Las cataratas Helmcken son unas cataratas de 141 m (463 pies) en el río Murtle, dentro del parque provincial Wells Gray en Columbia Británica , Canadá . La protección de las cataratas Helmcken fue una de las razones para la creación del parque provincial Wells Gray en 1939.
Las cataratas Helmcken son las cuartas más altas de Canadá, en cuanto a caída libre total sin interrupción. Las cataratas canadienses más altas son las cataratas Hunlen en el parque provincial Tweedsmuir , las cataratas Takakkaw en el parque nacional Yoho y las cataratas Della en el parque provincial Strathcona , todas en Columbia Británica.
Hay otras seis cataratas en el río Murtle, aguas arriba de las cataratas Helmcken. Las otras son The Mushbowl, Dawson Falls , Majerus Falls , Horseshoe Falls , Meadow Falls y McDougall Falls . Solo se puede llegar por carretera a Helmcken, The Mushbowl y Dawson. Se puede acceder a las cataratas Majerus, Horseshoe y McDougall por senderos. Las cataratas Meadow Falls son muy difíciles de ver, excepto desde el aire. [2]
Los topógrafos de la empresa Canadian Pacific Railway en la década de 1870 pasaron al norte y no mencionaron haber visto las cataratas. El mérito de descubrir las cataratas Helmcken le corresponde a Robert Henry Lee (1859-1935), un topógrafo que trabajaba para el gobierno de Columbia Británica. En 1911, Lee recibió un contrato de cuatro años para inspeccionar las tierras en los valles North Thompson y Clearwater. En 1913, estaba trabajando al sur del río Murtle, trazando lotes para los colonos. El 24 de julio de 1913, caminó hacia el oeste a lo largo del río Murtle desde su campamento remoto y llegó a la cima de la catarata. Quedó tan impresionado que escribió una carta a Sir Richard McBride , primer ministro de Columbia Británica, solicitando que las cataratas se llamaran "cataratas McBride". Tres semanas después, Lee recibió una respuesta del primer ministro indicando que la catarata se llamaría en cambio cataratas Helmcken. Este nombre honra a John Sebastian Helmcken , un médico de la Compañía de la Bahía de Hudson que llegó a Victoria en 1850. Ayudó a incorporar la Columbia Británica a la Confederación Canadiense en 1871. El Dr. Helmcken murió en 1920 a la edad de 95 años, pero nunca vio las cataratas con sus propios ojos. [2] [3] : 110
Un camino secundario pavimentado corto desde la carretera principal de Wells Gray Park conduce a las cataratas Helmcken. Una plataforma de observación en el borde del cañón ofrece una vista panorámica de las cataratas y el cañón.
Sendero Brink: un sendero de 4 km de largo que comienza cerca de las cataratas Dawson y sigue la orilla sur del río Murtle hasta el borde de las cataratas Helmcken. Esta caminata lleva aproximadamente 1 hora y 15 minutos en cada sentido. No hay vallas al final de este sendero, por lo que es importante tener precaución, especialmente con niños y mascotas.
Cañón Helmcken: una caminata de 30 minutos hacia el oeste desde el mirador principal sigue el borde del Cañón Helmcken hasta una vista panorámica de la confluencia de los ríos Murtle y Clearwater, unos 250 m (820 pies) más abajo.
Sendero de Gatling Gorge: Gatling Gorge es el punto más angosto del río Clearwater, con unos 20 m (66 pies) de ancho. Se encuentra en la cabecera del cañón Helmcken, aguas arriba de la confluencia con el río Murtle. Un sendero desde el mirador principal de las cataratas Helmcken accede a este desfiladero y lleva aproximadamente 1,5 horas en cada sentido.
Las cataratas Helmcken caen sobre la escarpa occidental de la meseta de Murtle. Este enorme depósito de lava en el campo volcánico Wells Gray-Clearwater surgió de fisuras cercanas hace 200.000 años y llenó el amplio valle del río Clearwater. Capa tras capa de lava fresca creó la meseta, luego enormes inundaciones erosionaron la lava al final de la última edad de hielo , hace unos 10.000 años. Estas inundaciones crearon el cañón Helmcken debajo de las cataratas. [2] [4]
.jpg/1280px-Helmcken_Falls_(Columbia).jpg)
La mayoría de los turistas ven las cataratas Helmcken en verano. Vale la pena visitarlas en invierno, ya que el cono de hielo que se encuentra en la base suele alcanzar los 50 m de altura y, a veces, incluso más en inviernos muy fríos y nevados. En ocasiones, se ha visto que llega a la mitad de las cataratas. El mejor momento para ver el cono de hielo es desde finales de enero hasta finales de febrero. El cono se derrumba hacia adentro en algún momento durante marzo y todavía se pueden ver algunos restos en junio. [2] La carretera se limpia y se cubre de arena en invierno y los voluntarios se encargan del mantenimiento de los senderos. Los neumáticos para nieve son esenciales y se recomiendan cadenas para neumáticos como medida de seguridad. Una red de senderos para esquí de fondo comienza cerca de las cataratas Dawson, pero no se han realizado trabajos de mantenimiento desde el invierno de 2011-2012.
Las cataratas Helmcken tienen algunas de las escaladas en hielo de mayor nivel del mundo , entre las que destacan Spray On (W10, 2010), Wolverine (W11, 2011), Interstellar Spice (W12, 2016) y Mission to Mars (W13, 2020). [5] [6] Helmcken ha sido llamado el Yosemite de la escalada en hielo . [7]
