El coral azul ( Heliopora coerulea ) es una especie de coral colonial . Es el único octocoral conocido que produce un esqueleto enorme. [3] Este esqueleto está formado por aragonito , similar al de la escleractinia . Los pólipos individuales viven en tubos dentro del esqueleto y están conectados por una fina capa de tejido sobre el exterior del esqueleto.
El coral azul es el único octocoral existente con un esqueleto masivo, [3] que está compuesto de aragonito fibrocristalino (carbonato de calcio). Es una especie zooxantelaeta hermatípica con pólipos azules o verde-grisáceos ubicados dentro de su esqueleto, cada uno con ocho tentáculos. Sus colonias son columnares, en forma de placa o ramificadas. [4] [5] Es una especie tolerante y se utiliza en acuarios marinos .
Las sales de hierro le dan al esqueleto de Heliopora coerulea su color único, lo que permite un fácil reconocimiento en afloramientos fósiles. [6] Como tal, es bastante abundante dentro de la paleontología , con fósiles que indican que la especie ha permanecido sin cambios desde el Cretácico . [6]
El coral azul ha mostrado una resistencia particular a los cambios térmicos en sus entornos y, de hecho, ha crecido más en temperaturas más cálidas. [7]
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A pesar de ser común en algunas áreas y tener una amplia distribución, el coral azul ha recibido el estatus de conservación de especie vulnerable por parte de la UICN. Su población es desconocida, pero se cree que está disminuyendo en consonancia con la destrucción global de los arrecifes de coral; está amenazado por la recolección de acuarios, el blanqueamiento, la destrucción del hábitat , la acidificación de los océanos y el cambio climático. [1] Se encuentra en el océano Índico oriental y occidental, y el océano Pacífico centro-oriental, centro-occidental, noroccidental y suroccidental; su área de distribución incluye la Gran Barrera de Coral, Australia, Japón y las islas Ryukyu . Se cree que su colonia más grande se encuentra frente a la isla Ishigaki en las islas Yaeyama , al suroeste de Japón. Se encuentra en arrecifes con profundidades inferiores a 2 m (6,6 pies), o arrecifes expuestos a olas, planicies, regiones intermareales y, a veces, en hábitats marginales. [1] El coral azul está incluido en el Apéndice II de la CITES . [1]
El mayor yacimiento de coral azul del mundo se encuentra en Shiraho, Japón. [8] Sin embargo, este yacimiento se vio amenazado por la posible construcción de un aeropuerto en 1989. [8] El aeropuerto se iba a construir sobre el lecho de coral y habría provocado la destrucción de estos raros corales. Organizaciones transnacionales como el Fondo Mundial para la Naturaleza intervinieron y, con el apoyo público, lograron evitar la construcción. La organización también construyó una estación de investigación de campo en el lugar para estudiar más a fondo los corales. [8] El aeropuerto finalmente se construyó, pero en un lugar donde no dañaría a los corales. El Fondo intentó entonces implementar sus procedimientos típicos de creación de áreas protegidas para los corales. Sin embargo, el apoyo anterior del público desapareció. Los residentes de Shiraho se opusieron a la creación de tales áreas. [8]
Los conservacionistas adoptaron un enfoque diferente. Intentaron conectar más a la comunidad de Shiraho con el mar, más allá de la pesca, para tratar de inspirar el deseo de conservar la zona. El resultado fue la revitalización del sanizu. [8] Se trata de una celebración local en la que la gente devuelve algo a los dioses del mar. La tradición había perdido prevalencia con el paso de los años debido a diversas razones, entre ellas la presión económica y otras condiciones socioeconómicas locales. [8] El Fondo no pudo iniciar la celebración, por lo que en su lugar proporcionó las herramientas y los recursos para ello. Esto dio lugar a una celebración del sanizu a gran escala en la que tanto los lugareños como los conservacionistas se conectaron con el mar. [8]
Heliopora coerulea fue descrita por Pallas en 1766. [9]
