Henry Franklin Belknap Gilbert (26 de septiembre de 1868 - 19 de mayo de 1928) fue un compositor y coleccionista de canciones populares estadounidense. Hoy en día se le recuerda mejor por su interés en la música de los afroamericanos de principios del siglo XX.
Gilbert nació en Somerville, Massachusetts , y asistió al Conservatorio de Nueva Inglaterra ; entre sus profesores se encontraban Edward MacDowell , de composición, y Emil Mollenhauer , de violín. Después de graduarse, Gilbert se embarcó en una carrera en los negocios. En 1900 asistió a una representación de Louise de Gustave Charpentier que lo devolvió a la música, y pronto se interesó por el folk americano y la música popular en particular. Su Negro Episodio , adaptado de piezas que había escuchado en excursiones , se representó en Nueva York en 1896, y en 1905 completó Americanesque , una suite orquestal basada en tres melodías de espectáculos de juglares .
El interés de Gilbert por la música folclórica lo había llevado a la música de los afroamericanos, y fue mediante el uso de melodías folclóricas negras que obtuvo su primer gran éxito con la Obertura de comedia sobre temas negros para orquesta de 1910. A esta le siguió la Negro Rhapsody , también para orquesta. Otras piezas posteriores se basaron en la música de los indios americanos y los criollos . [2] Entre sus obras menos populares se encuentran Tres danzas americanas , Dos episodios y Jinetes al mar . Gilbert proporcionó música para la película de 1922 Down to the Sea in Ships . Aunque originalmente tenía la intención de componer una partitura completamente nueva, su amigo Joseph Carl Breil lo convenció de que sería mejor escribir muy poca música original y luego compilar el resto a partir de obras existentes.
Su mayor éxito fue The Dance in Place Congo , obra programática basada en temas criollos. Originalmente completado en 1908, Karl Muck lo rechazó para su presentación pública en Boston como "música negra" y permaneció sin interpretarse hasta que la Metropolitan Opera Company lo reformuló como ballet en 1918. Fue aclamado en el Festival Internacional de Música Contemporánea en Frankfurt am-Main el 1 de julio de 1927, con la asistencia del compositor, aunque en ese momento Gilbert era inválido y murió menos de un año después, en Cambridge, Massachusetts . Tenía una enfermedad cardíaca congénita conocida como tetralogía de Fallot , y su caso fue publicado por White y Sprague en el Journal of the American Medical Association .
Aunque la música de Gilbert fue en general bien considerada durante su vida, su reputación ha declinado desde su muerte; hoy, su música se reproduce poco.