Helios es un diseño para un sistema de propulsión de nave espacial tal que pequeñas bombas nucleares (0,1 kilotones) serían detonadas en una cámara de aproximadamente 30 pies (9,1 m) de diámetro. [1] Se inyectaría agua en la cámara, se sobrecalentaría por la explosión y se expulsaría para impulsar. Fue un concepto precursor del proyecto Orión . Al igual que Orion, habría logrado una aceleración constante mediante una rápida operación "pulsada".
Este diseño habría producido un impulso específico de unos 1.150 segundos (en comparación con los 450 segundos de un cohete químico moderno). Sin embargo, existían una serie de problemas técnicos, sobre todo cómo evitar que la cámara de combustión explotara debido a las grandes presiones de las detonaciones atómicas.
El sistema de propulsión Helios fue concebido originalmente por Freeman Dyson .