Henri Desgrange ( 31 de enero de 1865 - 16 de agosto de 1940) fue un ciclista y periodista deportivo francés . Estableció doce récords mundiales de ciclismo en pista , incluido el récord de la hora de 35,325 kilómetros ( 21,950 mi) el 11 de mayo de 1893. Fue el primer organizador del Tour de Francia .
Henri Desgrange nació en una familia de clase media acomodada que vivía en París. [ cita requerida ] Desgrange trabajó como empleado en el bufete de abogados Depeux-Dumesnil cerca de la Place de Clichy en París y es posible que se haya calificado como abogado. [ n 1 ] La leyenda dice que lo despidieron de allí ya sea por ir en bicicleta al trabajo o por exponer el contorno de sus pantorrillas con calcetines ajustados mientras lo hacía. [ 1 ] Desgrange vio su primera carrera de bicicleta en 1891 cuando fue a la meta de Burdeos-París . [ 2 ] Comenzó a competir en la pista, pero el ciclismo de resistencia le sentaba mejor, y estableció el primer "récord de la hora" reconocido cuando el 11 de mayo de 1893 recorrió 35,325 kilómetros (21,950 mi) en el velódromo de Buffalo en París. [ n 2 ] También estableció récords en 50 y 100 km y 100 millas y se convirtió en campeón de triciclo en 1893. [ 3 ]
En 1894 escribió un libro de entrenamiento, La tête et les jambes , [4] que incluía el consejo de que un jinete ambicioso no necesita a una mujer más que a un par de calcetines sin lavar. En 1894 escribió otro libro, Alphonse Marcaux . [5] En 1897 se convirtió en director del velódromo Parc des Princes y luego, en diciembre de 1903, de la primera pista cubierta permanente de Francia, el Vélodrome d'Hiver , cerca de la Torre Eiffel .
El malestar por la atención prestada a su negocio de pistas por el principal periódico deportivo, Le Vélo , y el apoyo de magnates de negocios como Jules-Albert de Dion y Adolphe Clément-Bayard , que estaban descontentos con las tarifas publicitarias del periódico (y su postura política sobre el caso Dreyfus ), llevaron a Desgranges a convertirse en el editor de un periódico deportivo de nueva creación, L'Auto-Vélo , más tarde rebautizado como L'Équipe , [2]
El primer número de L'Auto-Vélo apareció el 16 de octubre de 1900. Se imprimió en papel amarillo para distinguirse del verde de Le Vélo , pero en enero de 1902, el periódico original interpuso una demanda judicial en la que se determinó que el nombre era demasiado similar y se ordenó al consorcio que eliminara la palabra "vélo" del título. [ cita requerida ]
"Fue una invención magníficamente imaginativa, una forma de odisea en la que el heroísmo solitario de ciclistas sin ritmo se enfrentó a la competencia implacable y a la naturaleza elemental. El Tour abarcó el territorio de Francia y Desgrange afirmó más tarde que fomentaba un sentido de identidad nacional, estableciendo La Patrie en términos geográficos claros".
Jim McGurn, un historiador., [6]
Se atribuye a Desgrange la fundación del Tour de Francia en 1903, pero la idea surgió de uno de sus periodistas, Géo Lefèvre . L'Auto anunció la carrera el 19 de enero de 1903.
La promoción del Tour de Francia resultó un gran éxito para el periódico. La tirada pasó de 25.000 ejemplares antes del Tour a 65.000 después. En 1908, la carrera superó el cuarto de millón de ejemplares y, durante el Tour de 1923, se vendían 500.000 ejemplares al día. El récord de tirada que Desgrange afirmó haber alcanzado fue de 854.000 ejemplares, alcanzado durante el Tour de 1933.
El periodista Pierre Chany escribió:
"Él conocía las imperfecciones de su obra, que aún estaba en marcha, pero era como si no las viera. Rechazaba los consejos, seguro de su autoridad y de sus decisiones, poderosas en un mundo donde su palabra tenía fuerza de ley. Siguió un estrecho camino entre los intereses del ciclismo en general y los suyos propios, una manera de pensar que justificaba su reputación de déspota".
[7]
El ciclismo como deporte creció más rápido que las asociaciones nacionales e internacionales creadas para administrarlo. Henri Desgrange consideraba que su carrera, y él mismo, eran más que capaces de enfrentarse a la Unión Velocípeda Francesa (UVF), la autoridad francesa. La UVF descalificó a los cuatro primeros corredores [8] del Tour de Francia de 1904, imponiéndoles sanciones que iban más allá de las que Desgrange ya había impuesto y que consideraba excesivas. El ganador, Maurice Garin , por ejemplo, ya había sido multado con 500 francos por llevar comida donde no estaba permitido. [7]
Lo que más molestó a Desgrange fue que la UVF había esperado hasta el 30 de noviembre siguiente antes de actuar, para evitar encender la pasión pública. [9] Y que no había explicado los detalles. Escribió en L'Auto :
Una sugerencia de cómo Desgrange ya percibía su raza apareció en el párrafo siguiente:
La "magnitud del Tour de Francia", que por entonces apenas estaba en su segundo año, estuvo a punto de terminar allí mismo. Desgrange escribió en L'Auto :
Desgrange no tardó en pensar lo contrario y corrió su Tour de Francia durante otras tres décadas. Era "su" Tour de Francia con reglas que él mismo había redactado, reglas que él mismo había impuesto con rigor: el favorito francés Henri Pélissier se retiró en 1920 después de que Desgrange lo penalizara con dos minutos por dejar una rueda pinchada al costado de la carretera. En 1924, él y otros dos corredores abandonaron la carrera en Coutances después de una discusión sobre si los corredores podían quitarse la ropa cuando el día se ponía más caluroso.
Desgrange descartó a Pélissier como "un campeón testarudo y arrogante". [7]
Marcel Bidot , otro ciclista y más tarde director del equipo francés en el Tour de Francia, llamó a Desgrange
"un hombre motivado y un jefe que no toleraba ningún desacuerdo". [7]
Desgrange creó un comité de educación física al comienzo de la Primera Guerra Mundial y entrenó a varios miles de soldados para prepararlos para el frente. A pesar de su edad (ya tenía más de 50 años), Desgrange se alistó como soldado. Se presentó en un centro de concentración en Autan , distintivo por su cabello gris y la Legión de Honor prendida en su pecho, y fue a la guerra como un poilu , un soldado raso. Ganó la Cruz de Guerra en combate y continuó escribiendo para L'Auto, pero bajo el nombre de "Desgrenier". Desgrenier es un juego de palabras. Desgrange se traduce libremente como Barnes en inglés; el ligero cambio convirtió su nombre en Lofts. [2]
Desgrange fue nombrado oficial en mayo de 1919 y ese verano regresó a L'Auto para editar el periódico y restaurar el Tour de Francia en una nación de muerte, ruina y escasez.
Fue gracias a Desgrange y al Tour de Francia que los franceses reconocieron por primera vez la forma de su país, afirman dos académicos que han estudiado el papel de la raza en la historia social francesa.
Los franceses tenían poca idea de su geografía a principios del siglo XX, dicen Jean-Luc Boeuf e Yves Léonard. [2] El popular libro escolar infantil de 1877 Le Tour de France par deux enfants (el título se refería a un viaje didáctico de dos niños y no a la carrera) había vendido seis millones de copias antes de que los editores pensaran que era necesario, en 1905, incluir un mapa del país que estaban describiendo.
Aunque Desgrange es conocido fuera del ciclismo por su Tour de Francia, se hizo un nombre dentro del mismo y en otros deportes al crear el movimiento Audax en 1904. Entusiasmado por la forma en que veía a los ciclistas de larga distancia desafiarse a sí mismos para recorrer largas distancias en un tiempo determinado, creó Audax Français para alentar y regular tales eventos en Francia.
Esto, a su vez, dio lugar a recorridos de larga distancia por toda Francia. El primer recorrido de 200 kilómetros (120 millas) bajo las reglas de Audax tuvo lugar el 3 de abril de 1904, seguido de un evento de marcha de 100 kilómetros (62 millas) el 26 de junio. Las distancias en bicicleta se ampliaron a 300, 400 y 600 kilómetros (190, 250 y 370 millas) y, finalmente, a París-Brest-París (1200 kilómetros (750 millas)), que originalmente era una carrera pero se convirtió en un recorrido internacional de Audax.
El movimiento Audax se extiende a la natación, con la creación de brevets Audax de seis kilómetros (tres coma siete millas) el 27 de junio de 1913, luego al remo de 80 kilómetros (50 millas) y finalmente, en 1985, al esquí. La Union des Audax Parisien fue creada el 14 de julio de 1921 para administrar brevets en todo el mundo. Se convirtió en la Union des Audax Français el 1 de enero de 1956.
Durante toda su vida, Desgrange se dedicó apasionadamente a mejorar la salud de la nación. Le preocupaba que tantos franceses hubieran sido rechazados por el ejército debido a su mala salud, lo que había hecho que Francia no hubiera podido protegerse adecuadamente en la guerra franco-prusiana. Dio ejemplo personal al correr un par de horas al día durante toda su vida. Jacques Goddet (hijo de Victor Goddet) dijo:
Desgrange utilizó L'Auto para ayudar a su campaña, llegando incluso a enumerar a los ciclistas que había visto en su ciclovía del Parque de los Príncipes sin ducharse. El título de la columna era Dirty Feet (Pies sucios). [13]
Para Desgrange, el Tour de Francia no era simplemente una carrera ciclista de larga distancia y varios días (una idea inventada por Lefèvre), sino algo parecido a lo que ahora se llamaría ingeniería social. No buscaba solo al mejor ciclista, sino al mejor atleta. Para él, dijo varias veces, el Tour perfecto tendría un ganador perfecto solo si sobrevivía un hombre.
Desgrange tenía una esposa (se divorciaron) y una hija. Se sabe poco de ambas. Pasó la mayor parte de su vida con la artista de vanguardia Jeanne (Jane) Deley, pero nunca se casó con ella. Ella y Desgrange se conocieron poco después de la Primera Guerra Mundial. [ cita requerida ]
En 1936, Henri Desgrange se sometió a una operación de próstata. El Tour de Francia se programó entre dos operaciones necesarias y Desgrange estaba decidido a asistir, a pesar de las advertencias de que no debía hacerlo. [13] Desgrange ordenó que su coche estuviera repleto de cojines. Un médico viajaría a su lado, pero los sacudones y las repetidas aceleraciones y desaceleraciones resultaron demasiado para el segundo día del Tour, y abandonó la carrera para siempre, retirándose a su castillo en Beauvallon, Grimaud . A los 75 años, Desgrange murió en su casa en la costa mediterránea el 16 de agosto de 1940. [ cita requerida ]
L'Auto escribió, bajo el título Le Patron :
En el Col du Galibier se encuentra un monumento en su memoria, financiado mediante suscripción . El Souvenir Henri Desgrange es un premio en metálico que se otorga en su honor cada año en el Tour de Francia al primer corredor que cruza el punto más alto de la carrera. [ cita requerida ]