Henry Mildmay St John (1820–1899) [1] se convirtió en el quinto vizconde de Bolingbroke tras la muerte de su padre, el cuarto vizconde , en 1851. [2] Ocupó su asiento en la Cámara de los Lores más tarde el año siguiente. [3]
Después de heredar el título, Henry no regresó a la residencia familiar en Lydiard Park , Wiltshire, sino que prefirió quedarse en Londres. En 1852 conoció a Ellen Medex, hija de Charles y Miriam Medex, una mujer mitad judía. Aunque la pareja nunca se casó, se hicieron pasar por el señor y la señora Morgan, y durante más de treinta años vivieron en varias direcciones de Londres y Brighton. Durante estos años, Ellen dio a luz a cuatro hijos, de los cuales solo sobrevivió una, Ellen Rose (n. 1863). [4] Fue bautizada como Ellen Rose St John Morgan.
Ellen murió en 1885 y fue enterrada en una cripta en la Avenida Egipcia del cementerio de Highgate , al norte de Londres. A pesar de la falta de pruebas de matrimonio, fue enterrada como "Ellen, vizcondesa Bolingbroke".
Después de esto, Henry se mudó nuevamente a Lydiard Park y tras conocer a Mary Elizabeth Emily Howard, una joven sirvienta, la instaló como su ama de llaves.
La pareja tenía un acuerdo formal mientras estaban en Lydiard Park, pero durante las ausencias de Henry se conocieron en Bath y vivieron allí como pareja, conocidos como el Sr. y la Sra. Wilson. En 1882 y 1885, Mary dio a luz a dos niños, que se mantuvieron en Bath bajo la supervisión de una niñera/institutriz. En 1893, cuando Mary quedó embarazada por tercera vez, convenció a Henry para que se casara con ella, lo que él hizo en la Oficina de Registro de Bath en 1893. El niño nació muerto, pero tres años después dio a luz a un niño, que fue bautizado Vernon Henry St John , el único heredero legítimo del título.
Henry se vio envuelto en una disputa de larga data con las publicaciones de la nobleza, incluidas Debrett's , Dods y Burkes Peerage . Para "legitimar" a sus hijos para que el hijo mayor pudiera heredar el título, intentó hacerlos pasar como descendientes de su matrimonio inexistente con Ellen Medex. Aunque los libros de la nobleza habían aceptado previamente que estaba casado, comenzaron a desentrañar las mentiras y eliminaron toda referencia a su matrimonio y a cualquier heredero aparente, instalando en su lugar a uno de los primos de Henry, el canónigo Maurice St John, como presunto heredero del título.
Henry St John murió en noviembre de 1899. [5] Después del funeral se reveló la existencia de una esposa y heredera, un escándalo que fue reportado en todos los periódicos británicos. [6] Mary continuó viviendo en Lydiard Park y murió en febrero de 1940. [7] [8]