Henry Burstow (1826-1916) fue un zapatero y campanero de Horsham , Sussex, conocido por su vasto repertorio de canciones, muchas de las cuales fueron recopiladas durante el resurgimiento de la canción popular de finales del siglo XIX y principios del XX. También fue el autor de Reminiscences of Horsham , que ofrece una imagen animada de la vida en un pueblo rural a mediados del siglo XIX.
Nació en Horsham el 11 de diciembre de 1826, hijo de William y Ellen Burstow, fabricantes de pipas de arcilla para tabaco. [1] Asistió a la escuela hasta su adolescencia, a veces también trabajando a tiempo parcial para su madre o para un fabricante de arneses, hasta que en 1840 fue aprendiz de zapatero. [2] Poco después, John Vaughan, el padre de su maestro y también sacristán y campanero principal de la iglesia parroquial de Horsham, lo invitó a convertirse en uno de los campaneros. [3] Esto se convertiría en una parte importante de su vida, tanto como ocupación como por las tardes que pasaba con sus compañeros campaneros, una ocasión para cantar, su otro interés principal. Al enterarse de los logros de Horsham en el repique de campanas a fines del siglo XVIII, se sintió insatisfecho con los estándares actuales de repique de campanas en Horsham y comenzó a caminar hasta los pueblos vecinos para tocar los repiques con grupos más capacitados, particularmente en Warnham y Newdigate . Cuando se retiró de tocar campanas, ya había hecho repicar las campanas en 55 campanarios y enseñado a tocarlas en 15 de ellos. [4] El 30 de abril de 1855 se casó con Elizabeth Pratt (1833-1909); [1] celebró el día de su boda tocando las campanas de la iglesia durante todo el día con otros siete zapateros. [5] La zapatería pagaba mal, especialmente porque los zapatos confeccionados comenzaron a socavar el mercado, [6] y en 1907 Burstow y su esposa se enfrentaron a la perspectiva del asilo de pobres . William Albery (1865-1950), un talabartero, organizó un fondo para proporcionar una pensión y también recopiló las Reminiscencias , editándolas y organizando su publicación para beneficiar a Burstow. Murió el 30 de enero de 1916, habiendo vivido toda su vida en Horsham. [1]
El principal talento de Burstow era una memoria notablemente fuerte, como él mismo sabía muy bien: [7]
Muy pronto de haber nacido comencé a desarrollar una facultad de la que, puedo decir sin alardear, estaba dotado en un grado extraordinario. Heredé una memoria tenaz, a la que, desde la infancia, le asigné detalles de numerosos acontecimientos e incidentes, cuentos y canciones: una vez que mis observaciones… quedaron… grabadas en la memoria, nada ha podido desposeerme de ellas.
Este recuerdo le sirvió mucho para tocar las campanas y cantar, y le proporcionó el material para las Reminiscencias . Albery lo describe como "un librepensador honesto y audaz" [8] y en Horsham lo recordaban como un admirador de Darwin y un ateo. La tradición local cuenta que cuando el reverendo HB Ottley le reprochó que no asistiera a los servicios religiosos que anunciaba con sus campanas, respondió: "Los traigo y te dejo a ti para que los ahuyentes". [9]
Burstow escribe que conocía 420 canciones. Mantuvo una lista de ellas, que incluye al final de su libro. [10] Ochenta y dos de ellas las aprendió de su padre (marcadas con un asterisco en la lista). Otras se las enseñó su madre o amigos, a veces intercambiadas por otra canción o una pinta de cerveza. El resto procedía de partituras de baladas. [ 11] En su entusiasmo, él mismo se dedicó a buscar canciones como si fuera un coleccionista: [12]
En cierta ocasión se propuso aprender una balada muy larga "de boca de" un compañero campanero, un labrador de un pueblo vecino. El labrador se negó a cantarla... diciendo: "No, ¡quieres reírte de mi voz!"... Así que el señor Burstow conspiró. Indujo a un amigo a que llevara al labrador a la sala de estar de una taberna, ocultándose él mismo en la habitación de atrás. Al cabo de un tiempo, el cómplice del señor Burstow desafió al labrador a cantar un "ballet" tan largo como él. Surgió un duelo de canciones; las baladas se hicieron cada vez más largas. Al final, el labrador, lleno de deseos de "hacer un verso mejor" que su oponente, se puso a cantar la misma canción que el campanero estaba esperando pacientemente. ¡La aprendió allí mismo!
En 1892 o 1893, Burstow le escribió a la coleccionista de canciones populares Lucy Broadwood y ella recopiló una gran cantidad de canciones suyas, de modo que la suya es la principal contribución a su obra English Traditional Songs and Carols (Londres, 1908). [13] Broadwood también sugirió a Burstow como fuente a Ralph Vaughan Williams , quien recopiló varias canciones, algunas con un fonógrafo , sobre las cuales Burstow escribe: [14]
Esta fue la primera vez que vi o escuché una de estas maravillosas máquinas, y me quedé asombrado más allá de toda expresión al oír mis propias canciones repetidas con mi propia voz.
El repertorio de Burstow contenía muchas canciones populares tal como las entendían los coleccionistas de la época, pero también mucho material no deseado de compositores conocidos y publicados y de baladas de panfletos relativamente recientes . El relato de Broadwood sobre la recopilación de canciones populares da una idea de esta mala combinación: [12]
Debemos escuchar con la debida reverencia " Silver Threads among the Golden ", "Old Armchair" de Eliza Cook o "Sweet Alice, Ben Bolt"; debemos mover hipócritamente el lápiz sobre el papel de música si más tarde deseamos escuchar la balada de " Long Lamkin ", "Lord Thomas and Fair Eleanor", "Death and the Lady" o similares. Y nunca debemos dar por sentado que se puede saltar un canto fúnebre sobre Napoleón o el lamento de un convicto ahorcado hace unos años, ya que la poesía rítmica moderna a menudo se combina con las melodías más antiguas.
A modo de comparación, la lista de Burstow comienza con cinco baladas sobre Napoleón e incluye "John Lawrence" (presumiblemente la "Última confesión moribunda" de John Lawrence, ahorcado en Horsham en 1844), [15] "Ben Bolt" y "Silver Threads Among the Gold". [16]
Albery, el editor de Reminiscences , conocía a Burstow desde la infancia, cuando era niño del coro de la iglesia parroquial de Horsham. Había escuchado con interés las reminiscencias del anciano sobre la vida en la primera mitad del siglo. El libro tenía, por tanto, dos propósitos: ayudar a Burstow y poner a disposición información sobre la historia de Horsham, un profundo interés para Albery, que publicaría mucho sobre la historia local en los años siguientes. [17] El libro tuvo dos ediciones, de quinientas y cuatrocientas copias.
En el centenario de la muerte de Burstow, en 2016, la Sociedad del Museo de Horsham publicó una edición ampliada de las Reminiscencias . [18]
Entre los muchos detalles interesantes de la vida rural en las ciudades, el libro describe los disturbios inspirados por la pobreza en la década de 1830 y el entusiasmo de los niños locales por la caballería acuartelada allí para reprimirlos; [19] las elecciones reformistas de 1832 y la conducta desordenada de esa y otras elecciones; [20] el "Beggar pooker", empleado por la ciudad para expulsar a los mendigos y equipado para esto con un palo de seis pies; [21] las celebraciones estacionales, más notablemente el Día de San Crispín , en el que una efigie de un ciudadano que había atraído la desaprobación se colgaba del cartel de un pub hasta el 5 de noviembre, cuando se quitaba y se quemaba. [22]