Henry Hitchings FRSL (nacido el 11 de diciembre de 1974) es autor, crítico y crítico, especializado en narrativa de no ficción, con especial énfasis en el lenguaje y la historia cultural. El segundo de sus libros, La vida secreta de las palabras: cómo el inglés se convirtió en inglés , ganó el premio John Llewellyn Rhys de 2008 y el premio Somerset Maugham . Ha escrito dos libros sobre Samuel Johnson y se ha desempeñado como presidente de la Sociedad Johnson de Lichfield. [1] Como crítico, ha escrito principalmente sobre libros y teatro. A partir de 2018, es presidente de la sección de teatro del Círculo de Críticos del Reino Unido . [2]
Fue King's Scholar en Eton College antes de ir a Christ Church, Oxford , y luego al University College de Londres para investigar su doctorado sobre Samuel Johnson . [3]
En 2005, Hitchings publicó el Diccionario del Dr. Johnson: La extraordinaria historia del libro que definió el mundo , [4] una biografía del trascendental Diccionario de la lengua inglesa de Samuel Johnson (1755). El primer relato popular de la obra maestra del Dr. Johnson, "traza la lucha y el triunfo final de uno de los primeros intentos de 'arreglar' el idioma, que a pesar de sus imperfecciones resultó ser uno de los monumentos culturales más importantes del idioma inglés". [5]
Evitando la descripción más habitual del Dr. Johnson como "un excéntrico adorable", Hitchings "sigue llamando la atención sobre la inteligencia incansable que exigían los trabajos lexicográficos de Johnson, sobre todo para separar los sentidos ramificados de las palabras comunes". [6] Mientras declaraba: "La tarea de Hitchings es rescatar a Johnson de las atenciones de Boswell ", Will Self señaló: "Boswell nunca conoció al Johnson del Diccionario, y como el hombre mayor no estaba dispuesto a animar a su yo más joven , Boswell se equivocó manifiestamente en conceptos básicos como los métodos de trabajo del gran hombre en el Diccionario. [7]
La edición americana se tituló Definiendo el mundo: la extraordinaria historia del diccionario del Dr. Johnson . [8]
En los Estados Unidos, Defining the World ganó el premio de la Modern Language Association al mejor trabajo realizado por un académico independiente en 2005. [9]
En abril de 2008, Hitchings publicó La vida secreta de las palabras: cómo el inglés se convirtió en inglés , un estudio sobre préstamos , calcos y su significado cultural. [10] Siguiendo la historia del idioma inglés a través de "su deuda con las invasiones, las amenazas del extranjero y los tratos de un pueblo isleño con el mundo más allá de sus costas", el libro examina su ininterrumpida codicia, "pero a pesar de todo eso [de Hitchings] El objetivo es revelar estados de ánimo pasados y mostrar cómo nuestra perspectiva actual está informada por la historia oculta en las palabras que usamos". [11] En lugar de utilizar la historia para explicar el lenguaje, Hitchings "separa las palabras para encontrar sus orígenes" y luego moldea esta "montaña de información densa en una narrativa elegante". [12] The Economist señaló que "todo lo que hay de híbrido, fluido y sin vigilancia en el inglés le deleita". [13]
El libro se publicó en Estados Unidos con el mismo título en septiembre siguiente. [14]
En noviembre de 2008 La vida secreta de las palabras ganó el premio John Llewellyn Rhys , la primera obra de no ficción en lograrlo en seis años. El presidente del jurado, Henry Sutton, lo describió como un hito, de vasto alcance y "escrito con una precisión, claridad y gracia inquietantes", y añadió "increíblemente accesible, está escrito con gran gracia, entusiasmo y humor, y también está un trabajo erudito." [15] La lista de finalistas también incluía al ganador del Premio Booker 2008, The White Tiger de Aravind Adiga . [dieciséis]
En marzo de 2009, gracias a La vida secreta de las palabras , Hitchings fue preseleccionado para el premio al joven escritor del año del Sunday Times . [17] En junio de 2009 recibió un premio Somerset Maugham . [18]
Cómo hablar realmente de libros que no has leído , una guía de libros y erudición literaria, se publicó en octubre de 2008. [19] La edición de bolsillo recibió el nombre ¿Quién teme a Jane Austen?: Cómo hablar realmente de libros que no has leído No he leído . [20] T.
The Language Wars: A History of Proper English se publicó en febrero de 2011. [21] Es "una narración detallada de los intentos... de establecer reglas sobre cómo hablamos y escribimos" [22] y "una guía histórica de la batallas, a veces espléndidas, que se han librado por los ingleses a lo largo de los siglos". [23] Escribiendo en The Daily Telegraph , Charles Moore , después de elogiar el libro como "bien escrito, divertido, informativo y estimulante", comentó que "es una agonía no poder utilizar el inglés correctamente. El señor Hitchings evita el reglas: sólo puede hacerlo porque las conoce". [24]
El libro se publicó en Estados Unidos con el mismo título en octubre de 2011. [25]
El quinto libro de Hitchings, ¡Lo siento! The English and Their Manners , se publicó en enero de 2013. Escribiendo sobre ello en The Guardian , Ian Sansom comentó que su investigación ofrecía "una especie de inquieto, deambular, excavar a través de la historia y las ideas" y que el libro "revela... "El tipo de escritor que Hitchings es realmente: un supervisor, un guardián, un hombre sabio, un guía". [26]
En 2016, Hitchings editó una colección de ensayos originales sobre librerías, con el título Browse: The World in Bookshops . Sus colaboradores incluyeron a Alaa Al Aswany , Stefano Benni , Michael Dirda , Daniel Kehlmann , Andrey Kurkov , Yiyun Li , Pankaj Mishra , Dorthe Nors , Yvonne Adhiambo Owuor , Ian Sansom , Elif Shafak , Iain Sinclair , Ali Smith , Sasa Stanisic y Juan Gabriel Vasquez. . [27]
En junio de 2018, Hitchings publicó su sexto libro completo, volviendo al tema del primero, Samuel Johnson . [28] Jane Darcy, escribiendo en el Times Literary Suplement , explicó que "El subtítulo del libro, Dr. Johnson's Guide to Life, puede evocar ese popular subgénero de libros de autoayuda que cooptan a celebridades históricas para presentar consejos para la vida moderna". mundo, pero Hitchings, como su autor favorito, tiene un propósito moral serio. A pesar de su tono a menudo alegre y demótico, está profundamente en sintonía con la melancolía de Johnson, rastreando su presencia a lo largo de su vida adulta y su influencia en su pensamiento sobre el dolor y el sufrimiento". y comentó que "Hitchings inevitablemente vuelve a visitar lugares familiares y citas favoritas. Pero el placer de este libro reside en la nueva reevaluación que Hitchings hace de ellos". [29]
En mayo de 2009, Hitchings se convirtió en crítico de teatro del London Evening Standard , en sustitución de Nicholas de Jongh . [30] Dejó este cargo en 2019, después de más de diez años, tras reducir costos en el periódico.
Ha escrito para Financial Times , New Statesman , The Guardian , The Wall Street Journal y The Times Literary Suplement , entre otras publicaciones, y ha aparecido en radio, televisión y festivales.
Hitchings fue el escritor y presentador del documental Birth of the British Novel , que se transmitió por primera vez en BBC Four el lunes 7 de febrero de 2011. [31] Anteriormente había sido colaborador destacado del documental Samuel Johnson: The Dictionary Man en 2006. [ 32]
Se convirtió en miembro de la Royal Society of Literature en 2015. [33] En 2018 asumió el cargo de presidente de la Johnson Society of Lichfield; [34] fue sucedido por Rowan Williams . [35]