Henry Shaw (24 de julio de 1800, en Sheffield , Inglaterra - 25 de agosto de 1889, en St. Louis, Missouri ) fue un hombre de negocios, botánico aficionado y propietario de esclavos [1] en St. Louis, Missouri cuando era una ciudad de entrada al Oeste. Sus negocios abastecían a residentes, pioneros y otros. Después de haber hecho su fortuna, pudo retirarse [2] a los 40 años, dedicarse a su interés por la botánica y utilizó gran parte de su fortuna en filantropía. Es más conocido como el fundador del Jardín Botánico de Missouri , pero también donó el terreno a la ciudad para Tower Grove Park y supervisó su desarrollo. También donó fondos a varias otras instituciones de la ciudad.
Shaw nació el 24 de julio de 1800 en Sheffield , Inglaterra, que había sido un centro de fabricación de hierro y acero. El padre de Henry, Joseph Shaw, se había mudado a Sheffield cuando era joven para abrir su propia fábrica de hierro, junto con un socio. La empresa fabricaba rejillas, hierros para el fuego, etc. Henry era el mayor de cuatro hijos de la familia. Tenía dos hermanas, Sarah y Caroline, y un hermano que murió en la infancia. Shaw recibió su educación primaria en el pueblo de Thone, cerca de su casa en Sheffield. Cuando tenía unos diez u once años, fue transferido a la escuela Mill Hill, cerca de Londres. Estudió en este internado durante unos seis años, antes de regresar a su casa en Sheffield en 1816 o 1817.
Shaw tuvo que abandonar la escuela debido a las dificultades económicas de su padre. Mientras él estudiaba en la escuela, el negocio de su padre atravesaba momentos difíciles. La familia ya no podía permitirse enviar a Henry a la costosa escuela con otros niños de las clases altas. Pero durante su estancia en la escuela Mill Hill, Shaw había adquirido la educación básica de un caballero inglés. Había estudiado los clásicos, aprendido algo de latín y griego y estudiado francés. También estudió matemáticas y se familiarizó con las ciencias. Más importante aún, adquirió las actitudes y la perspectiva de un caballero inglés, y un refinamiento que seguiría teniendo incluso después de décadas de vida en los Estados Unidos.
A su regreso a Sheffield, Shaw comenzó a ayudar a su padre con el negocio. En busca de nuevos mercados, Shaw padre puso su mirada en los vastos mercados de las Américas. La fabricación de hierro y acero en las antiguas colonias no estaba tan avanzada como en Inglaterra, y los productos de acero de Sheffield estaban entre los mejores del mundo. En 1818, Henry acompañó a su padre en su primer viaje a través del Océano Atlántico, donde ambos hicieron negocios en Quebec , Canadá. El joven Henry debió haber impresionado a su padre con su perspicacia para los negocios porque al año siguiente lo enviaron solo a Nueva Orleans por negocios.
Un cargamento de mercancías con destino a Nueva Orleans se había perdido o extraviado, y Shaw fue enviado a buscarlo. Aunque recuperó las mercancías, no pudo encontrar un comprador en Nueva Orleans . Con la perspicacia comercial y el espíritu emprendedor que marcarían su vida adulta, Shaw estaba decidido a encontrar un mercado para las mercancías en el interior del país. En la década anterior, la Compra de Luisiana había abierto vastos territorios del Medio Oeste estadounidense , que duplicó el tamaño de los Estados Unidos. En 1817 aproximadamente, Nueva Orleans se había convertido en la puerta de entrada a esta zona gracias al primer barco fluvial con ruedas de paletas a vapor que remontó el río Misisipi desde el puerto de Nueva Orleans.
En la primavera de 1819, Henry Shaw compró un pasaje para él y sus mercancías en un barco de vapor llamado Maid of Orleans. El viaje, que duraba 40 días, le costó a Shaw 120 dólares. El 3 de mayo de 1819, Shaw desembarcó en un pequeño pueblo francés en el lado oeste del Mississippi llamado St. Louis. En ese momento, el pueblo tenía unos cincuenta años. Se extendía alrededor de tres cuadras de profundidad por aproximadamente una milla a lo largo de la orilla del río. Shaw abrió una ferretería en St. Louis, vendiendo cubiertos de alta calidad y otros productos de metal. Su primera tienda estaba en Four North Main, en el lado oeste de la calle entre Market y Chestnut. Los productos fueron comprados por el tío de Shaw, James Hoole, en Sheffield y enviados a St. Louis. Hoole también proporcionó el capital inicial para el negocio. Resultó ser una buena inversión, ya que era un buen momento para estar en el negocio de la ferretería en St. Louis.
Durante las dos décadas que Shaw operó su negocio, aproximadamente de 1819 a 1839, St. Louis creció con bastante rapidez. Shaw vendió sus productos a la gente de St. Louis, a los soldados y granjeros, y a otros nuevos inmigrantes de la zona. También encontró un mercado disponible en los pioneros que se dirigían a las tierras abiertas del Oeste. Muchos de los pioneros que se mudaron al Oeste se equiparon en St. Louis antes de mudarse al Oeste. Shaw llevaba el tipo de hardware, herramientas y cubiertos que necesitarían para hacer el viaje y establecer una nueva propiedad. Como su negocio iba bien, continuó comprando tierras en las afueras de la ciudad.
Missouri era un estado esclavista , y Shaw adquirió esclavos afroamericanos como trabajadores en 1828 para sus tierras agrícolas de trabajo. También tenía varios esclavos trabajando como sirvientes domésticos. Llegó a tener hasta once esclavos a la vez. [3] En junio de 2020, el Jardín Botánico de Missouri compartió una publicación de Facebook con los nombres de algunos de los esclavos de Shaw: Peach, Juliette, Bridgette, Joseph, Jim, Sarah, Tabitha y su hija Sarah, Ester y sus hijos. [3] En 1855, cuatro de los esclavos de Shaw escaparon, pero fueron capturados mientras cruzaban el río Misisipi. Esther y sus hijos estaban tratando de llegar al estado libre de Illinois, donde esperaban conectarse con ayudantes para viajar más al norte en el Ferrocarril Subterráneo . En consecuencia, Shaw vendió a Esther al sur, a Vicksburg, Mississippi , [4] separándola de sus hijos. [5] Un registro del censo revela que Shaw tenía ocho esclavos en 1860. [6]
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A los 40 años, Shaw era uno de los mayores terratenientes de la ciudad y pudo jubilarse, lo que le dio la libertad de viajar y de dedicarse a su gran interés por la botánica. Tras su jubilación, Shaw viajó mucho durante años. Regresó a San Luis en 1851. Contrató al arquitecto George I. Barnett (que más tarde también diseñó el mausoleo de Shaw) para que diseñara y construyera Tower Grove House, que se convirtió en el centro de su propiedad. En colaboración con destacados botánicos, Shaw planificó, financió y construyó lo que se convertiría en el Jardín Botánico de Misuri en el terreno que rodeaba su casa. A medida que el jardín se hizo más extenso, Shaw decidió abrirlo al público en general en 1859.
Shaw donó tierras adicionales adyacentes al jardín a la ciudad de San Luis para el Tower Grove Park . Ayudó con su construcción, incluidos los pabellones y varias obras de arte. Le dio a la ciudad una escuela y tierras para un hospital. Donó fondos a la Escuela de Botánica de la Universidad de Washington en San Luis y ayudó a fundar la Sociedad Histórica de Misuri . Shaw murió en 1889 y está enterrado en un mausoleo rodeado de una arboleda en los terrenos de los jardines que fundó. Es ampliamente recordado por su generosidad y filantropía. Más de 100 años después de su muerte, muchos de los que visitan el Jardín Botánico de Misuri todavía se refieren a él cariñosamente como " el jardín de Shaw " o "el jardín de Hank". Por su trabajo filantrópico, Shaw ha sido reconocido con una estrella en el Paseo de la Fama de San Luis . [7]
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