Henry Ruhl (26 de febrero de 1909 - 27 de abril de 1945) fue un asesino en serie y la única persona ejecutada en Wyoming por el gobierno de Estados Unidos. Esta fue también la penúltima ejecución previa a Furman en el estado y la tercera última hasta 2022 [actualizar].
Ruhl fue condenado por el asesinato el 30 de junio de 1943 de Matt Katmo, un trabajador de una planta de guerra de Cheyenne, en un campamento en una reserva militar a siete millas al este de Laramie. [1] Las autoridades también sospecharon de la misma persona que asesinó a Katmo en los asesinatos del Sr. y la Sra. Percy Cota cerca de Laramie dos días después del asesinato de Katmo, aunque Ruhl nunca fue acusado. Inicialmente, las autoridades creyeron que un hombre llamado Howard Pickell era responsable de los tres asesinatos, y Pickell llegó al extremo de dar una confesión falsa , pero después de la declaración de culpabilidad de Ruhl y una investigación adicional sobre la evidencia, Pickell fue exonerado.
Como el asesinato de Katmo ocurrió en una reserva del gobierno, el homicidio fue considerado un delito capital federal y, en consecuencia, Ruhl recibió una sentencia de muerte federal . En ese momento, las sentencias de muerte federales se ejecutaban en el estado o territorio donde tuvo lugar el delito y mediante el método de ejecución que utilizaba el estado o territorio respectivo, por lo que Ruhl fue ejecutado en la cámara de gas en la Penitenciaría Estatal de Wyoming en Rawlins . La ejecución de Ruhl fue la primera bajo el nuevo presidente de los EE. UU. Harry S. Truman .
Ruhl era oriundo de Kansas , [2] nació el 26 de febrero de 1909, hijo de Louis Ruhl, oriundo de Alemania, y Agatha Ruhl (de soltera Schneiderhan). [3]
Antes del asesinato que condujo a su ejecución, Ruhl cumplió 11 años de prisión en la Penitenciaría del Estado de Washington por liderar una pandilla en un robo a un banco en 1930 en Chelan, Washington . [4]
El 30 de junio de 1943, Matt Katmo, un residente de Cheyenne de 44 años, acompañó a la Sra. O. W. Larson a un campamento de montaña en una reserva militar cerca de Dale Creek , al sur de Laramie, Wyoming . Cuando se detuvieron para recoger flores, un hombre, que luego se reveló que era Henry Ruhl, abordó a los dos. Larson fue atado y azotado con una pistola , mientras que Katmo recibió tres o cuatro disparos. Larson sobrevivió al ataque, pero Katmo murió a causa de sus heridas. [5] El pistolero huyó de la escena en el automóvil de Katmo y luego lo abandonó en otro lugar. Dos días después, la pareja de mediana edad, el Sr. y la Sra. Percy Cota, fueron asesinados a tiros en su casa tipo rancho cerca de Laramie. [6]
Tras una intensa cacería humana en la zona de Dale Creek, Howard William Pickell, de 26 años y oriundo de Syracuse, fue arrestado el 3 de julio de 1943 en Pine Bluffs, Wyoming . Pickell confesó no solo el asesinato de Katmo y el atado y la golpiza a Larson, sino también su participación en los asesinatos de los Cota. Afirmó que ató una cuerda alrededor del cuello de la señora Cota, mientras que un cómplice, al que solo identificó como un soldado llamado "Teddy", mató a tiros a la pareja. [7] En cuanto a su motivo en el asesinato de Katmo, Pickell afirmó que asesinó a Katmo por negarse a someterse a un intento de robo de coche . [8] Inicialmente, Larson identificó a Pickell como su agresor y asesino de Katmo, y un jurado forense encontró a Pickell penalmente responsable de los tres asesinatos sobre la base de su confesión; posteriormente, Pickell fue acusado del asesinato en primer grado de Katmo. [5] [9] Las autoridades declararon su intención de solicitar la pena de muerte contra Pickell. [10]
A principios de agosto de 1943, Pickell se retractó de todas sus confesiones en los asesinatos de Katmo y el Sr. y la Sra. Cota, así como en el asalto a Larson. Cabe destacar que Pickell nunca firmó una confesión oficial en ninguno de los crímenes; declaró a través de su abogado que sus confesiones eran "un montón de mentiras" y negó cualquier participación. Con la retractación de sus confesiones, Pickell también retiró sus declaraciones de culpabilidad en los crímenes. [10] Más tarde en agosto, Pickell reveló que su tarjeta de reclutamiento probaba su presencia en California el 30 de junio, el día del asesinato de Katmo, estableciendo así una coartada ; sin embargo, las autoridades no retiraron los cargos contra Pickell. [11]
Incluso después de las confesiones y acusaciones de Pickell, las autoridades llevaron a cabo una búsqueda de dos meses para identificar al propietario de un revólver manchado de sangre descubierto en el coche abandonado de Matt Katmo. La búsqueda condujo a Henry Ruhl, quien, el 22 de noviembre de 1943, fue arrestado en Englewood, Colorado , en relación con el asesinato de Katmo. El arma estaba registrada a nombre de Ruhl. En el momento del arresto de Ruhl, muchos periódicos optaron por no identificarlo por su nombre, solo lo llamaron un trabajador transitorio de 34 años . [12] [13] Después de su arresto en Englewood, fue extraditado a una cárcel en el condado de Albany, Wyoming . [14]
El 10 de enero de 1944, Ruhl se declaró culpable de los cargos estatales por el asesinato de Matt Katmo. [15] Tras la declaración de culpabilidad de Ruhl, el fiscal de distrito del condado de Albany, Lenoir Bell, que inicialmente había presionado para que se aplicara la pena de muerte a Pickell, solicitó que se desestimaran los cargos contra Pickell. El 18 de enero, un juez firmó una orden de desestimación de los cargos contra Pickell. [16]
En marzo de 1944, el gobierno federal de los Estados Unidos procesó a Ruhl por cargos de asesinato capital federal debido a que el asesinato de Katmo ocurrió en una reserva militar, que era propiedad federal. Ruhl fue posteriormente transportado a Cheyenne, Wyoming , para esperar el juicio. [17]
En mayo de 1944, Ruhl fue juzgado ante un tribunal federal de distrito por el asesinato de Matt Katmo. El juicio duró cuatro días y terminó el 26 de mayo. Las instrucciones del juez incluían la posibilidad de que el jurado declarara a Ruhl culpable de homicidio involuntario o voluntario , pero el jurado tardó dos horas y media en declarar a Ruhl culpable de asesinato en primer grado sin recomendación de clemencia. [18] [19] Al día siguiente, un juez federal condenó formalmente a Ruhl a muerte, y su primera fecha de ejecución se fijó para el 30 de junio, coincidentemente un año después del asesinato de Katmo. [20]
Ruhl apeló ante el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito en Denver . Tanto su condena como su sentencia de muerte fueron confirmadas. [21] En los días previos a su ejecución, Ruhl escribió al presidente Harry S. Truman solicitando clemencia ejecutiva . Truman le negó la clemencia a Ruhl. [22]
Ruhl mantuvo su inocencia hasta el final. No pidió una cena especial ni consejeros religiosos, ni siquiera cuando tres ministros distintos intentaron hablar con él mientras estaba en su celda en el corredor de la muerte. La ejecución de Ruhl tuvo lugar el 27 de abril de 1945, aproximadamente a las 12:21 am, en la cámara de gas de la Penitenciaría Estatal de Wyoming en Rawlins . [23]
Después de su ejecución, las autoridades encontraron una carta de dos páginas que Ruhl había escrito y dirigida a la policía y a los guardias de la prisión en general. La carta fue descrita como "abusiva", y Ruhl declaró que "se reuniría con los oficiales en el infierno y hablaría con ellos sobre el asunto", y que podría "soltar mucha droga" si quería, pero que no estaba tan loco como para hacerlo. [23]
Tras su ejecución, el cuerpo de Ruhl fue enterrado en el cementerio de la penitenciaría. [23]