Columbia Helicopters, Incorporated ( CHI ) es una empresa operadora y fabricante de aeronaves con sede en Aurora, Oregón , Estados Unidos . Es conocido por operar helicópteros de rotores en tándem; en la actualidad, exclusivamente el Boeing Vertol 107 y el Boeing Vertol 234 . Estos helicópteros se utilizan en la restauración de arroyos y en la silvicultura, incluida la heli-logging , la extinción aérea de incendios , la exploración petrolera, la construcción, el apoyo gubernamental, la producción cinematográfica, la respuesta a desastres y muchas otras actividades. Además, la empresa opera un gran centro de reparación de la FAA que brinda soporte a clientes de todo el mundo.
Columbia Helicopters fue fundada el 24 de abril de 1957 por Wes Lematta con un solo helicóptero Hiller 12B . Con la ayuda de sus hermanos, apoyó a su joven empresa con muchos trabajos ocasionales, como llevar a Papá Noel a los actos de trapecio. Realizó la mayor parte de sus vuelos los fines de semana mientras seguía trabajando como camionero durante la semana.
Lematta ganó gran notoriedad el 15 de septiembre de 1957 al rescatar a 15 marineros de una draga que se hundía cerca de Coos Bay, Oregón . Por sus acciones heroicas, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. le otorgó la Medalla Aérea del Ejército . [2] [3]
Después de comprar el Hiller 12E más potente , Lematta comenzó a realizar más trabajos de elevación. Uno de estos grandes trabajos fue trabajar en la presa John Day en el río Columbia , homónimo de su empresa . Aquí Lematta comenzó a realizar trabajos de elevación de precisión utilizando un cable más largo que el promedio. El concepto era que el piloto pudiera asomarse por el costado del avión y ver directamente dónde se colocaría la carga en lugar de depender de las instrucciones visuales del personal de tierra o de un espejo. Unos años más tarde, el hermano de Wes, Jim, volaba un Sikorsky S-61 en las Montañas Rocosas de Colorado. Tenía tanto frío que se vio obligado a aterrizar. Columbia desarrolló la primera ventana de burbuja piloto para satisfacer la necesidad de una cabina cerrada. [2] [3]
Jack Erickson, famoso por Erickson Air-Crane , y Lematta pudieron demostrar la primera ejecución financieramente exitosa de registro con helicóptero , o "heli-logging", en 1971. Esto se hizo con el Sikorsky S-61 de Lematta con número de registro N318Y en un avión estadounidense. Venta de troncos del Servicio Forestal cerca de Taylorsville, California , en el Bosque Nacional Plumas . Al año siguiente, se utilizaron los 107. [4] Dado que el proyecto utilizó el helicóptero de Lematta y Erickson había comprado la madera, tanto Columbia Helicopters como Erikson's Air-Crane afirman ser los primeros "heli-loggers" exitosos. Otra hazaña inusual fue arrastrar una barcaza flotante sobre nieve, hielo y agua en 1982. [2] [5]
El 15 de diciembre de 2006, Columbia Helicopters había adquirido el certificado de tipo del Modelo 107 [6] y del Modelo 234 [7] de Boeing. Actualmente [ ¿cuándo? ] la compañía busca que la FAA emita un certificado de producción (PC) para producir piezas, con la eventual emisión de un PC para producir ambos aviones.
Los aviones de Columbia Helicopters han aparecido en varias películas :
Columbia opera actualmente ocho helicópteros de rotor tándem Boeing-Vertol Modelo 234 y 14 Boeing-Vertol 107-II . Muchos de estos últimos se obtuvieron de New York Airways . Además de la flota voladora, en 2005, CHI compró ocho helicópteros Labrador CH-113 excedentes de las Fuerzas Canadienses para ampliar la flota. [9] Para apoyo a la flota, CHI opera un Beechcraft 200C Super King Air . [10] Cuando los 234 operan a nivel internacional, se utilizan cinco contenedores para tareas de apoyo. [11]
La flota anterior de Columbia incluye Hiller 12B , Bell 47-G2 , Hiller 12E , MD 500 , Sikorsky S-58 , Sikorsky S-61 y Sikorsky CH-54 . [12]
En octubre de 1991, Columbia Helicopters compró cuatro Boeing Vertol 107II-14 al gobierno sueco, anteriormente operados por la Fuerza Aérea Sueca como HKP 4A .
En diciembre de 2012, Columbia compró cuatro Boeing Vertol 107II-14 (originalmente HKP 4A de la Fuerza Aérea Sueca, modificados de 1988 a 1991 según los estándares de la Armada sueca como HKP 4D), dos Boeing Vertol 107II-15 (HKP 4B) y cuatro Kawasaki KV- 107IIA-16 (HKP 4C) del gobierno sueco, los diez anteriormente operados por la Armada sueca .
En 2014, Columbia compró cinco Chinooks del ejército estadounidense para servicios públicos, ya que no pueden transportar pasajeros. [13]
El 26 de mayo de 2009, la Legislatura del Estado de Oregon aprobó una resolución que identificaba el aeropuerto local de Columbia como Wes Lematta Field en el Aeropuerto Estatal de Aurora . [14] [15]
