Henry E. Petersen (1 de enero de 1921 – 29 de mayo de 1991) [1] fue un abogado y funcionario del gobierno federal de los Estados Unidos . Se desempeñó como fiscal general adjunto durante las administraciones de Richard Nixon y Gerald Ford . También mantuvo comunicaciones éticamente cuestionables con Nixon y su personal, al proporcionar información privilegiada sobre la investigación de Watergate antes del nombramiento del fiscal especial . [2]
Petersen nació en Filadelfia , Pensilvania, en 1921 y creció en el área de Washington, DC . Petersen sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial . [1] Después de regresar, Petersen estudió en la Universidad de Georgetown y recibió su título de abogado de la Universidad Católica de América . [1]
Petersen murió de enfisema en Sunderland, Maryland, en 1991, a los 70 años. [3]
En su calidad de fiscal general adjunto de la División Penal del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, Petersen supervisó la conducción de la investigación de Watergate por parte de los fiscales federales en la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Washington DC. Cuando Wright Patman anunció que el Comité Bancario de la Cámara de Representantes investigaría Watergate, el abogado de la Casa Blanca, John Dean, persuadió a Petersen para que pidiera a los miembros del Comité Bancario de la Cámara de Representantes que no emitieran citaciones para las personas involucradas en el escándalo de Watergate (incluido el propio Dean) porque podría poner en peligro posibles juicios penales. El 2 de octubre de 1972, a instancias de Dean, Petersen envió una carta a los miembros del Comité pidiendo que no emitieran citaciones, y al día siguiente el Comité votó por no celebrar audiencias sobre Watergate. [4]
El representante Henry S. Reuss (demócrata por Wisconsin) fue particularmente crítico con Petersen en las reuniones del Comité Bancario de la Cámara de Representantes . [5] A principios de 1973, un periodista del Wall Street Journal le avisó de que se rumoreaba que Petersen se reunía a diario con el presidente; el asistente legislativo de Reuss, James H. Rathlesberger, obtuvo la confirmación de Petersen [ aclaración necesaria ] en una entrevista telefónica ese mismo día. Petersen afirmó que no era inapropiado porque sólo estaba compartiendo una categoría de pruebas que consideraba no problemáticas. El ex fiscal general Ramsey Clark informó esa tarde a Rathlesberger en otra entrevista telefónica que "eso es absolutamente incorrecto. Yo nunca haría eso". Pero Reuss, un abogado formado en Harvard y ex fiscal, le dijo a Rathlesberger por teléfono a última hora de esa tarde desde Wisconsin: "No estoy de acuerdo con Ramsey" y que no veía nada malo y decidió no hacer una declaración de prensa. [6] [ se necesita una mejor fuente ]
En algún momento a finales de octubre de 1972, Petersen informó a Dean que Mark Felt estaba filtrando información a la prensa. Felt sería descrito más tarde en el exitoso libro de Bob Woodward y Carl Bernstein Todos los hombres del presidente como "Garganta profunda", cuya identidad seguiría siendo un misterio hasta 2005. Petersen no divulgó quién le dijo esto, sin embargo explicó que era un abogado que trabajaba para una de las publicaciones de periódicos a las que Felt estaba filtrando información. Dean informó esta información a la Casa Blanca. Cuando el jefe de personal, HR Haldeman, informó la información al presidente Nixon, Haldeman le aconsejó a Nixon que no despidiera a Felt porque "Él sabe todo lo que se debe saber en el FBI". [7] El autor Max Holland especula que fue Roswell Gilpatric quien le dijo a Petersen que era Felt quien estaba filtrando información a la revista Time . [8]
En abril de 1973, John Dean decidió cooperar con los fiscales federales en la investigación de Watergate. Dean llegó a un acuerdo con el fiscal principal Earl Silbert de que no comunicaría la información que Dean le dio a Petersen (el superior de Silbert) ya que sabía que Petersen informaría a la Casa Blanca. Cuando Dean informó a Silbert que los dos asesores más cercanos de Nixon, HR Haldeman y John Ehrlichman, estaban involucrados en una obstrucción de la justicia, Silbert sintió que tenía que informar a Petersen de la situación. El 15 de abril de 1973, el fiscal general Richard Kleindienst y Petersen informaron a Nixon que Dean estaba cooperando y que el Departamento de Justicia estaba preparando un caso penal contra Haldeman y Ehrlichman. Haldeman y Ehrlichman dimitieron quince días después, mientras que Dean fue despedido. [9]
El 17 de abril de 1973, Petersen le dijo al presidente Nixon que el Departamento de Justicia estaba investigando el robo en la oficina del psiquiatra de Daniel Ellsberg por parte de los fontaneros de la Casa Blanca . Nixon ordenó a Petersen que no investigara el asunto porque "era un asunto de seguridad nacional". Petersen transmitió esta orden a Earl Silbert. Sin embargo, varios días después, Petersen y Kleindienst persuadieron a Nixon de que el Departamento de Justicia debía revelar el asunto al tribunal en el caso penal de Daniel Ellsberg. [10]
Durante todo abril de 1973, Nixon utilizaría a Petersen para extraer información importante del gran jurado sobre el caso Watergate antes de divulgar dicha información a los sujetos de la investigación. Por ejemplo, el 16 de abril de 1973, Petersen informó a Nixon que Fred LaRue , una figura en el encubrimiento de Watergate, estaba cooperando con el gran jurado. Posteriormente, Nixon ordenó a Haldeman que informara a Herb Kalmbach , otra figura en el encubrimiento, que LaRue estaba "hablando libremente". [11] Las conversaciones con Petersen serían citadas más tarde en los Artículos de Impeachment contra Richard Nixon, acusando al Presidente de "difundir información recibida de funcionarios del Departamento de Justicia de los Estados Unidos a sujetos de investigaciones realizadas por funcionarios de investigación y empleados de los Estados Unidos legalmente autorizados, con el propósito de ayudar y asistir a dichos sujetos en sus intentos de evitar la responsabilidad penal". [12]
Debido a su papel en el escándalo Watergate, Petersen testificó ante el Comité Watergate del Senado el 7 de agosto de 1973. [13]
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