Henry Harold Welch Pearson (28 de enero de 1870 - 3 de noviembre de 1916) fue un botánico sudafricano nacido en Gran Bretaña, recordado principalmente por fundar el Jardín Botánico Nacional de Kirstenbosch en 1913.
Pearson comenzó su carrera como asistente de químico, pero cambió sus intereses después de asistir a una conferencia sobre plantas de Albert Seward en Eastbourne en 1892. Enseñó durante un tiempo y recibió una beca para el Christ's College, Cambridge en 1896, [2] obteniendo una primera clase en el Tripos de Ciencias Naturales . [3]
Pearson publicó dos artículos en 1898, que trataban sobre Bowenia spectabilis , un miembro de las Stangeriaceae de Australia. En el mismo año, exploró las patanas (tierras altas cubiertas de hierba) en Ceilán durante seis meses, tras haber sido galardonado con un Worts Travelling Scholars Fund. Por esta disertación ecológica recibió la Medalla Walsingham de Cambridge, siendo el biólogo marino Ernest William MacBride el primer destinatario en 1893. [4] En Cambridge fue nombrado Curador Asistente del herbario bajo la dirección de Harry Marshall Ward . Aquí la taxonomía atrajo su interés y recibió una beca Frank Smart. El año siguiente lo encontró en el Real Jardín Botánico de Kew, donde fue Asistente para la India. Su interés en las Verbenaceae lo llevó a su descripción de la familia para Flora Capensis de Harvey & Sonder .
En 1903 Pearson se convirtió en el primer profesor Harry Bolus de botánica en el South African College . En 1904 partió hacia el suroeste de África en la primera de varias expediciones con el objeto de estudiar la monotípica Welwitschia . Esta expedición fue interrumpida por la primera de las llamadas Guerras Herero . En 1907 hizo un segundo intento en compañía de EE Galpin , quien lo había acompañado previamente en viajes de caza de cícadas al Cabo Oriental . Sus trabajos sobre la ecología, morfología y embriología de Welwitschia , condujeron a un DSc Cantabrigian en 1907, que a su vez condujo a un estudio del estrechamente relacionado Gnetum , para lo cual realizó una expedición de recolección a Angola en 1909. Durante este tiempo escribió un relato de Thymelaeaceae para la Flora of Tropical Africa .
Pearson, que vivía en Ciudad del Cabo y era muy consciente de la riqueza florística de la península del Cabo, se había convertido en un ardiente defensor de la creación de un jardín botánico. En su discurso presidencial de 1910 ante la Asociación Sudafricana para el Avance de la Ciencia, hizo un apasionado llamamiento a las autoridades y al público. Como consecuencia de ello, en 1912 se formó la Sociedad Botánica de Sudáfrica y se envió una delegación para que hiciera gestiones ante el Primer Ministro, Louis Botha . La campaña encontró un poderoso partidario en Sir Lionel Phillips , que presentó el proyecto de ley necesario en la Cámara de la Asamblea en 1913. Se reservó un área que Cecil Rhodes había legado al público y nació el Jardín Botánico Nacional de Kirstenbosch . Pearson fue nombrado primer director, con JW Matthews como curador.
A su muerte, Pearson fue enterrado en Kirstenbosch. Su epitafio reza: «Si buscáis su monumento, mirad a vuestro alrededor» . Se le conmemora con el género Pearsonia y varios epítetos específicos. El volumen 140 de la revista Curtis's Botanical Magazine de 1914 está dedicado a su memoria. La Cátedra Harold Pearson de Botánica de la Universidad de Ciudad del Cabo se fundó en su honor y el edificio HW Pearson (sede del Departamento de Botánica) lleva su nombre. Este botánico se designa con la abreviatura de autor H. Pearson cuando se cita un nombre botánico . [5]
Licenciado en Artes Cantab. 1896, DSc 1907, Miembro de la Royal Society 1916, [1] Miembro de la Linnean Society de Londres 1901, Curador Asistente del Herbario de Cambridge 1898-99, Herbario de Kew 1899, Profesor de Botánica en el South African College en Ciudad del Cabo 1903, Director de los Jardines Botánicos de El Cabo 1913.
