Henry Lobe Straus (10 de marzo de 1896 - 25 de octubre de 1949) fue un ingeniero eléctrico , criador de caballos y ganado, deportista, empresario y pionero de la informática estadounidense . [2]
Straus se graduó en 1913 de la escuela secundaria Baltimore City College [3] y se graduó como ingeniero eléctrico en la Universidad Johns Hopkins . [4]
El 26 de abril de 1927, Henry Straus se encontraba en un hipódromo de Havre de Grace, Maryland . Había apostado 10 dólares a un caballo que mostraba probabilidades de doce a uno. El caballo ganó y Straus esperaba cobrar unos 120 dólares. Sin embargo, las probabilidades finales, anunciadas 10 minutos después de la carrera, eran inferiores a cuatro a uno y cobró sólo 36 dólares. Decepcionado, Straus decidió hacer algo al respecto. [5] Una máquina para calcular las probabilidades de las apuestas mutuas , emitir billetes y mostrar los pagos en las carreras de caballos se llamaba totalizador ; George Julius había inventado una versión mecánica que se utilizó por primera vez en Nueva Zelanda en 1913. Straus ideó un "totalizador electromecánico". [6]
Straus recibió ayuda de la División de Control Remoto de General Electric , que le suministró los relés eléctricos y los interruptores rotatorios para calcular las probabilidades. Después de luchar durante varios años para comercializar su invento y competir con los totalizadores eléctricos utilizados en Gran Bretaña , el hipódromo de Pimlico instaló un sistema parcial en 1930, y el hipódromo de Arlington Park , Chicago, Illinois , instaló el primer totalizador completamente eléctrico de los Estados Unidos , de la compañía de Straus, en 1933. [5] [6]
Un fabricante de máquinas rival se acercó a Straus y le propuso una colaboración. La empresa resultante, la American Totalisator Company de Baltimore , dominó el mercado de las apuestas mutuas durante años. Henry Straus se hizo rico cuando su totalizador totalmente eléctrico se convirtió en un elemento casi universal en los hipódromos de Europa y América del Norte.
En 1946, Straus había comenzado a experimentar con un sistema de cálculo totalmente electrónico para el totalizador. Luego, en 1948, se enteró del trabajo que John W. Mauchly y Presper Eckert estaban realizando con las computadoras EDVAC y BINAC . Straus se convenció de que las computadoras electrónicas tenían un potencial enorme para una variedad de aplicaciones, incluidas las aplicaciones en el negocio de las pistas de carreras.
En 1948, Straus convenció a los directores de American Totalisator para que invirtieran 500.000 dólares para apuntalar a la Eckert-Mauchly Computer Corporation, que atravesaba por dificultades financieras y que en ese momento estaba desarrollando UNIVAC , la primera computadora digital electrónica diseñada para uso comercial. American Totalisator recibió el 40 por ciento de las acciones de EMCC, Straus se convirtió en presidente de la junta directiva de EMCC y participó activamente en el aspecto comercial de las operaciones. En menos de un año, EMCC era una corporación saludable con contratos para UNIVAC por un valor de 1,2 millones de dólares.
El 25 de octubre de 1949, Henry Straus murió en un accidente aéreo [7] y, poco después, los directores de American Totalisator retiraron su apoyo a EMCC. Eckert y Mauchly se vieron obligados a buscar un comprador y vendieron su empresa a Remington Rand en 1950.
Henry Straus desarrolló su invento debido a su amor por las carreras de caballos pura sangre . Con la riqueza de su éxito empresarial, se convirtió en propietario de caballos de carrera y adquirió el hipódromo Tropical Park en Coral Gables, Florida , que poseía al momento de su muerte. Entre sus mejores caballos se encontraba Pilaster , ganador de varias carreras importantes, incluidas la Pimlico Cup y el Miami Beach Handicap . [8] [9]