I Know Why the Caged Bird Sings (Sé por qué canta el pájaro enjaulado ), la autobiografía de 1969 sobre los primeros años de la escritora y poeta afroamericana Maya Angelou , presenta muchos personajes, incluida Angelou cuando era niña, a la que ha llamado "el personaje Maya". El primero de una serie de seis volúmenes, Caged Bird (Pájaro enjaulado) es una historia de mayoría de edad que ilustra cómo la fuerza de carácter y el amor por la literatura pueden ayudar a superar el racismo y el trauma . El libro comienza cuando Maya, de tres años, y su hermano mayor son enviados a Stamps, Arkansas , para vivir con su abuela y termina cuando Maya se convierte en madre a la edad de 16 años. En el transcurso de Caged Bird (Pájaro enjaulado) , Maya se transforma de una víctima del racismo en una joven digna y dueña de sí misma capaz de responder a los prejuicios.
Caged Bird ha sido categorizada como una autobiografía, pero Angelou utiliza técnicas de escritura de ficción como el diálogo, el desarrollo temático y la caracterización. [1] Utiliza la voz narrativa en primera persona habitual en las autobiografías, pero también incluye elementos de ficción, contados desde la perspectiva de un niño que es "artísticamente recreado por un narrador adulto". [2] Utiliza dos voces distintas, la del escritor adulto y la del niño que es el foco del libro, a quien Angelou llama "el personaje maya". Angelou informa que mantener la distinción entre ella y "el personaje maya" es "malditamente difícil", pero "muy necesario". [3] La académica Liliane Arensberg sugiere que Angelou "se venga del dolor indefenso del niño mudo" al usar la ironía y el ingenio de su adulta. [4] Angelou reconoce que hay aspectos ficticios en sus libros: tiende a "divergir de la noción convencional de la autobiografía como verdad". [5] En una entrevista de 1998 con el periodista George Plimpton , Angelou analizó "la noción a veces escurridiza de la verdad en la no ficción" y las memorias, [6] afirmando: "A veces hago un diámetro a partir de una composición de tres o cuatro personas, porque la esencia de una sola persona no es lo suficientemente fuerte como para escribir sobre ella". [6]
El personaje principal, "una heroína improbable", [7] desde cuya perspectiva se cuenta la historia. Se la ha descrito como "un personaje simbólico para todas las niñas negras que crecen en Estados Unidos". [3] El libro cubre la mayor parte de su infancia, desde los tres años, cuando ella y su hermano mayor Bailey son enviados a casa de su abuela en Stamps, Arkansas, hasta los dieciséis, cuando da a luz a su hijo Clyde. A través del personaje de Maya, Angelou utiliza su propia infancia para demostrar cómo pudo sobrevivir como niña negra en un mundo dominado por los blancos. [8] Maya es resistente, muy inteligente y ama la literatura. Pasa de sentir vergüenza por su raza y su apariencia a sentir orgullo, a pesar de las experiencias de racismo y trauma. Es violada a los ocho años por el novio de su madre y responde eligiendo no hablar durante cinco años. La Sra. Bertha Flowers la saca de su mutismo y la introduce a la gran literatura. [9]
La abuela paterna de Maya y Bailey, "una mujer religiosa y temerosa de Dios, cuya tienda es el corazón de la socialización negra en Stamps". [10] Ella es la influencia más importante en la vida de Maya. Mamá lidia con el racismo sometiéndose a él sin luchar y desarrollando "una estrategia de obediencia", [11] creyendo que hacer algo diferente sería inseguro. Mamá es alta, más de seis pies, y es muy fuerte físicamente. Es sabia, trabajadora y una buena mujer de negocios. No demuestra su amor por Maya, pero "es inflexible en ese amor". [12] Como escribe Angelou, "Un amor profundo y melancólico se cernía sobre todo lo que tocaba". [13] [14]
El hermano de Maya, Bailey, es un año mayor que ella. Es el que más influyó en la infancia de Maya. "Es brillante, inteligente y de buen espíritu". [15] A menudo era su mayor apoyo y aliado. Maya mide a los demás por su pequeño hermano, que era su héroe y "Kingdom Come". [16] El crítico John McWhorter llama a Bailey el "pequeño e intenso hermano sustituto de James Baldwin" de Maya. [17] Maya y Bailey tienen un vínculo intenso y disfrutan de su mundo privado de bromas. Ella se fortalece con su amor y apoyo; él es el único capaz de consolarla después de su violación y se convierte en su voz cuando regresan a Stamps. Cuando presencia el asesinato de un hombre negro por un grupo de hombres blancos, se siente confundido e incapaz de comprender su odio.
Tío de Maya y Bailey e hijo de Annie Henderson, quedó discapacitado a los tres años cuando una niñera lo dejó caer. Camina con un bastón. Al principio de Caged Bird , mamá lo esconde en un contenedor de patatas y cebollas para evitar que el Ku Klux Klan lo detecte . Ayuda a mamá a administrar su tienda y le muestra amabilidad a Maya hasta el punto de que ella desearía que él pudiera ser su padre. Sin embargo, es tan estricto como mamá, golpea a Maya y Bailey después de que interrumpen un servicio religioso y amenazan con quemarla en una estufa de leña por no aprenderse las tablas de multiplicar .
La "madre glamurosa aunque incompetente" de Maya y Bailey. [18] Maya está asombrada por su belleza: es "demasiado hermosa para tener hijos". Vivian cautiva a sus dos hijos con su mundanalidad y euforia, especialmente a Bailey. Maya está emocionalmente separada de su madre. Angelou declaró más adelante en su vida que reconoció que su madre la había abandonado a ella y a su hermano, lo que significaba que Vivian era "una madre terrible de niños pequeños". Vivian está preocupada por mantener a sus hijos, pero es negligente con ellos. Cuando Maya queda embarazada al final del libro, Vivian acepta a Maya y a su hijo; es el nacimiento de su nieto lo que provoca una conexión entre madre e hija. [19]
El "padre inútil" de Maya y Bailey. [18] Es alto y apuesto, con una "sonrisa tan elegante como la brillantina". [18] Intenta mostrarse importante, pero habla de manera vacilante. Es insensible con sus hijos. Como afirma Lupton, "representa al padre ausente, al hombre que no está ahí para sus hijos, literal y figurativamente". [20] Bailey Sr. "no tiene respeto ni por la moral ni por el dinero", pero Maya está fascinada por su "pretenciosidad irónica". [21] Aparece dos veces en Caged Bird , cuando aparece en Stamps para llevar a sus hijos a St. Louis , y cuando Maya lo visita para pasar un verano en San Diego .
El novio de Vivian Baxter vive con ella y su familia en St. Louis cuando Maya y Bailey son enviadas allí para estar con su madre. Al principio, es un sustituto paterno de Maya, que está hambrienta de ser aceptada por un hombre. Se aprovecha de esto violándola, cuando ella tiene ocho años, y luego amenaza con matar a Bailey si se lo cuenta a alguien. Bailey anima a Maya a revelar lo que ha sucedido, y el Sr. Freeman va a juicio. Es sentenciado a un año y un día, pero es liberado de todos modos. Cuatro días después es encontrado asesinado, probablemente por los tíos de Maya. Maya está tan devastada y traumatizada que decide no hablar durante cinco años. Recupera su voz mucho más adelante en la novela, cuando la Sra. Flowers le pide que lea uno de sus poemas en público.
La "aristócrata de Stamps" [22] y la "intelectual negra" de la ciudad, [23] la Sra. Flowers es una mujer negra "autosuficiente, independiente y elegante" [24] . Ella es la primera persona que trata a Maya como un individuo y le enseña sobre la relación entre los negros y la sociedad en general, así como "la belleza y el poder del lenguaje". [12] Ella cuida suavemente a Maya para que salga de su mutismo leyéndole y prestándole libros que inspiran a Maya a hablar nuevamente.
Hay varios personajes secundarios en Caged Bird , miembros de la comunidad de blancos y negros de Stamps que completan el mundo de Maya y dan forma a sus influencias y experiencias tempranas. Entre los más notables se encuentran:
Miembro de la iglesia negra de Stamps. No siempre puede asistir a los servicios, pero cuando lo hace, grita lo más fuerte que puede para compensar sus ausencias. Muchas anécdotas humorísticas relacionadas con la iglesia se centran en ella y su comportamiento. Además, es uno de los capítulos más cómicos del libro.
Un "repulsivo funcionario de la iglesia" [24] que visita a Stamps cada 3 meses. Maya y Bailey lo desprecian porque es obeso y nunca recuerda sus nombres, y porque come los mejores trozos de pollo en la cena del domingo. Un domingo, la hermana Monroe está tan inspirada por su prédica que lo golpea en la cabeza con su bolso; sus dientes se caen al suelo cerca de Maya, lo que da como resultado la risa incontrolable de Maya y Bailey y la posterior paliza del tío Willie.
El vecino de mamá y el único hombre negro que Maya ha visto cuyos pantalones combinan con sus chaquetas. Ella y Bailey lo admiran porque no va a la iglesia, lo que lo convierte en...
Tres muchachas blancas del campo intentan humillar e intimidar a su madre frente a la tienda cuando se burlan de ella y se exhiben ante ella. La madre reacciona tarareando pasivamente un himno, mientras Maya, que observa desde el interior de la tienda, llora de vergüenza y humillación.
Un dentista blanco que se niega a tratar el dolor de muelas de Maya, a pesar de la deuda que tiene con su madre, contraída durante la Gran Depresión . Afirma que preferiría poner su "mano en la boca de un perro que en la de un negro ". [25] Su madre reacciona a esto con pasividad, mientras que Maya se horroriza y sueña con una elaborada fantasía en la que su madre amenaza al dentista racista.
La patrona de Maya cuando ella tiene diez años. Insiste en llamarla "Margaret" en lugar de Marguerite, y luego, por sugerencia de una amiga blanca, "Mary" (ella ya tenía una sirvienta llamada Hallelujah, a la que llamaba Glory). Maya no puede tolerar esto porque "los blancos llaman a los negros con muchos otros nombres", [26] así que Maya intenta deliberadamente que la despidan. Finalmente lo logra rompiendo la preciada vajilla de porcelana de la señora Cullinan.
Es un hombre blanco que es el orador invitado en la graduación de octavo grado de Maya. Pone un velo sobre la ceremonia y aplasta los sueños educativos de la audiencia al insinuar que los estudiantes negros sólo son capaces de convertirse en deportistas.
El alumno que da las mejores notas en octavo grado de Maya. Compensa el desánimo del señor Donleavy dirigiendo al público en " Lift Ev'ry Voice and Sing ", el "himno nacional negro". [27]
Profesora de Maya en la escuela secundaria George Washington de San Francisco . "Una educadora poco común", [28] es blanca pero no muestra favoritismo hacia sus alumnos en función de su raza. Angelou afirma que es "la única profesora que recuerdo", [29] y probablemente la única persona blanca que se hizo amiga de ella.
Cuando Maya y Bailey son enviadas a vivir con su madre cuando tienen ocho y nueve años, se quedan con la familia de ella en St. Louis . La abuela Baxter, la madre de Vivian, es una líder del distrito del barrio de ascendencia alemana /negra que tiene conexiones con la policía local. Tutti, Tom e Ira son los hermanos de Vivian; supuestamente asesinan al Sr. Freeman después de que este viola a Maya.
La novia pretenciosa de Bailey Sr., que se pone celosa de Maya. Después de una violenta discusión, Maya se escapa de la casa de su padre y se queda sin hogar por un corto tiempo.