Henry Harford Cumming (1799–1866) fue un hombre de negocios en Augusta, Georgia, antes de la Guerra Civil estadounidense .
Su negocio principal era el algodón, pero también contrató a J. Edgar Thomson para diseñar el Canal de Augusta , con el fin de hacer funcionar sus fábricas y había iniciado un bufete de abogados con el político George W. Crawford . Su hermano era el gobernador del territorio de Utah, Alfred Cumming, y su hijo, Alfred Cumming , era general del ejército de los Estados Confederados .
En 1799, Henry Harford Cumming nació de Thomas Cumming y Ann Clay, en Augusta, Georgia. En 1798, el padre de Cumming, Thomas, fue el primer alcalde de Augusta, cuando la ciudad se incorporó por primera vez. El abuelo materno de Henry Cumming fue Joseph Clay , uno de los primeros miembros de Georgia en el Primer Congreso Continental . Clay fue además pagador general adjunto del ejército continental durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El hermano de Henry Cumming, Alfred , fue otro alcalde de Augusta y más tarde el primer gobernador no mormón del territorio de Utah .
A otro hermano de Henry H. Cumming, William, se le ofreció el puesto de Intendente General del Ejército de los EE. UU. en dos ocasiones, en 1818 y 1847. Sin embargo, en 1822, William Cumming había ganado una reputación notoria a nivel nacional cuando luchó contra George McDuffie en un duelo , en dos ocasiones distintas que se creía que tenían motivaciones políticas.
John Forsythe , entonces secretario de Estado de Estados Unidos, había designado a Henry Cumming como ministro de Estados Unidos en España; principalmente se habría desempeñado como agregado en la Legación Americana. Sin embargo, Cumming rechazó el puesto; decidió quedarse en Georgia para casarse con Julia A. Bryan del condado de Hancock.
En la década de 1840, el Sur, incluida Georgia, atravesaba una desaceleración económica. Henry Cumming imaginó un canal en Augusta para ayudar a aliviar algunas de las desgracias económicas que enfrentaba la ciudad. El condado y la ciudad de Augusta se consideraban un epicentro comercial para el comercio de algodón del sur en esa región de Georgia y parte de la región sureste de Carolina del Sur. Augusta está ubicada en la cabecera del río Savannah , lo que convirtió a la ciudad en un lugar perfecto para comerciar y transportar mercancías río arriba y río abajo.
La situación económica en el sur en la década de 1840 era precaria por múltiples razones; un factor definitivo para que Augusta estuviera en mal estado durante ese período fue la depresión de 1837; lo que en consecuencia había hecho bajar significativamente los precios del algodón. Fue Cumming quien creyó que un canal en Augusta podría darle a la ciudad el vigor que necesitaba para salir de su angustiosa calma. Cumming imaginó que el canal permitiría y daría motivos para que se desarrollara una industria manufacturera en Augusta. La lógica detrás de querer una base manufacturera en Augusta era que equilibraría su economía dando diversidad comercial a la ciudad.
El otro atractivo del Canal, tal como lo había visto Cumming, es que en el caso de que desarrollara una base industrial de fabricación en Augusta, entonces el Sur tendría algo con qué competir en la industria manufacturera contra el Norte . Cumming consideró a Augusta (si construiría el canal) como un posible "Lowell del Sur": Lowell es un centro industrial notable en Massachusetts. Estos argumentos pueden haber resultado atractivos para Cumming; sin embargo, estaban menos inclinados a persuadir al propietario común de las plantaciones del Sur .
La Industrialización del Sur no sólo fue desalentada por los propietarios de las plantaciones sureñas, sino también por su público local/en general; Los ciudadanos locales en general tuvieron reacciones encontradas ante las ideas de industrialización. Para superar el sentimiento y las dudas del público: Cumming mostró su confianza en el proyecto del canal donando los fondos necesarios para llevar a cabo el estudio inicial del sitio. Cumming finalmente se ganó el apoyo público y privado con su muestra de confianza y el proyecto fue aprobado. El ayuntamiento de Augusta había establecido una comisión para el proyecto del canal y nombró a Cumming como jefe de esa comisión.
Después de la finalización del Canal de Augusta, Augusta había desarrollado una base industrial para la región. En la década de 1850, el canal había permitido la construcción de un aserradero, un molino, una fábrica textil y otros tipos de fábricas en Augusta; Esto demostró que la visión de Cumming tenía cierta validez. Durante la Guerra Civil (1861-1865), el recién fundado Gobierno Confederado había construido sus Fábricas de Pólvora Confederadas a lo largo de dos millas del Canal de Augusta. Esto también muestra la importancia del canal para la economía del Sur.
Puede que Henry Cumming tuviera intereses comerciales y actividades comerciales, pero ante todo era abogado. Cumming comenzó a ejercer la abogacía cuando fundó su propio bufete de abogados con su socio George W. Crawford . Crawford pasó a ser un político exitoso y fue nombrado Fiscal General del Estado de Georgia de 1827 a 1831, luego sirvió como congresista de los Estados Unidos en Georgia, lo que finalmente lo llevó a convertirse en el 38º Gobernador de Georgia de 1843 a 1847. .
Cumming también estaba impulsado por un deber cívico para con su ciudad natal. Su fuerte sentido del deber cívico había dado muchos frutos en Georgia, incluido el Canal de Augusta, que es su mayor logro de servicio público. Entre el éxito del canal y su negocio, Cumming se ganó la confianza de sus hermanos locales y pudo ser mucho más persuasivo en sus intentos posteriores de servicio civil. Aunque Cumming era conocido por ser bastante pasivo en sus asuntos personales, una vez arriesgó su propia vida para salvar a William H. Pratt de ser linchado; Pratt le había disparado a William H. Harding por un insulto.
Henry Harford Cumming es conocido y comúnmente citado en libros y artículos históricos sobre el cortejo sureño por la eficacia de su cortejo. Lo más probable es que esto se deba a que Cumming registró su noviazgo con Julia A. Bryan en su diario. Señaló que cuando tenía la intención de escribir cartas de amor a su "novia", descubrió que "simplemente escribía sobre sí mismo" y que tendía a "mostrar sus logros con un estilo elegante" en lugar de tratar de "enamorar" a la señorita Bryan.
Cumming se había casado con su novia, Julia A. Bryan, con el apoyo y aliento de sus familias. Cumming y Bryan compartieron un exitoso matrimonio de cuarenta años, del que nacieron ocho hijos. Cumming se casó con Julia cerca de Mount Zion, Georgia , en la plantación Rotherwood el 24 de febrero de 1824. [1]
Henry Cumming (1799 - 1866); David Connolly; Universidad Rice, Houston, Texas; 19/08/2005