El capitán Henry Thomas Waskow (24 de septiembre de 1918 - 14 de diciembre de 1943) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos , con el rango de capitán, recordado en el despacho de Ernie Pyle "La muerte del capitán Waskow", que a su vez fue retratado fielmente en la película La historia de GI Joe . La columna también publicitó el documental La batalla de San Pietro , de John Huston , que retrata la acción en la que murió Waskow. [1] [2]
Ernie Pyle escribió sobre el capitán Waskow:
En esta guerra he conocido a muchos oficiales que eran queridos y respetados por los soldados que estaban bajo su mando, pero nunca me he cruzado con un hombre tan querido como el capitán Henry T. Waskow de Belton, Texas. [3]
Waskow nació en el condado de DeWitt, Texas , el séptimo de ocho hijos de inmigrantes alemanes . Sus padres eran agricultores de algodón y se mudaron a varios lugares de Texas hasta establecerse en Belton, Texas , cuando Henry tenía dos años. Asistió a las escuelas públicas y se graduó de Belton High School en 1935, como presidente del consejo estudiantil, recibiendo las mejores calificaciones y mostrando una aptitud particular para las matemáticas.
Asistió al Temple Junior College con una beca, a menudo viajando a pie desde la casa de sus padres y asumiendo tareas de custodia en el campus. Durante sus años universitarios, se alistó en la Guardia Nacional del Ejército de Texas , en el 143.º Regimiento de Infantería , parte de la 36.ª División de Infantería con sus dos hermanos mayores, John Otto Waskow y August Waskow. [4]
Después de sus dos años en la universidad, a Waskow le ofrecieron un puesto como profesor, pero lo rechazó para asistir a la Universidad Trinity , que entonces estaba en Waxahachie, Texas . Se graduó con una licenciatura el 5 de junio de 1939 y le ofrecieron un trabajo en Belton High School . Lo rechazó, esperando que lo llamaran para el servicio militar a tiempo completo.
Cuando el presidente Franklin D. Roosevelt puso a la Guardia Nacional bajo control federal y activó la 36.ª División de Infantería, los hermanos Waskow fueron transferidos a Camp Bowie , Texas, en enero de 1941. Waskow recibió su comisión como segundo teniente el 14 de marzo de 1941 y recibió entrenamiento en Fort Benning , Georgia, antes de ser asignado a la Compañía 'B' del 1.er Batallón, 143.er Regimiento de Infantería. [4]
Como oficial, Waskow demostró ser un líder compasivo y con principios, que brindaba atención individual a quienes estaban bajo su mando. Asistió a varios programas de entrenamiento en todo el país antes de reincorporarse a su unidad en Camp Edwards en Falmouth, Massachusetts . Mientras estuvo allí, fue ascendido a capitán . [4]
A principios de abril de 1943, la 36.ª División, comandada por el mayor general Fred L. Walker , fue enviada desde el puerto de Nueva York a Orán , Argelia , y luego fue estacionada en Rabat , en Marruecos . Aunque estaba programada para participar en la Operación Husky , la invasión aliada de Sicilia , la división no fue utilizada en Sicilia y se mantuvo en reserva. El 9 de septiembre, la 36.ª División desembarcó en Italia como parte de la Operación Avalancha , la invasión aliada de Italia . La división desembarcó en Red Beach, cerca de la antigua ciudad de Paestum en Campania, como parte del Quinto Ejército de los EE. UU . Waskow vio combate por primera vez en la lucha por mantener y ampliar la cabeza de playa de Salerno y por el Paso de Chiunzi, donde comandó la Compañía 'B'. Su hermano August resultó herido durante la batalla y enviado a casa. [5] [6] La 36.ª División sufrió muchas bajas en la batalla y fue mantenida en la reserva del Quinto Ejército durante las siguientes semanas, absorbiendo reemplazos y entrenamiento para futuras operaciones de combate.
Volviendo al combate a mediados de noviembre, Waskow y sus hombres se abrieron paso hacia el norte pasando Nápoles , relevando a la 3.ª División de Infantería cerca de Mignano y luego marcharon, principalmente por senderos de montaña hasta Monte Sambucaro (colina 1205), cerca de San Pietro Infine . La batalla de San Pietro fue una de las peores de la campaña italiana . Después de una semana, la compañía de Waskow había sido reducida al tamaño de un pelotón, pero participó en los asaltos. En la tarde del 14 de diciembre, mientras ascendía desde la línea de árboles para lanzar un ataque a una cresta conocida como Colina 730 ( 41°28′12″N 13°57′32″E / 41.470, -13.959 (Colina 730) ), la unidad de Waskow fue atacada y un proyectil cayó cerca de él y sus hombres. La metralla alcanzó a Waskow en el pecho y lo mató casi instantáneamente. [7] [8]
Riley Tidwell, que había sido asistente de Waskow durante la guerra, dejó el cuerpo de Waskow en el lugar donde había muerto y bajó de la montaña para notificar a los superiores de Waskow que había sido asesinado. En el camino, se encontró con Ernie Pyle , el famoso reportero de guerra. [9]
Pyle esperó los tres días que se necesitaron para recuperar el cuerpo de Waskow. Fue cuando el cuerpo fue descargado de la parte trasera de la mula en medio de la noche junto con varias otras víctimas, y sus hombres se despidieron con emoción de su comandante, que Pyle se inspiró para escribir el despacho que conmemoraba a Waskow. La columna de Pyle se publicó el 10 de enero de 1944, y pronto comenzaron a llegar a Belton montones de cartas a los sobrevivientes de Waskow. Su hermana publicó una fotografía de Waskow tomada cuando era teniente, después de agregar otra barra para reflejar el rango de su capitán cuando murió. [10]
Siguiendo sus deseos, Waskow fue enterrado en Italia. Su tumba se encuentra en el Cementerio Americano Sicilia-Roma en Nettuno. Su tumba se encuentra en la Parcela G, Fila 6, Tumba 33. [11]
Se celebró un homenaje en su ciudad natal cuando su madre murió unos meses después y se le concedió póstumamente la Legión del Mérito . También se le concedió el Corazón Púrpura . [12]
Unos días después de presenciar el descenso de Waskow de la montaña, Pyle escribió una columna sobre el suceso. Pyle se había deprimido y había perdido la confianza en su escritura. Cuando pidió al corresponsal de AP, Don Whitehead , que leyera por segunda vez su columna, se lamentó: "He perdido el toque. Esto apesta. Parece que no puedo volver a ponerme en marcha". Whitehead reconoció su enorme valor e instó a su publicación. Un mes después, tras notificar a los familiares más cercanos, se publicó en el periódico local de Scripps-Howard , el Washington Daily News . Con la historia en primera página, la edición se agotó por completo. La columna de Pyle sobre Waskow fue leída en la radio en su totalidad por Raymond Gram Swing y Arthur Godfrey . Se reimprimió en la revista Time y se utilizó para apoyar una campaña de bonos de guerra. [13]
En su último testamento, Waskow escribió:
Sólo Dios sabe cuánto trabajé y me esforcé para convertirme en un líder digno de estos magníficos hombres, y estoy seguro de que mi trabajo ha dado sus frutos, en satisfacción personal, si no en otra cosa... A veces me sentí tan indigno de la gran confianza que mi país había depositado en mí, que simplemente tuve que seguir esforzándome para convencerme a mí mismo de que era digno de esa confianza. Al momento de escribir esto, no lo he hecho, y supongo que nunca lo haré. [14]
La historia de Pyle sirvió de base para el documental de John Huston The Battle of San Pietro (estrenado en 1945) y despertó un mayor interés en él. El personaje del capitán Bill Walker (interpretado por Robert Mitchum ) en la película de William Wellman The Story of GI Joe se basa en parte en la columna de Pyle sobre la muerte de Waskow. [15] El ejército de los EE. UU. insistió en cambiar el apellido de Waskow a Walker en el guion de la película. [16]
La escuela secundaria Henry T. Waskow (Belton New Tech @Waskow) en Belton y el VFW Post 4008 llevan el nombre de Waskow. [17]
Waskow fue incluido en el Salón de Honor Militar de Texas en 1980. [18]
En el patio lateral de la antigua casa de Ernie Pyle en Albuquerque, Nuevo México, ahora una sucursal del sistema de bibliotecas de Albuquerque, se encuentra un gran monumento de piedra blanca en memoria del capitán Waskow, que recita en piedra parte del homenaje de Pyle al capitán Waskow: “Lo siento mucho, señor”, dijo un soldado, con la voz apagada. Otro se arrodilló y, durante varios minutos, sostuvo la mano de su amigo, perdido en sus pensamientos. Antes de unirse a los demás mientras avanzaban por la carretera hacia la siguiente misión, se detuvo un momento más para “enderezar suavemente... las puntas del cuello de la camisa del capitán, y luego, como que reorganizó los bordes andrajosos de su uniforme alrededor de la herida”.