El Helidrop de la Universidad de Jaffna fue la primera de las operaciones lanzadas por las Fuerzas de Mantenimiento de la Paz de la India (IPKF) destinadas a desarmar por la fuerza a los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE) y capturar la ciudad de Jaffna , Sri Lanka, en las etapas iniciales de la Operación. Pawan durante la intervención india en la Guerra Civil de Sri Lanka . Montada la medianoche del 12 de octubre de 1987, la operación fue planeada como un asalto rápido en helicóptero que involucraba Mi-8 de la Unidad de Helicópteros No.109 , el 10º Para Comandos y un contingente del 13º de Infantería Ligera Sikh . El objetivo de la operación era capturar el liderazgo de los LTTE en el edificio de la Universidad de Jaffna , que servía como cuartel general táctico de los LTTE, lo que se esperaba que acortara la Operación Pawan , la batalla por Jaffna. Sin embargo, la operación terminó desastrosamente, no logrando alcanzar sus objetivos debido a fallas de inteligencia y planificación. La fuerza lanzada en helicóptero sufrió bajas importantes, y casi todo el destacamento Sikh LI de veintinueve tropas, junto con seis Paracomandos, cayeron en batalla.
La firma del acuerdo Indo-Sri-Lanka el 29 de julio de 1987 [1] trajo una tregua temporal a la Guerra Civil de Sri Lanka . Según los términos del acuerdo, [2] [3] Colombo acordó devolver el poder a las provincias, las tropas de Sri Lanka debían retirarse a sus cuarteles en el norte y los rebeldes tamiles debían desarmarse. [4] Además, a petición del presidente J. R. Jayewardene , la India debía enviar un contingente, la IPKF , al norte de Sri Lanka como fuerza de mantenimiento de la paz . [5]
Sin embargo , los LTTE, que hasta entonces habían contado con el apoyo de la India [6] , aceptaron la tregua sólo a regañadientes. Los Tigres habían rechazado el marco del Consejo Provincial por considerarlo inadecuado y Prabhakaran había protestado contra la intervención militar india. [7] Los Tigres resistieron la difusión de lo que se consideraba el objetivo egoísta de la India de vincular a Sri Lanka a la esfera de influencia geopolítica de la India, [7] así como una simpatía por la comunidad cingalés gobernante de Sri Lanka en la India fuera de la base de apoyo en Tamil Nadu . [7] Con la inducción de las tropas indias, los Tigres inicialmente cumplieron entregando las armas según los términos de la tregua. Sin embargo, los LTTE boicotearon las elecciones que se celebraron en octubre y noviembre de 1988 siguiendo las líneas descritas en el acuerdo. [8] La oposición a la incorporación de tropas indias pronto estalló en una confrontación activa. La administración india no esperaba oposición de los Tigres [5] y al principio fue tomada por sorpresa. El apoyo al nacionalismo tamil en la India también planteó el espectro al gobierno indio. de una posible situación del movimiento secesionista tamil en Tamil Nadu [7] [9] Sin embargo, ante la creciente diligencia de su antiguo socio, India adoptó una estrategia de ayudar a bases de poder alternativas tamiles, incluido el Frente Revolucionario de Liberación del Pueblo Eelam, [10] que había surgido con fuerza en las elecciones de noviembre de 1988, y al mismo tiempo continuar las negociaciones con los LTTE. [10]
El incidente que marcó el punto de inflexión en la relación entre Indo y LTTE ocurrió a principios de octubre. El 4 de octubre de 1987, la Armada de Sri Lanka capturó un barco de los LTTE Sea Tigers frente a Point Pedro con diecisiete Tigres, incluidos algunos líderes de alto perfil del movimiento, a bordo. [11] El gobierno de Colombo alegó que el barco estaba involucrado en el contrabando de armas a través del Estrecho de Palk y, basándose en ello, negó inmunidad a estos separatistas Tigre capturados. [11] Los LTTE negaron esto afirmando que el movimiento separatista estaba de acuerdo con la tregua, estando en el proceso de transferir documentos para trasladar el cuartel general de los Tigres de Madrás a Jaffna. El gobierno de Sri Lanka tenía la intención de llevar a varios de los rebeldes capturados, incluidos Pulendran , Kumarappa y otros, a juicio en Colombo por presuntamente planear la masacre de ciento cincuenta civiles. [11] Los Tigres, que en ese momento todavía estaban negociando con las autoridades indias, solicitaron la aplicación de la protección por parte de la IPKF . Los rebeldes se encontraban en ese momento bajo custodia de la IPKF en la base aérea de Palali en espera de ser transferidos a las autoridades de Sri Lanka. Aunque las autoridades indias insisten en que habían explicado las posibles repercusiones [10] de tal acción sobre la frágil tregua y ejercieron una presión considerable sobre las autoridades cingalesas para que desistieran de proceder, [11] finalmente la IPKF se retiró permitiendo a las fuerzas de Sri Lanka continuar con el traslado de los rebeldes capturados a Colombo. Sin embargo, los detenidos intentaron suicidarse en masa tragando cianuro , una práctica común de los LTTE cuando se enfrentaban a una captura inminente. [ cita necesaria ] La noche del 5 de octubre se produjo una matanza a gran escala de habitantes de Sri Lanka que habían regresado a Jaffna, [11] incluidos ocho soldados del ejército de Sri Lanka que en ese momento estaban tomados como rehenes por los LTTE. Estos coincidieron con enfrentamientos armados entre los cuadros de los Tigres y las tropas indias en Jaffna y sus alrededores. [11] El 8 de octubre, los LTTE llevaron a cabo una serie de ataques con mortero y emboscadas contra la IPKF. [12] El deterioro de la situación puso al gobierno indio en la posición de tener que imponer la paz en Jaffna por la fuerza. El gobierno indio ya había sido acusado de inacción ante un acuerdo fallido. [11] El 9 de octubre se declaró que la IPKF iba a lanzar una campaña terminal contra los LTTE.
Los informes de la inteligencia india recibidos el 10 de octubre indicaban que la noche del 11 de octubre se celebraría una reunión de los Tigres en Kokkuvil, en el campus de la Universidad de Jaffna . Los servicios de inteligencia indicaron además que a la reunión asistirían varios líderes Tigre de alto perfil, entre ellos Velupillai Prabhakaran , Gopalaswamy Mahendraraja ( alias Mahattaya), así como los comandantes locales de los LTTE. [13] El ejército indio era consciente incluso antes de esto de que los LTTE habían estado utilizando la Universidad como su cuartel general de operaciones. Las fuerzas indias ya se habían preparado para una operación especial desde helicópteros contra la Universidad de Jaffna. Con estos informes, el General Harikat Singh de la 54 División de Infantería del GOC tomó la decisión de utilizar la ventana ofrecida por esta reunión para capturar el liderazgo del LTTE [14] , una medida que se esperaba dejaría al movimiento rebelde sin dirección ante la inminente guerra. asalto a los bastiones de los LTTE por parte de la IPKF. [13]
El plan final encargó a ciento veinte comandos del 10.º grupo de Para Comando y trescientos sesenta soldados del 13.º de Infantería Ligera Sikh para la misión. Los Para Comandos y la compañía delta de 13 Sikh LI iban a ser lanzados en helicóptero al campo de fútbol universitario en tres oleadas de cuatro helicópteros. El resto del contingente Sikh LI debía avanzar sobre el terreno para unirse con las tropas helitransportadas. Para minimizar la exposición al fuego terrestre, se descartó la cuerda rápida y se tomó la decisión de asignar a la primera ola de Paras la responsabilidad adicional como pioneros para marcar la zona de lanzamiento. [13] La operación debía utilizar cuatro Mi-8 que volaban desde el aeródromo de Palay, dos de la Unidad de Helicópteros No. 109 , uno de la Unidad de Helicópteros No. 107 y uno de la Unidad de Helicópteros No. 112 . Los Mi-8 tenían disposiciones para instalar cápsulas de cohetes; esto no se consideró necesario ya que la IPKF no preveía ninguna resistencia significativa desde el terreno. Se encargó a una cañonera Bell 212 de la Fuerza Aérea de Sri Lanka llevar a cabo un ataque de distracción al oeste de la zona de lanzamiento a través de las vías del tren, que las tropas indias tenían órdenes estrictas de no exceder. [13]
Sin embargo , en la mañana del 11 de octubre, un vuelo de reconocimiento sobre la Universidad reveló que el campo de fútbol, la zona de lanzamiento designada, tal vez no tuviera capacidad para cuatro helicópteros en una sola oleada. [13] Se descartó resistir fuera de la zona de lanzamiento ante el esperado fuego hostil y un cambio en los planes vio la decisión de dividir cada ola en dos vuelos de un par de Mi-8. El segundo vuelo debía abandonar el aeródromo de Palay, a unos cuatro minutos de vuelo desde la zona de lanzamiento, sólo después de que los primeros vuelos hubieran iniciado su viaje de regreso después del desembarco de su contingente. Se esperaba que toda la operación durara noventa minutos. [13]
Sin que lo supiera la inteligencia india, los Tigres habían interceptado las comunicaciones por radio indias, tenían conocimientos avanzados de la operación y habían identificado correctamente el lugar de aterrizaje. La Universidad de Jaffna se había convertido en una fortaleza. Varias ametralladoras calibre 0,50 habían sido trasladadas al norte del campo de fútbol y cuadros de los Tigres habían tendido una emboscada a las tropas indias. [13] [15]
La operación Hora H se fijó para la medianoche del día 11. Dirigido por el mayor Rajiv Nair como comandante del equipo de los Paracomandos, el primer palo de cuarenta Paracomandos se insertó en el primer vuelo de dos Mi-8. [13] La formación de helicópteros, liderada por Wg Cdr Sapre y Sqn Ldr Vinayraj como número dos, se acercó a la zona de lanzamiento en baja visibilidad observando un apagón completo. Los vuelos sólo tenían encendidas las luces de formación, situadas en la parte superior del brazo de cola. Estos se apagaron cuando el vuelo entró en su breve final. Debido a este apagón total, los Tigres no pudieron determinar la dirección de aproximación de los primeros vuelos. Por lo tanto, los dos helicópteros entraron sin oposición en la zona de aterrizaje. Sin embargo, cuando los comandos salieron y se movieron para tomar posiciones defensivas, fueron inmovilizados por fuego sostenido desde las posiciones de los Tigres. Tanto el avión de Sapre como el de Vinayraj fueron atacados cuando despegaban a máxima potencia, pero no sufrieron ningún impacto. [13] Bajo intenso fuego, los comandos Para no pudieron marcar la zona de lanzamiento a tiempo para el siguiente palo. A medida que el segundo vuelo se acercaba a la zona de lanzamiento, los pilotos Flt Lt V Prakash y Sqn Ldr Duraiswami pudieron identificar los destellos de armas pequeñas y granadas. Sin embargo, además de esto, los rastreadores de la cañonera SLAF detallados para el ataque de distracción también fueron identificados como fuego terrestre. Los pilotos, incapaces de identificar la zona de lanzamiento después de considerables esfuerzos, abortaron la misión. Los paras en tierra estaban en ese momento casi completamente rodeados por los Tigres. [13]
Sin embargo , cuando el primer vuelo de la segunda ola, pilotado nuevamente por Sapre y Vinayraj, despegó de la base aérea de Palali , los Tigres habían podido identificar la ruta de aproximación y trasladaron tropas y ametralladoras pesadas a la azotea de un edificio al norte de el campo. Cuando Sapre y Vinayraj se acercaron a su zona objetivo, los Tigres dirigieron fuego intenso y sostenido de ametralladoras a los helicópteros, apuntando a la bodega de carga. Cuando el fuego de ametralladora pesada atravesó la piel metálica de los helicópteros, al menos un comando del vuelo de Vinayraj resultó gravemente herido. Sin embargo, los pilotos pudieron aterrizar y dejar caer su carga. Bajo un fuego terrestre cada vez más intenso, despegaron para regresar a Palali.
Sin embargo, mientras los paracomandos intentaban mantenerse firmes, esperando que el resto del destacamento se reforzara, fueron atacados por francotiradores. Los LTTE ya habían movilizado francotiradores armados con miras telescópicas y, a medida que avanzaba la batalla, pudieron infligir bajas a los Paras que intentaban mantenerse firmes. [13]
Sin embargo, Duraiswamy y Prakash, al no poder identificar el LG, no habían iniciado su segundo vuelo. Cuando el primer vuelo de la segunda oleada aterrizó de regreso en Palali , los paracaidistas eran ochenta en lugar de los ciento veinte previstos previamente. Se tomó la decisión de que los dos vuelos intercambiaran pilotos, con Sapre y Vinayraj como líderes de vuelo de ambos vuelos. [13]
Mientras los pilotos se preparaban para insertar las primeras tropas de la compañía Delta, la 13.ª Infantería Ligera Sikh , la operación se retrasó veinte minutos. Un análisis posterior mostraría que esto pudo deberse a que las tropas de Infantería Ligera Sikh, que eran soldados de infantería, no estaban al tanto de la rutina de embarque de las operaciones helitransportadas. [13] Además, la carga de veinte tropas tuvo que reducirse a quince para acomodar las cajas de municiones para las tropas.
El tercer transbordador partió con Wg Cdr Sapre al frente y Sqn Ldr Duraiswami como número 2. Bajo intenso fuego desde las posiciones del LTTE, se descargó la carga de 40 paras y 15 Sikh LI junto con las cajas de municiones. El Mi-8 de Sapre sufrió graves daños. [13]
Sin embargo, cuando el segundo transbordador llegó para su inserción, se enfrentaron a una nueva amenaza cuando los Tigres lanzaron fuego RPG contra los helicópteros. Los helicópteros también recibieron fuego de ametralladora pesada. [13]
El cargamento de cuarenta paracaidistas de Vinayraj desembarcó rápidamente; sin embargo, aunque las tropas Sikh LI del vuelo de Prakash desembarcaron sin ningún problema, parece que hubo cierto retraso en el desalojamiento de las cajas de municiones, lo que retrasó aún más el vuelo de regreso [13] Bajo intenso fuego terrestre, los Mi-8 regresaron cojeando a Palali. . [13]
Cuando los helicópteros gravemente dañados regresaron a la base aérea de Palali, quedó claro que podría ser imposible realizar más misiones. El helicóptero del Sqn Ldr Vinayraj había sufrido daños importantes. El tren de aterrizaje había sido alcanzado, faltaba la tapa del compartimento de la batería de babor y todo el fuselaje estaba salpicado de agujeros de bala. El Mi-8 del Wg Cdr Sapre regresó con el sistema hidráulico dañado. [13]
También fue evidente que los Tigres habían mejorado la organización y precisión del fuego terrestre durante la tercera carrera. Los helicópteros indios también se enfrentaron a una posible situación de disparo de RPG. Aunque los Mi-8 de Duraiswami y Prakash todavía estaban en servicio, habría sido muy arriesgado volar directamente sobre las almenas del LTTE para lanzar otros 30 soldados más. [13]
Después de una gran deliberación, el comandante de la IAF, el capitán general MP Premi, tomó la decisión de abortar nuevos lanzamientos de helicópteros. GOC 54 Div, mayor general Harkirat Singh, fue informado por Gp. Capitán Premi sobre la situación y le dijo que los Mi-8 no estaban en condiciones de realizar más inserciones de tropas. Cuando se informó al Mayor Sheonan Singh, segundo al mando del batallón de los Para Comandos, que no había más apoyo disponible, Sheonan solicitó al Gobierno de China el plan de acción. En ese momento, aunque unos sesenta Paracomandos estaban en posición, sólo una cuarta parte de las ciento veinte tropas Sikh LI previstas habían sido insertadas, [13] y los francotiradores habían eliminado al operador de radio de la Infantería Ligera Sikh. Todos los mensajes que se recibieron se transmitieron a través de los Paras a través de walkie-talkies portátiles de corto alcance. En el campo de aterrizaje, la batalla fue tan intensa que en muchos casos las tropas indias no pudieron ver a los francotiradores y atacantes del LTTE. Bajo intenso fuego de todos lados y bajo fuego de francotiradores, las tropas tenían órdenes de no utilizar armas pesadas. La Infantería Ligera Sikh, así como los comandos, corrían peligro de quedar estancados. [13]
Mientras se debatía entre cancelar la misión y retirar las tropas, o seguir adelante con la posibilidad de capturar al alto mando del LTTE y, en particular, cazar a Prabhakaran, Harikat Singh tomó la decisión de ordenar a los Paras que se apegaran a los planes operativos previamente establecidos. . Los Paras abandonarían la LZ y buscarían el lugar donde se suponía que se escondían los líderes del LTTE, mientras que las tropas de Infantería Ligera Sikh se quedarían atrás para mantener la LZ. [13]
Aunque bajo intenso fuego y con pocas tropas, el mayor Birendra Singh, al frente de la Compañía Delta, 13 de Infantería Ligera Sikh, había comunicado anteriormente a Rajiv Nair que preferiría mantener el terreno de aterrizaje y esperar a que llegara el resto de su compañía. A medida que avanzaba la batalla, los Paras informaron a la Infantería Ligera Sikh del giro de los acontecimientos. En ese momento, los Paras ya habían partido y se habían separado de las tropas sikh LI. El mayor general Harkirat Singh afirmaría más tarde que Birendra Singh no se había atrincherado con sus tropas en la LZ ni se había refugiado en los edificios cercanos a pesar del consejo de los Paras. [10] En el transcurso de su búsqueda, los Paras se toparon con un simpatizante local del LTTE que afirmó conocer la ubicación de los objetivos de los Paras. Siguiendo al hombre, los comandos fueron asaltados y pronto se perdieron. Al amanecer, se habían retirado a un par de casas de la zona y se habían fortificado.
Con todo contacto por radio con el pelotón de Infantería Ligera Sikh perdido y su destino desconocido, la situación de los Paras ahora se convirtió en la principal preocupación para todos aquellos en el HQ 54 Div. A medida que avanzaba la mañana, el mayor general del Gobierno de China, Harkirat Singh, llegó en un helicóptero HAL Chetak del ejército para llevar a cabo un reconocimiento personal de la situación, provocando fuertes disparos de armas pequeñas desde tierra. Una bala atravesó limpiamente el suelo y entró en el espacio entre donde estaba sentado Harkirat y el piloto. [13]
Con los comandos aún resistiendo, se pusieron en marcha planes en la 54 División para liberarlos. El teniente coronel Dalvir Singh , al frente de una fuerza de socorro formada por un pequeño grupo de comandos de las Fuerzas Armadas. En el camino, se encontró con tres tanques T-72 del 65.º Regimiento Blindado, liderados por el Mayor Anil Kaul y decidió colaborar con las tropas de tanques para liberar a sus hombres. Sin embargo, los LTTE habían colocado un campo de artefactos explosivos improvisados en las carreteras de acceso, por el que el equipo de rescate simplemente no pudo pasar. [dieciséis]
Fue en ese momento cuando el comandante de la tropa de tanques, el mayor Anil Kaul, ideó una ruta alternativa. Kaul sabía que las vías del ferrocarril Palaly-Jaffna pasaban detrás de la Universidad de Jaffna. Kaul tomó la decisión de conducir sus tanques sobre las vías del tren. Sin embargo, mientras los tanques se abrían paso, pasando por las estrechas calles, el fuego de los RPG alcanzó la torreta de su tanque. La explosión arrojó astillas sobre su ojo y brazo y le cortó el dedo anular de bodas. Sus hombres le recetaron morfina.
El teniente coronel Dalvir Singh tuvo que asumir el mando tanto de las tropas SF como de las tropas tak a partir de ahí, [17] a pesar de que nunca antes había operado un tanque. [18] El 4/5 Gorkhas y el destacamento terrestre del 13 de Infantería Ligera Sikh se habían unido en ese momento. Los paracomandos asediados fueron liberados con éxito después de dos días de lucha por el teniente coronel Dalvir Singh y el equipo de rescate. [19]
Tanto el teniente coronel Dalvir Singh , [20] como el mayor Anil Kaul, [21] recibieron el premio Vir Chakra por su valentía y liderazgo.
Aunque los Paracomandos fueron liberados con éxito, el destino de la Infantería Ligera Sikh permaneció en gran parte desconocido hasta que lo contó el cipayo Gora Singh, quien había sido hecho prisionero y luego fue liberado. A lo largo de la noche, la Infantería Ligera Sikh fue progresivamente aniquilada. Birendra Singh y su comandante de pelotón Subedar Sampuran Singh cayeron bajo fuego enemigo en algún momento de la mañana. A las 11:30 am del 12 de octubre, a la Compañía Delta le quedaban solo tres jawans supervivientes. Cuando se quedaron sin municiones, los tres supervivientes intentaron cargar con bayoneta. Dos murieron por disparos de los LTTE y el último hombre, Sepoy Gora Singh, fue hecho prisionero. Cuando el ejército indio finalmente llegó a la zona después de una semana de intensos combates, encontraron el campo de batalla lleno de piezas de uniformes y equipos de la Infantería Ligera Sikh, junto con miles de proyectiles .50 MG.
Según Singh, los sijs muertos fueron despojados de sus armas, uniformes y equipos y sus cuerpos desnudos fueron colocados en una fila en el cercano templo budista Nagaraja Vihar. Los cadáveres fueron quemados con un barril de petróleo. Los LTTE afirmaron haber intentado ponerse en contacto con el cuartel general de la IPKF en Palaly, pero sus esfuerzos por conseguir que recogieran los cadáveres fueron en vano. Los cuerpos habían comenzado a descomponerse y no les quedó otra opción que cremarlos. [13]
En total, la compañía Delta perdió 30 hombres muertos en combate, lo que representa casi todas las bajas de Sikh LI. Los Para Comandos perdieron seis hombres en la batalla.
Tras la operación, el ejército indio otorgó 10 medallas de valentía. [22] El mayor Birendra Singh de la Infantería Ligera Sikh recibió póstumamente el Vir Chakra en el Día de la República de 1988. [23] El teniente coronel Dalvir Singh , el comandante de 10 Para SF que se ofreció como voluntario y dirigió la misión de rescate, fue premió a Vir Chakra por su "valentía notoria y liderazgo valiente". [24] El Mayor Anil Kaul del 65 Regimiento Blindado, también recibió el Vir Chakra por sus acciones, habiendo perdido su ojo derecho y su mano izquierda. Se retiró del ejército como coronel y su carrera se vio afectada por sus heridas. [25] El único superviviente, el cipayo Gora Singh, fue ascendido más tarde al rango de Naik . Cada año, el 11 de octubre, 13 infantería ligera sikh realizan ardās tras bhog del Camino Akhand en memoria de los soldados y oficiales de 13 infantería ligera sikh que murieron en el helicóptero de lanzamiento de la Universidad de Jaffna. [ cita necesaria ]
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