Henrietta Cornelia Mears (23 de octubre de 1890 - 19 de marzo de 1963) fue una educadora, evangelista y autora cristiana que tuvo un impacto significativo en el cristianismo evangélico en el siglo XX y una de las fundadoras de la Asociación Nacional de Escuela Dominical [1] Mejor Conocida como la innovadora y dinámica Directora de Educación Cristiana en la Primera Iglesia Presbiteriana de Hollywood, California y a cargo de la universidad y de los jóvenes adultos [2] a mediados del siglo XX, formó un personal dedicado y entusiasta, capacitó y guió a sus maestros. e implementó un plan de estudios graduado y apropiado para la edad, desde “cuna” hasta adultos. Henrietta dio conferencias y escribió apasionadamente sobre el poder de la escuela dominical para enseñar la Biblia a otros. [3] En dos años, la asistencia a la Escuela Dominical en el “Pres” de Hollywood tenía un promedio de más de 4.200 por semana. [4] Ella sirvió en la dirección del programa de Escuela Dominical de 400 a 6500. [5] Henrietta Mears enseñó ella misma el programa para edades universitarias. [3] Henrietta Mears fue una de las líderes cristianas más influyentes del siglo XX. Fundó Gospel Light , una editorial de muchos de sus materiales de capacitación, Forest Home, un centro de conferencias cristiano ubicado en Forest Falls, California , y "Gospel Literature Internationals (GLINT)"., e impactó profundamente los ministerios de Bill Bright y Vonette Zachary Bright (Campus Crusade), Jim Rayburn (Young Life) y Billy Graham ( Asociación Evangelística Billy Graham ) y Louis Evans, Jr., quien fue el pastor organizador de la Iglesia Bel Air (donde Ronald Reagan y muchas otras estrellas asistieron) y dirigió la congregación de la Iglesia Presbiteriana Nacional , Washington, DC, [6] con su énfasis en las Escrituras y un mensaje claro del Evangelio para los jóvenes. Muchos teólogos creen que Mears fue quien dio forma más directamente a las Cuatro Leyes Espirituales de Bill Bright , que definieron la evangelización moderna en el siglo XX. [7]
Era una educadora talentosa y quienes estaban en su programa la conocían como "Maestra". [8] Su libro, "De qué se trata la Biblia"., "ha vendido más de tres millones de copias. [9]
Literalmente, cientos de hombres y mujeres [10] salieron de su programa de Escuela Dominical para dedicarse al servicio cristiano de tiempo completo, incluido Louis Evans, hijo del 1er Presbiteriano de Hollywood; Louis H. Evans, Jr. ( Colleen Townsend Evans ), quien se convirtió en el pastor organizador de la iglesia presbiteriana de Bel Air ; [11] Bill Bright y su esposa Vonette Zachary Bright , fundador de Campus Crusade for Christ, que vivió y trabajó en la casa de Henrietta durante 10 años; Billy Graham ; Reverendo L. David Cowie, pastor de la Iglesia Presbiteriana Universitaria en Seattle, Washington, 1948 a 1961; Donn Moomaw , un jugador de fútbol americano de UCLA en 1951, que más tarde se convirtió en pastor de Ronald Reagan en la Iglesia Presbiteriana de Bel Air en Bel Air, California y Frederick Dale Bruner , un erudito bíblico mejor conocido por sus comentarios sobre Mateo y Juan.
Henrietta Cornelia Mears nació el 23 de octubre de 1890 en Fargo, Dakota del Norte, la séptima hija del banquero E. Ashley Mears y la laica bautista Margaret Burtis Everts, cuyo padre había sido un influyente pastor de Chicago. Margaret, que ya tenía 42 años cuando llegó Henrietta, murió cuando su hija menor tenía sólo 20 años (un tributo necrológico decía: "como maestra de la Biblia, tenía pocos iguales en la ciudad de Minneapolis").
El padre de Henrietta, E. Ashley Mears, era el presidente del First Bank of North Dakota y vendía hipotecas a inversores privados. En el apogeo de su negocio, era propietario de aproximadamente 20 bancos. [12] Originalmente rica, la familia Mears perdió la mayor parte de su dinero en el pánico de 1893 y se volvió a establecer en Minneapolis. Aquí Henrietta inauguró su escolarización temprana anunciando que estaba aburrida del jardín de infancia porque era "para divertir a los niños pequeños, y yo me divierto bastante. Quiero recibir educación". A los siete años declaró que estaba lista para convertirse en cristiana y se unió a la Primera Iglesia Bautista de Minneapolis.
Henrietta padecía problemas de salud y contrajo reumatismo muscular a los 12 años. Aunque las oraciones de un amigo de la familia le curaron, sufrió de mala vista toda su vida, y sus médicos le aconsejaron que si continuaba sus estudios (planeaba inscribirse en (Universidad de Minnesota) quedaría ciega a los 30 años. Su respuesta fue: "Entonces estaré ciega, pero quiero algo en mi cabeza en qué pensar". Se graduó en la Universidad de Minnesota en 1913, todavía podía ver, y comenzó a enseñar química en escuelas secundarias rurales. En 1915, Henrietta regresó a Minneapolis para enseñar en Central High School y vivir con su hermana. En Minneapolis, Henrietta asistió a la Primera Iglesia Bautista , donde la animaron a aplicar los estándares educativos a los programas de la escuela dominical. Después de enseñar escuela dominical durante más de una década, en 1927, Henrietta se tomó un año sabático en California. Mientras estuvo allí, visitó la Primera Iglesia Presbiteriana de Hollywood, que tenía una escuela dominical de 450 estudiantes. [13]
La educación pública podría haber seguido siendo el trabajo de toda la vida de Henrietta si no hubiera sido por un encuentro con Stuart MacLennan, pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana de Hollywood, quien habló en la iglesia de las hermanas Mears en Minneapolis en la década de 1920. En 1927, Henrietta se tomó un año sabático para considerar si debía dedicarse a la obra cristiana a tiempo completo. Ella y Margaret viajaron a California, donde las hermanas visitaron la iglesia del Dr. MacLennan y Henrietta habló. Antes de que Henrietta se fuera, MacLennan le ofreció el puesto de Directora de Educación Cristiana y, en 1928, ella y Margaret se mudaron a Hollywood. [14]