Henry Cecil, primer marqués de Exeter (14 de marzo de 1754 - 1 de mayo de 1804), conocido como Henry Cecil de 1754 a 1793 y como conde de Exeter de 1793 a 1801, fue un político británico que se sentó en la Cámara de los Comunes entre 1774 y 1790 y le sucedió en el título nobiliario como Conde de Exeter en 1793.
Exeter era hijo del Excmo. Thomas Chambers Cecil, segundo hijo de Brownlow Cecil, octavo conde de Exeter . Thomas Chambers Cecil llevó una vida derrochadora y, aunque durante un tiempo fue diputado, se vio obligado a vivir en el extranjero, en Bruselas, donde se casó con Charlotte Garnier, una dama de origen incierto, de la que algunos decían que era una bailarina vasca. [1] Cuando Henry nació en 1754, era el presunto heredero de su tío Brownlow Cecil, noveno conde de Exeter , y por esta razón fue enviado cuando aún era un bebé a Burghley House para ser criado. Asistió a Eton College y St John's College, Cambridge . [2]
En 1774, cuando todavía tenía 20 años, Cecil fue devuelto como miembro del Parlamento por el distrito familiar de Stamford , asiento que ocupó hasta 1790. [3] En 1793 sucedió a su tío como décimo conde de Exeter y entró en la Casa de Señores . En febrero de 1801 fue creado Marqués de Exeter , [1] [4] el primer marquesado creado en la Nobleza del Reino Unido . No está claro por qué se le concedió este honor, porque aunque Henry Cecil tenía amplios intereses, no está registrado que alguna vez haya hecho muchas contribuciones a la Cámara de los Comunes o a la Cámara de los Lores. [4]
Henry Cecil se casó, en primer lugar, con Emma Vernon, hija de Thomas Vernon , de Hanbury Hall , en 1776. Emma era heredera y pudo sumar los considerables ingresos de las propiedades de Vernon en Worcestershire (su padre había muerto en 1771) y en otros lugares. a la asignación de su marido, pero a pesar de tener grandes ingresos, la pareja parece haberse endeudado. Tuvieron un hijo nacido en 1777 que murió a los dos meses, pero no tuvieron más hijos.
En los primeros años de su matrimonio, Cecil dedicó sus energías a modernizar y mejorar su residencia en Hanbury Hall y las propiedades. En 1781 se aprobó una ley de cercamiento de Hanbury y se realizaron intercambios de tierras para consolidar las propiedades y poder convertirlas en granjas más económicas con mejores alquileres.
En 1785 se nombró un nuevo coadjutor de la iglesia de Hanbury, el reverendo William Sneyd, y poco después Emma, la esposa de Cecil, comenzó una aventura con él. Finalmente confesó lo que le estaba pasando a su marido en mayo de 1789, suplicando que se le permitiera vivir con su amante, pero Cecil se resistió. Después de mucha confusión emocional, aceptó que su esposa tuviera una última reunión con Sneyd en Birmingham , y durante esa reunión la pareja se fugó, lo que obligó a Cecil a regresar solo a Hanbury.
En ese momento Cecil estaba profundamente endeudado y decidió abandonar Hanbury para siempre. Le ordenó a su amigo el rector, el reverendo William Burslem, que cobrara los alquileres y los utilizara para pagar sus deudas, mientras él se marchaba a vivir una vida tranquila y sencilla con un nombre falso. [5] Eligió comprar una pequeña propiedad en el pueblo de Great Bolas en Shropshire , y vivió allí llamándose a sí mismo John Jones. Algún tiempo después se enamoró y se casó en abril de 1790 [6] con Sarah , la hija de 16 años del granjero local Thomas Hoggins. Como Cecil no había hecho nada para divorciarse de su primera esposa, el matrimonio fue bígamo , un delito grave en ese momento. Sólo en 1791 Cecil obtuvo el divorcio por ley del Parlamento, después de lo cual él y Sarah celebraron una segunda ceremonia de matrimonio el 3 de octubre de 1791 en St Mildred, Bread Street , Londres (el registro lo registra como "Batchelor" y a ella como "Spinster"). "), legitimando así el sindicato. En febrero del año siguiente nació su primera hija, Sofía, y en 1793 nació su hijo Enrique, también en Great Bolas, pero murió poco después.
En diciembre de 1793 murió su tío y Exeter heredó las vastas propiedades de Cecil y se mudó a Burghley House con su nueva familia. Sarah tuvo dos hijos más, Brownlow , nacido en 1795, que heredaría el título y las propiedades de su padre, y Thomas, nacido en 1797. Murió después del nacimiento de Thomas, de sólo 23 años. Sarah se hizo conocida como la condesa de la cabaña, y Nunca pareció haberse adaptado a su papel de dueña de una gran casa. El episodio se relata en el poema de Tennyson "The Lord of Burleigh" (1835, publicado en 1842), y fue investigado por Elisabeth Inglis-Jones en su libro The Lord of Burghley y por Andrew Harris en su libro The Vernons of Hanbury Hall .
En 1800, Exeter tomó como tercera esposa a Elizabeth Anne Burrell , hija de Peter Burrell y ex esposa de Douglas Hamilton, octavo duque de Hamilton . No tuvieron hijos. Lord Exeter murió en mayo de 1804, a la edad de 50 años, y su hijo mayor, Brownlow, le sucedió en sus títulos. La marquesa de Exeter murió en Privy Gardens, Whitehall , Londres, en enero de 1837, a la edad de 79 años. [1]