Henry Syer Cuming FSA Scot (1817 - 7 de octubre de 1902) fue un coleccionista británico de objetos, arte y antigüedades, notable por exponer las falsificaciones de Shadwell , y que legó su colección a lo que hoy es el Museo Cuming , en Southwark , al sur de Londres.
Cuming dedicó su vida a construir sobre la base del trabajo de su padre, Richard Cuming (1777-1870), [1] un coleccionista de Walworth, en el sureste de Londres. Padre e hijo estaban fascinados por coleccionar objetos de la vida cotidiana de personas de todo el mundo, pero los intereses de Cuming eran más locales que los de su padre, y los persiguió con más seriedad. Cuming coleccionó miles de objetos de la vida cotidiana de los habitantes del sur de Londres en el siglo XIX, desde anuncios de teatro y billetes de tren hasta juguetes baratos y amuletos de la buena suerte. Su colección incluía miles de objetos antiguos desenterrados por los trabajadores que construían los canales, muelles y ferrocarriles que cambiaron profundamente Londres en los siglos XVIII y XIX.
Nacido en 1817, Cuming fue el segundo hijo de Richard Cuming Jr. y su esposa Anne Warner (fallecida en 1853). Cuming vivió con sus padres y su hermana, Ann Bagwell Cuming (fallecida en 1893), primero en el 3 de Dean's Row, justo al lado de Walworth Road, y luego en el 63 de Kennington Park Road. [2] Ni Henry ni Ann se casaron, y los cuatro vivieron juntos amistosamente hasta sus respectivas muertes. El hermano mayor de Cuming, Richard Howton Cuming (fallecido en 1887), fue desheredado por su padre por casarse con una católica; por lo tanto, Cuming heredó la colección de su padre. [ cita requerida ]
Los Cumings disfrutaron de una existencia cómoda y tenían fondos y tiempo libre suficientes para al menos tres generaciones de actividades propias de caballeros (y damas). [ cita requerida ]
Durante la vida de Cuming, el creciente mercado de antigüedades se vio inundado de falsificaciones que Cuming disfrutaba coleccionando y desenmascarando. En 1858, Cuming expuso lo que se conocería como las falsificaciones de Shadwell , o el fraude de Billy y Charley, en una reunión de la Asociación Arqueológica Británica. [3] Este fraude, perpetrado por dos londinenses, William (Billy) Smith y Charles (Charley) Eaton, implicaba la producción de medallones de plomo, que los estafadores afirmaron haber encontrado en el muelle de Shadwell. [4] La conferencia de Cuming fue publicada en The Athenaeum y The Gentleman's Magazine , lo que provocó una reducción drástica en las ventas de los medallones. Indignado, George Eastwood demandó a The Athenaeum por difamación, pero el juez falló a favor del acusado; [5] Cuming escribió: "Obtuvimos una victoria gloriosa". [4] Sin embargo, Smith y Eaton continuaron vendiendo sus falsificaciones y mejoraron su proceso de producción al fabricar medallas más delicadas utilizando metal de gallo, una aleación de cobre y plomo, en lugar de plomo solo. [4] En 1964, Cuming volvió a dar una conferencia a la Asociación Arqueológica Británica sobre estas falsificaciones; un año después, el valor de las falsificaciones había disminuido tanto que Cuming pudo adquirirlas por un centavo. [4]
Cuming fue miembro de la Asociación Arqueológica Británica desde su formación en 1843, [6] convirtiéndose en secretario en 1856, [7] y más tarde, vicepresidente. [8] Editó la revista de la asociación durante varios años, [7] y dio conferencias y publicó artículos sobre la historia de temas que abarcaban desde las hondas hasta el muérdago. En 1867, Cuming se convirtió en miembro de la Sociedad de Anticuarios de Escocia . [9]
Cuming escribió extensamente, ofreciendo una fascinante imagen de un hombre obsesionado con los detalles, con un ojo para las cosas que entonces eran comunes y que hoy se han vuelto extraordinarias para nosotros y con una gran amplitud de intereses. [10] También creó hermosos dibujos de sus objetos, aunque no era tan bien considerado como su excelente tío, el artista aficionado John Brompton Cuming. [ cita requerida ]
Cuando Cuming murió el 7 de octubre de 1902, [11] dejó la colección familiar de 100.000 objetos [1] a la entonces parroquia de St Mary Newington , [8] con la suma de £8.000 e instrucciones de que la parroquia abriera un museo con el nombre de la familia. [8] Se construyó una ampliación en el edificio de la Biblioteca Newington y el museo fue inaugurado el 10 de octubre de 1906 por Lord Rothschild. [12] Debido a la amplia gama de objetos expuestos, el Museo Cuming fue anunciado en su inauguración como el " Museo Británico en miniatura". [1]
Durante un período de 58 años, Cuming publicó casi 200 artículos en el Journal of the British Archaeological Association , [6] entre ellos: