Columbia Helicopters, Incorporated ( CHI ) es una empresa operadora y fabricante de aeronaves con sede en Aurora, Oregón , Estados Unidos . Es conocida por operar helicópteros de rotor en tándem; en la actualidad, exclusivamente el Boeing Vertol 107 y el Boeing Vertol 234. Estos helicópteros se utilizan en la restauración de arroyos y la silvicultura, incluida la tala de árboles con helicópteros , la extinción de incendios desde el aire , la exploración petrolera, la construcción, el apoyo gubernamental, la producción cinematográfica, la respuesta a desastres y muchas otras actividades. Además, la empresa opera una gran estación de reparación de la FAA que brinda soporte a clientes en todo el mundo.
Columbia Helicopters fue fundada el 24 de abril de 1957 por Wes Lematta con un solo helicóptero Hiller 12B . Con la ayuda de sus hermanos, apoyó a su joven empresa con muchos trabajos ocasionales, como llevar a Papá Noel a los espectáculos de trapecio. La mayoría de sus vuelos los hacía los fines de semana, mientras que durante la semana seguía trabajando como camionero.
Lematta ganó gran notoriedad el 15 de septiembre de 1957, al rescatar a 15 marineros de una draga que se hundía cerca de Coos Bay, Oregon . Por sus acciones heroicas, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. le otorgó la Medalla Aérea del Ejército . [2] [3]
Después de comprar el Hiller 12E , más potente , Lematta comenzó a realizar más trabajos de elevación. Uno de estos grandes trabajos fue trabajar en la presa John Day en el río Columbia , que lleva el nombre de su empresa . Aquí, Lematta comenzó a realizar trabajos de elevación de precisión utilizando un cable más largo que el promedio. El concepto era que el piloto pudiera inclinarse hacia un lado del avión y ver directamente dónde se colocaría la carga en lugar de depender de las instrucciones visuales del personal de tierra o de un espejo. Unos años más tarde, el hermano de Wes, Jim, estaba volando un Sikorsky S-61 en las Montañas Rocosas de Colorado. Tenía tanto frío que se vio obligado a aterrizar. Columbia desarrolló la primera ventana de burbuja para piloto para satisfacer la necesidad de una cabina cerrada. [2] [3]
Jack Erickson, de la famosa firma Erickson Air-Crane , y Lematta pudieron demostrar la primera explotación maderera con helicóptero , o "heli-logging", que tuvo éxito financiero en 1971. Esto se hizo con el Sikorsky S-61 de Lematta , matrícula N318Y, en una venta de troncos del Servicio Forestal de los Estados Unidos cerca de Taylorsville, California , en el Bosque Nacional de Plumas . Al año siguiente, se utilizaron los 107. [4] Dado que el proyecto utilizó el helicóptero de Lematta y Erickson había comprado la madera, tanto Columbia Helicopters como Erikson's Air-Crane afirman ser los primeros "heli-loggers" exitosos. Otra hazaña inusual fue tirar de una barcaza flotante sobre nieve, hielo y agua en 1982. [2] [5]
El 15 de diciembre de 2006, Columbia Helicopters había adquirido el certificado de tipo del Modelo 107 [6] y el Modelo 234 [7] de Boeing. Actualmente [ ¿cuándo? ] la empresa está solicitando a la FAA la emisión de un certificado de producción (PC) para producir piezas, con la eventual emisión de un PC para producir ambas aeronaves.
Los aviones de Columbia Helicopters han aparecido en varias películas :
Actualmente, Columbia opera ocho helicópteros de rotor en tándem Boeing-Vertol Modelo 234 y catorce Boeing-Vertol 107-II . Muchos de estos últimos fueron adquiridos de New York Airways . Además de la flota en vuelo, en 2005, CHI compró ocho helicópteros excedentes CH-113 Labrador de las Fuerzas Canadienses para la expansión de la flota. [9] Para el apoyo de la flota, CHI opera un Beechcraft 200C Super King Air . [10] Cuando los 234 operan internacionalmente, se utilizan cinco contenedores para tareas de apoyo. [11]
La flota anterior de Columbia incluye el Hiller 12B , Bell 47-G2 , Hiller 12E , MD 500 , Sikorsky S-58 , Sikorsky S-61 y Sikorsky CH-54 . [12]
En octubre de 1991, Columbia Helicopters compró al gobierno sueco cuatro Boeing Vertol 107II-14, anteriormente operados por la Fuerza Aérea Sueca como HKP 4A .
En diciembre de 2012, Columbia compró cuatro Boeing Vertol 107II-14 (originalmente HKP 4A de la Fuerza Aérea sueca, modificados entre 1988 y 1991 según los estándares de la Armada sueca como HKP 4D), dos Boeing Vertol 107II-15 (HKP 4B) y cuatro Kawasaki KV-107IIA-16 (HKP 4C) del Gobierno sueco, los diez anteriormente operados por la Armada sueca .
En 2014, Columbia compró cinco Chinook del ejército de EE. UU. para servicios públicos, ya que no están autorizados a transportar pasajeros. [13]
El 26 de mayo de 2009, la Legislatura del Estado de Oregón aprobó una resolución que identificaba el aeropuerto local de Columbia como Wes Lematta Field en el Aeropuerto Estatal de Aurora . [14] [15]
