canal. [5] Con 1,65 m de altura y 66 kg de peso, [8] vestía un traje de baño de seda tejido a mano que pesaba aproximadamente una onza. [9]
Taylor se hizo conocido tras su éxito con el Chadderton Swimming Club. [3] Fue seleccionado para los Juegos Intercalados de 1906 en Atenas. Aunque no se esperaba que ganara ninguna medalla, finalmente ganó el oro en la milla estilo libre, [5] una plata en los 400 m estilo libre y un bronce en los 4x250 m estilo libre. Más tarde ese año, Taylor rompió el récord mundial de 880 yardas (800 m). Fue seleccionado automáticamente para los Juegos Olímpicos de Verano de 1908. [ 5]
Durante los Juegos Olímpicos de Londres 1908, Taylor ganó medallas de oro en las tres pruebas en las que participó: [5] los 400 m libre, los 4x200 m libre y los 1500 m libre. Terminó primero en todas las carreras en las que participó durante los juegos, excepto en una. Después de tener un buen desempeño en las eliminatorias de los 400 m libre, terminó segundo en la semifinal detrás del austríaco Otto Scheff , quien ganó la misma prueba en los Juegos Intercalados de 1906. Sin embargo, en la final, Taylor terminó 10 segundos por delante del austríaco, quien ganó el bronce. La prensa británica aclamó a Taylor como "el nadador amateur más grande de Gran Bretaña". [5] Fue el primer hombre en tener el récord mundial de los 1500 metros libre, una hazaña que completó el 25 de julio de 1908 en un tiempo de 22:48.4 en Londres. Su botín de tres medallas de oro fue el mayor de todos los británicos en los Juegos Olímpicos. Esta hazaña no fue repetida por ningún participante británico en los Juegos Olímpicos durante un siglo hasta que Chris Hoy ganó tres medallas de oro en eventos de ciclismo en los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 en Beijing. [5]
Cuatro años después, Taylor fue seleccionado para los Juegos Olímpicos de Verano de 1912 en Estocolmo. En el relevo de 4 × 200 m estilo libre, ayudó a su equipo a ganar el bronce. [5] No hubo Juegos Olímpicos en 1916 debido a la Primera Guerra Mundial. Taylor se unió a la Marina Real en 1914 y se mantuvo en forma nadando alrededor de los barcos cuando su barco estaba anclado en Scapa Flow . [3] Estuvo presente en la Batalla de Jutlandia . Una historia popular cuenta que durante el transcurso de la batalla, su barco, el HMS St. Vincent , se hundió, y mientras los sobrevivientes esperaban dos horas para ser rescatados, Taylor nadó alrededor animando a sus compañeros de tripulación. [5] Sin embargo, esta historia es probablemente un mito ya que el HMS St Vincent no se hundió en la Batalla de Jutlandia. [10] Fue transferido al HMS Ramillies donde permaneció hasta que fue desmovilizado . [3]
Después de la guerra, Taylor volvió a la natación. Participó en la carrera de la bahía de Morecambe , ganando ocho veces en un período de 20 años y en un momento tuvo el récord. [9] Taylor intentó emular a Matthew Webb en nadar a través del Canal de la Mancha, pero fracasó debido al mal tiempo. [11] Se enfrentó anualmente al campeón francés, nadando en el río Támesis y el río Sena y ganando en todas las ocasiones. [3] La última aparición de Taylor en los Juegos Olímpicos fue en Amberes , Bélgica, en 1920 , cuando nuevamente ayudó al equipo de relevos 4x200 m estilo libre a obtener una medalla de bronce. [5]
Taylor continuó nadando de manera competitiva hasta que cumplió 40 años y se retiró en 1926. También jugó waterpolo para Inglaterra. [6] [8] Durante su carrera ganó más de 35 trofeos y 300 medallas. [5] Sufrió un revés cuando el bar público , el Nudger, que poseía en Dobcross , fue cerrado debido a dificultades financieras. [3] Taylor se convirtió en asistente en los baños de Chadderton. [9] Para recaudar dinero, Taylor se vio obligado a vender la mayoría de sus premios. Murió en la oscuridad a los 65 años el 28 de febrero de 1951, en un alojamiento en Brierley Street, Chadderton, sin dinero y soltero. [5] [12] Fue incinerado y sus restos fueron esparcidos en el cementerio de Rochdale . [5]
Los trofeos que Taylor ganó fueron recolectados y exhibidos temporalmente en Chadderton Baths. [5] [ verificación fallida ] En 1969 fue incluido póstumamente en el Salón Internacional de la Fama de la Natación . [6] En 2002, se inauguró una placa azul en Chadderton Baths conmemorando sus logros en natación. [5] En los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 en Beijing, China, Rebecca Adlington se convirtió en la primera nadadora británica en ganar más de una medalla de oro en un solo Juego Olímpico desde que Taylor ganó tres en 1908. [13]
