Henry Joseph Clarke (7 de julio de 1833 - 13 de septiembre de 1889), que a veces usaba los segundos nombres Hynes y O'Connell, fue un abogado y político en Manitoba , Canadá.
Nacido en Donegal (hoy en la República de Irlanda ) el 7 de julio de 1833, Clarke se mudó con su familia a Canadá a los tres años. Ejerció la abogacía en Montreal , en el Bajo Canadá, antes de mudarse a California durante la "fiebre del oro" de 1858, y también vivió en El Salvador durante un período a principios de la década de 1860. Regresó a Montreal después de este tiempo y se ganó una sólida reputación como abogado penalista.
Clarke se presentó como candidato al parlamento de la provincia de Canadá como liberal-conservador en las elecciones de 1863 , pero perdió ante el ministro de finanzas liberal Luther Hamilton Holton en la circunscripción de Chateauguay . En 1867, escribió una breve biografía de su compañero político católico irlandés Thomas D'Arcy McGee .
Por consejo de George-Étienne Cartier y del obispo Alexandre-Antonin Taché , Clarke se trasladó a Manitoba en 1870 para ayudar a establecer un gobierno provincial. Fue elegido por aclamación para el distrito electoral de St. Charles en las primeras elecciones generales de Manitoba , celebradas el 27 de diciembre de 1870. Luego fue designado como el primer Fiscal General de la provincia el 3 de enero de 1871. En esta función, asumió un papel destacado en el establecimiento del sistema legal de la provincia.
Clarke tenía una mala relación personal con el vicegobernador Adams George Archibald (1870-1872), quien lo consideraba intemperante y excesivamente ambicioso. Hubo serios desacuerdos políticos entre Clarke y los vicegobernadores, sobre todo sobre la composición de la corte suprema de Manitoba: Clarke quería que tres jueces formaran parte de la corte, mientras que Archibald prefería un solo juez. Esta división se convirtió en una disputa seria en la provincia, en gran parte debido a la negativa de Clarke a aceptar un compromiso. El primer ministro federal John A. Macdonald finalmente intervino y estableció una corte con un solo juez.
Clarke también quería que el departamento tuviera control sobre el número de abogados en Manitoba. En 1871, presentó un proyecto de ley en la asamblea que habría restringido el número de abogados de fuera de la provincia a diez y habría otorgado a la oficina del Procurador General la autoridad final sobre quiénes podían ejercer. Archibald se opuso a esta medida y el gobierno federal la anuló.
Clarke fue un portavoz político de aquellos miembros de la comunidad métis de Manitoba que se oponían al liderazgo de Louis Riel . Como tal, se opuso tanto a los "ultraleales" entre los ingleses como a los partidarios más numerosos de Riel entre los métis, y con frecuencia chocó con su compañero de gabinete Joseph Royal , un portavoz político de este último grupo. Cuando tres métis fueron arrestados por cargos de traición después de las incursiones de los fenianos en 1871, Clarke dirigió personalmente la acusación mientras Royal actuó como el principal abogado defensor. Dos de los acusados fueron absueltos y uno fue condenado.
En las elecciones generales canadienses de 1872 , Clarke se presentó como candidato contra Riel en el distrito de Provencher . Sin embargo, ambos candidatos dimitieron para permitir la aclamación de George-Étienne Cartier tras la derrota de este último en Montreal.
Clarke fue representante provincial en Ottawa en 1871 y 1873, para reuniones sobre inmigración y "mejores términos" para la provincia.
En 1873, Clarke defendió públicamente a Lord Gordon , un comerciante y estafador inglés que afirmaba ser un lord escocés y que había amasado una fortuna con inversiones fraudulentas. La revelación de la verdadera identidad de Gordon fue una vergüenza para Clarke.
El ministerio en el que estaba Clarke fue derrotado en la legislatura en julio de 1874, cuando el proyecto de ley de John Norquay para la redistribución electoral fue derrotado. Clarke dimitió como fiscal general y regresó a California. Durante una escala en Minnesota , fue acosado por un grupo de inversores que habían sido estafados por Gordon Gordon y resultó gravemente herido.
Regresó a Winnipeg en 1877 y se presentó sin éxito a las elecciones provinciales de 1878 y 1879 por el distrito de Rockwood . Clarke, que había sido partidario de los derechos de la lengua francesa, en esa época estaba haciendo campaña contra el bilingüismo y la financiación estatal de las escuelas católicas. A pesar de ello, más tarde defendió a veinticinco seguidores de Louis Riel en los tribunales, tras la segunda rebelión de Riel de 1885. Clarke murió cerca de Medicine Hat en 1889, mientras viajaba en tren.
En ocasiones, Clarke aparece como el tercer primer ministro de Manitoba, pero esto no es exacto. Al igual que sus "predecesores" Alfred Boyd y Marc-Amable Girard, Clarke era simplemente un ministro principal en un gabinete controlado por los vicegobernadores de la provincia. De hecho, Morris rechazó la solicitud de Clarke de ser reconocido como primer ministro en 1873. Algunas fuentes modernas mencionan a Clarke como el "primer ministro" de Manitoba de 1872 a 1874, pero no se lo describe con este título en ese momento; el término parece ser una invención más reciente. Sin embargo, Clarke fue reconocido como el líder del gobierno en la legislatura de 1871 a 1874.