Henry Aaron Hill (30 de mayo de 1915 – 1979) fue un químico estadounidense que se convirtió en el primer presidente afroamericano de la Sociedad Química Estadounidense (ACS). Como científico, se especializó en la química de los fluorocarbonos . [1]
Henry Hill nació el 30 de mayo de 1915 en St. Joseph, Missouri . Se graduó en la Universidad Johnson C. Smith en Charlotte, Carolina del Norte , con una licenciatura en Ciencias en química en 1936, antes de completar un doctorado en química orgánica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en Cambridge , Massachusetts , en 1942. [2] El título de su disertación es "Prueba del principio de superposición óptica de Van't Hoff". [3]
Después de recibir su doctorado, Hill se unió a Atlantic Research Associates en Newtonville, Massachusetts , como químico investigador. Se convirtió en director de investigación allí y se convirtió en vicepresidente en 1944. Hill fue un empleado civil de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico en 1944. En 1946, Hill se trasladó a Dewey & Almy Chemical Co. en Cambridge, Massachusetts, como líder del grupo de investigación. En 1952, se convirtió en gerente asistente y cofundador de National Polychemicals, Inc., de Wilmington, Massachusetts . Hill fundó Riverside Laboratory en 1961 para investigación, desarrollo y consultoría. [4]
La investigación de Hill se centró en los intermedios químicos para la producción de productos poliméricos . [1]
La investigación de doctorado en química de Hill comenzó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde su tesis se tituló "Prueba del principio de superposición óptica de Van't Hoff". Su tesis afirma que la rotación específica de una sustancia ópticamente activa es la suma algebraica de ciertas constantes correspondientes a los átomos activos presentes. [5] Debido a su fascinación por la química orgánica, Hill se hizo cercano al entonces presidente de la ACS, James Flack Norris , quien ayudó a Hill a encontrar una pasión por la química de polimerización .
Hill dedicó la mayor parte de su carrera a la química de polímeros y la inflamabilidad de los tejidos mediante la investigación de los fluorocarbonos en el Laboratorio de Investigación de Riverside y la Cooperación de Investigación del Atlántico Norte en Massachusetts. Gran parte de esta investigación se centró en mejorar la espuma para extinción de incendios, utilizada en extintores , y en la fabricación de caucho sintético, que era una industria a gran escala en ese momento. Sin embargo, Hill se interesó en el aspecto comercial de sus productos y fundó su propia empresa en 1962 llamada National Polychemicals Inc. Esta firma no solo ofrecía oportunidades para realizar más investigaciones y fabricar, sino también servicios de consultoría a una variedad de clientes en la industria de los polímeros sintéticos: con la esperanza de mejorar la eficacia de los productos de caucho y reducir los efectos nocivos de los incendios en la fabricación y en el lugar de trabajo.
Los fluorocarbonos son moléculas que consisten en carbonos unidos a átomos de flúor que forman compuestos extremadamente estables debido a la naturaleza del enlace carbono-flúor. La química de los organofluorados se aplica a la resistencia al agua, la inflamabilidad reducida y también tiene algunas aplicaciones farmacéuticas. Las contribuciones de Hill a este campo de la ciencia fueron significativas y permitieron el uso de fluorocarbonos en la fabricación de polímeros de caucho y telas en la industria, debido a la fuerza de su naturaleza química. Gran parte del trabajo realizado por Hill se utilizó para garantizar las precauciones de seguridad para los productos de caucho y fluorocarbonos en la fabricación, ya que las plantas de fabricación anteriores habrían tenido incendios frecuentes y riesgos de seguridad que acompañaban la fabricación de sus productos. [6]
Una de las contribuciones más importantes de Hill a su carrera fue cuando fue presidente de la Sociedad Química Estadounidense (ACS) en 1977. Debido a la gran cantidad de prejuicios raciales que existían en ese momento, a Hill le resultó difícil conseguir un trabajo. Cuando finalmente se convirtió en presidente de la ACS, impuso normas de igualdad para los empleados en el lugar de trabajo, lo que impidió la discriminación y los prejuicios raciales, especialmente en los laboratorios de investigación y fabricación de productos químicos. Sus contribuciones y descubrimientos en el campo de la química siguen vigentes, ya que los enfoques matizados de la fabricación y las políticas que denuncian los prejuicios raciales en el campo de la química siguen vigentes en la actualidad.
Hill formó parte de las juntas directivas de la Sociedad Química Estadounidense (1971-1978) y de Rohm & Haas, y fue fideicomisario de la Universidad Johnson C. Smith. Hill también trabajó en el área de seguridad del consumidor, desempeñándose como presidente del Comité de Cumplimiento del Consejo Asesor Nacional de Seguridad de Vehículos Motorizados y fue miembro del Consejo de Información sobre Inflamabilidad de Tejidos. En 1968, el presidente Lyndon B. Johnson designó a Hill para la Comisión Nacional de Seguridad de Productos (un predecesor de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo ). [7]
La Sección Noreste de la ACS otorga el Premio Henry A. Hill por Servicio Destacado. [8] Henry Hill recibió (póstumamente) el primer Premio Henry Hill del Noreste en 1980. [9]