Henry Edwin Baker Jr. (1 de septiembre de 1857 – 27 de abril de 1928) fue el tercer afroamericano en ingresar a la Academia Naval de los Estados Unidos . Más tarde se desempeñó como examinador asistente de patentes en la Oficina de Patentes de los Estados Unidos , donde haría una crónica de la historia de los inventores afroamericanos .
Baker nació el 1 de septiembre de 1857 en Columbus, Mississippi , y asistió a la Academia de la Unión de Columbus allí. [1] Recibió un nombramiento en la Academia Naval, pero sufrió acoso racial. Después de dos años, se trasladó y completó su educación en la Escuela de Tecnología Ben-Hyde Benton en Washington, DC , donde se graduó en 1879. [1]
Estudió derecho y en 1881 se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad Howard, una universidad históricamente negra, con las mejores notas de su clase. En 1883 también realizó estudios de posgrado allí. [1]
Varias veces me atacaron con piedras y finalmente me vi obligado a apelar a los oficiales, cuando un infante de marina fue designado para acompañarme a través del campus hacia y desde el comedor a la hora de comer. Mis libros fueron mutilados, mi ropa fue cortada y en algunos casos destruida, y todas las pequeñas molestias que el ingenio pudo idear me fueron infligidas diariamente, y durante las prácticas de marinería a menudo hubo intentos de hacerme daño personal, mientras yo estaba en lo alto en el aparejo. Nadie me llamaba nunca por mi nombre. Por lo general me llamaban "Moke", el "maldito negro", para variar. Me evitaban como si fuera un verdadero leproso, y recibía maldiciones y golpes como el único método que tenían mis perseguidores para aliviar la monotonía...
—Henry E. Baker, citado en Washington 1901
Baker fue nominado por el congresista Henry W. Barry mientras vivía en Columbus, y prestó juramento como guardiamarina cadete el 25 de septiembre de 1874. [2]
Al igual que sus predecesores James H. Conyers y Alonzo C. McClennan (el primer y segundo afroamericano en asistir a la Academia Naval, respectivamente), Baker se enfrentó a actitudes racistas y al acoso de otros guardiamarinas. Baker era un paria social , aislado por los cadetes blancos; su única interacción social con otro guardiamarina («excepto en ocasiones en las que se defendía de sus ataques») se produjo cuando un guardiamarina de Pensilvania llegó a la habitación de Baker a medianoche y le ofreció un trozo de tarta de cumpleaños. [3] Para disipar las sospechas de Baker, el guardiamarina le mostró una carta de su madre «en la que solicitaba que se le diera un trozo al cadete de color que no tenía amigos». [3]
Un plebeyo de Carolina del Norte , James Henry Glennon , denunció a Baker por llamar a Glennon "hijo de p**a" el 26 de octubre de 1874. [2] El superintendente de la Academia Naval, CRP Rodgers , convocó una junta de investigación bajo el mando del comandante William T. Sampson para investigar el incidente. Glennon no había oído a Baker, pero otros plebeyos testificaron que lo habían oído y admitieron que se refirieron a Baker como el "negro" cuando él los escuchó. [4] La junta determinó que Baker lo había dicho, pero que "el comportamiento de los otros cadetes lo incitó a actuar de esa manera". [4] Se convocó otra junta para investigar un informe de desobediencia durante un ejercicio de marinería , cuando Baker se quedó quieto después de recibir órdenes contradictorias, pero no encontró mala conducta.
En enero de 1875, Baker tuvo problemas académicos cuando reprobó sus exámenes semestrales de matemáticas y francés, y la Junta Académica recomendó su despido. Mientras esperaba una decisión final, Baker se vio involucrado en otro altercado el 7 de febrero de 1875. [5] Mientras regresaba a sus cuarteles después de la cena, Baker fue golpeado por detrás por una bola de nieve . Baker gritó, advirtiendo a los que estaban detrás de él que "tengan cuidado a quién le tiran bolas de nieve". [5] John Hood , un plebeyo de Florence, Alabama , le preguntó a Baker a quién se dirigía, y cuando Baker respondió "a ti", Hood lo golpeó en la cara. [5] Otro guardiamarina, Lawson Melton de Carolina del Sur (que recibió su nombramiento de manos de Robert B. Elliott , un congresista afroamericano republicano ) se unió al ataque. Baker escapó y denunció el incidente. A la mañana siguiente, Hood y Melton, armados con palos, abordaron a Baker y lo golpearon en la cabeza antes de que pudiera liberarse y escapar; informó de este incidente al oficial a cargo. [5]
En lugar de una investigación, Hood y Melton escribieron cartas de explicación en las que justificaban su agresión a Baker. Melton escribió:
"Me han enseñado a no aceptar jamás un insulto, y ahora, cuando me lo profería un negro, no pude evitar pegarle. También admito que fue poco caballeroso golpear así a un negro, y lamento profundamente haberme rebajado a ese punto. Creo, señor, que lo repetiría a la menor provocación". [6]
El superintendente Rogers recomendó que el secretario de la Marina , George M. Robeson , despidiera a Hood y Melton por su mala conducta y su desprecio por los derechos de Baker, así como por su intención declarada de renovar la violencia; Robeson estuvo de acuerdo. [6] (Hood fue finalmente reelegido por el representante Goldsmith W. Hewitt y se graduó segundo en la clase de 1879). Para prevenir más violencia, Rogers castigó al estudiante de primer año con marchas adicionales, ejercicios adicionales y restricción a los cuarteles los sábados por la noche; estas medidas fueron efectivas para reducir el acoso a Baker. [6]
Los estudios de Baker mejoraron y aprobó sus exámenes anuales en junio de 1875, pero el Consejo Académico recomendó que él y otros veinte compañeros de clase repitieran el año de plebeyo, y Robeson lo aprobó. [6] Casi al mismo tiempo, Baker fue atacado después de supuestamente decirle "oh Señor" a Charles Renwick Breck, un compañero de clase de Mississippi, "en un tono muy insultante". [6] Breck fue despedido, pero el almirante Rogers creyó que la actitud desafiante de Baker era parcialmente culpable. En octubre de 1875, Baker se vio involucrado en una pelea en el comedor con Frederick P. Meares, un plebeyo de Carolina del Norte . [7] Meares se opuso a que Baker quitara un asiento vacío entre ellos y, cuando cayó debajo de la mesa, los compañeros de clase empujaron la silla contra la pierna de Baker. Baker culpó a Meares y le advirtió que habría violencia si continuaba.
Baker fue denunciado por utilizar lenguaje grosero durante el altercado. Una junta de investigación determinó que, a pesar de sus protestas en sentido contrario, Baker había llamado a Meares "maldito hijo de puta", pero que había sido incitado a hacerlo. [7] El almirante Rogers recomendó que Baker fuera despedido y Robeson estuvo de acuerdo. [7] La presión política obligó a Robeson a revertir su decisión; sin embargo, el acoso se reanudó después de la reinstalación de Baker. Dimitió de forma permanente. [8] Debido a la privación de derechos a los negros en el Sur y la falta de congresistas negros, no se designó a otros negros para la Academia Naval durante las siguientes seis décadas. [9]
Después de obtener su título de abogado, Baker se incorporó a la Oficina de Patentes de los Estados Unidos en 1877 como copista. Ascendió de rango hasta el puesto de segundo examinador adjunto en 1902. [1] Escribió un libro y artículos sobre la historia de los inventores afroamericanos.
